跌跌荡荡的连绵沙丘中，两道牵马的身影缓缓走在一片灰茫茫的天际下，旷野中的风沙肆虐，在土垠的沙漠中劈出寥寥几道如刀锋般锐利的丘土，很快又被大风吹散。

清脆的声音在响。

系在黑马脖颈上的金色铃铛晃晃悠悠。

“我们还有多少干饼？”周梨牵马等了一会儿，转身向后问。

“粮食是够了。”季长桥低头，看马蹄和她的长靴在软沙中踩出来的深筒脚印，缓缓叹了一口气，道：“但是油囊中的水已经不多了，恐怕挨不到五月初五。”

周梨仰头，抬头望向了极远的一片天空，头顶万里无云，森森的空际像一面浑浊的镜子，要把地面压扁一样缓缓迫近。

她踢开脚边一团沙旋，顺了顺黑马的鬃毛，继续往前：

“那也没办法，谁知道赵小六卖给我们的马这么能喝水？”

季长桥牵着马绳走过她踢脚的地方，胡沙破开一道口子，露出被盖了一半的锯牙牛骨，他再抬头看周梨的背影，小小一个人顶着沙风艰难而困厄地向前，好像根本没想过停下来这件事。

有时候季长桥觉得自己从来没有看懂过她心里想了些什么，就像他始终不明白，将人命看得这般轻的女孩，为什么却要节下口粮和净水来养她身边的黑马。

望眼是无际的荒凉，落日藏在远山之下，天光一线一线地暗下去，漠北的天只是黑得比上京城中晚，并不是黑夜永不到来。

马蹄声响，又一个人影从不远的沙丘上奔来。

陈当当勒马跳下来，面无表情道：“就在前面的胡杨处生火吧，方圆十里都没有歇脚的地方。”

周梨拍了拍他的肩膀走过，道：“拿到了金子多分你两块。”

季长桥在他身边顿了顿，两人默然片刻，也拍了拍他肩膀走过。

这一行三人三马的小队中，陈当当多分点还没拿到手的金子完全是理所应当的，除了驼人，一路上勘行拾柴生火所有的苦差都托给了陈当当。

周梨向来是个有难同当有福不一定同享的人，起初也喊了陈叮叮一块走，结果临到大车驶出上京城的前半个时辰，她还在东边巷子里提着铜锣敲梆子喊更号，就这么活生生地错过了。

不过也好，要是陈叮叮知道往日里供起来的象姑馆小唱，在漠北中却被当下人使唤，一定会气得吐血身亡。

火焰随风摆。

周梨用木柴串了三块干饼架在火上烤，望着慢慢暗下去的天际缩起自己的两膝往胡杨粗干上靠去，片刻后觉得还是有些冷，自自然然将手中的长枝递到季长桥面前，等他接过了，才把两手放在火堆上翻了翻，又压在屁股底下。

“象姑馆最近的生意是不是不太好？”周梨问。

陈当当从柴火堆底下抽出两块木柴，好让夜风灌进去，点点头道：

“新来的客人不知道为什么总要让我唱歌。”

“唱歌？”周梨一愣，忽地想起来什么，和季长桥相视一望，有些忍不住笑意：“他们不知道你唱歌很难听吗？”

“现在大概知道了吧，每次唱完他们点的‘春日宴’，都要被管事罚三两银子，说是给客人的医药费。”陈当当面无表情。

周梨终于再也忍耐不住，捧腹大笑起来，缩着身子在枯死的胡杨木旁滚了大半圈，笑得岔气了，才起身指着季长桥，道：“有空让他教教你。”

季长桥将烤好的干饼递回去，见陈当当满脸疑色，摇摇头，面色无波道：“我也不会。”

三块焦香的芝麻饼一并捏在一块儿，周梨先捧着凑到戴了铃铛的黑马身边，见它鼻子只稍稍一闻，随即甩开鬃毛，并不张口。拴着马绳的另外两只骏马倒是兴趣斐然，使劲拿头拱着周梨的脖子。

周梨闪身躲过，一边瘫倒在胡杨木旁，一边自己咬了一大口，格格齿痕落在三块芝麻饼上，听她笑着冲两匹马儿回头：“明天让当当喂你们好了。”

赤色的火焰照在陈当当的侧脸上，更将他的脸骨削得锋利，他的眉骨比寻常人要深很多，眼睛陷下去，落在阴影中，时常让人觉得这个小麦肤色的少年仿佛心里藏着很多事情。