她目光柔和地望着殷勤洗衣裳的杨词远，将满腹算计掩藏于温和的外表下。

在杨词远余光偷瞄过来时，和芳对他柔柔一笑，满眼濡慕。

杨词远读书实在用功，常常研习到深夜。

剪断烛芯，和芳心疼他眼睛，又在书桌上点了一盏油灯。

注意到她的举动，杨词远揉揉眼睛：“你先去睡吧，不用在我这儿守着。”

“那可不成，”和芳打趣他，“这世上竟会有郎君不爱红袖添香的美事么？”

杨词远很容易脸红，他别过头去不看她：“……大晚上的，孤男寡女共处一室，于你名声不好。”

和芳手中还拿着剪过烛芯的铜剪子，闻言一愣。

她微垂着眸子，烛光下眼睫投出蒲扇似的阴影，强颜欢笑道：“公子真是说笑……和芳怕是早就没什么名声了。”

杨词远意识到自己说错了话，懊恼地放下书上前去哄她：“是我这张嘴不好，以后再也不说这事了。”

和芳扭过身子，不去看他，偷偷红了眼眶。

“和芳，你就当我说胡话，”杨词远凑过去，轻柔地用帕子抹去她眼眶溢出的泪，却不敢与她肌肤相触，“我都听你的，你想做什么便做什么，其余的都有我。”

她这才破涕为笑，看他的眼里水光盈盈：“真的吗？”

“自然是真的。”他笨拙地哄着她，恨不得把自己的心都掏出来献给她。

“那我信你一次。”和芳忽然将头轻轻靠在他肩膀上，杨词远身子一僵，满脸通红想推开她，又舍不得又怕她生气，只得浑身僵硬着，手都不知往哪儿放了。

——

春闱放榜，放榜处人声嘈杂，不少书生闹哄哄地讨论着这次试题，紧张期待着这次结果。

“老天爷保佑，一定要有我的名字啊！”

“策论太难了，怎么会是江南水灾问题，我一点儿都没准备呀！”

……

杨词远夹杂在众多书生中，亦是忐忑不安，心里七上八下。

他自知不是天资聪颖之人，只是喜爱读书，杨家上下都纵着他，家里经商，凡事有大哥顶着，他只需追求自己想要的。

苦心读书十载，吊车尾进了会试，只盼能给个面见天颜的资格……

他还想取得功名，迎娶和芳做贡士娘子。

烈烈日头下，他额角沁汗，一动也不敢动，盯着揭榜人缓缓揭开红布。

一片嘈杂，哄闹声纷纷扬扬。

随着一个又一个名字露出来，杨词远手心全是湿淋淋的汗，他快速扫视过每个名字。

这个不是，那个也不是，还不是……

不安和恐慌逐渐涌上他的心头。

他觉得自己明明答的极好，江南发水灾他还特意代表杨家去济善施粥，切身实地感受了灾情境况。

随着红布被彻底揭下，他终于在最后两排看见了自己的名字。

“杨词远”三个字，被方方正正地和其他学子一同写在榜上。

一时间几家欢喜几家愁。

巨大的喜悦几乎将他淹没，整个人肉眼可见得兴奋起来，他迫不及待地挤出熙熙攘攘的人群，要回去告诉和芳这件喜事。

却见和芳一袭粉裙，袅袅婷婷地站在不远处，看着他笑意盈盈。

杨词远几乎是飞奔过去，顾不得男女大防兴高采烈地将人拥入怀中，急迫地需要有人同他一起分享难以抑制的喜悦之情。

“和芳！有我的名字，我考中了！”他几欲喜极而泣，和芳被他强烈的情绪所感染，唇边也不自觉泛起笑意，轻轻回抱住他。

“是呀，和芳就知道公子一定能行。”

杨词远稍稍冷静下来，他不好意思地放开她，眼睛四处乱瞟，有些羞愧自己居然在大庭广众之下就这样抱住了她。

“待殿试过后，和芳可愿随我回江南？我祖籍在江南，你既无父无母，我的父母亲人便是你的，我会请示我父亲母亲，八抬大轿，明媒正娶迎你进门。”

杨词远认真地看着她，言辞郑重，字字真心，他耳朵发烫，却也没有移开落在她面上的视线。

和芳却是逃避着别开了脸。