申鹤余的背书声戛然而止，与李汝萤近乎异口同声地问：“为何？”

“五刑之属三千，而罪莫大于不孝。要君者无上，非圣人者无法，非孝者无亲，此大乱之道也。”

老和尚转头看向申鹤余，“方才要你背的这《孝经》，这一条可是晓悟了？”

这条的大体意思是用武力胁迫君主的人、诽谤圣人之人、对行孝之人不恭敬的人都是天下动乱的根源。

只听老和尚续道：“今大宣之天下，可还有人记得是从何人手中窃夺而来？如今众人都已忘了我大乾的明闵帝，可老衲没忘。”

李汝萤有些吃惊地看向他负在身后的手。

“您是……”

相传，前朝末帝麾下有一员猛将，用兵如神，战场之上以一当百，无人能敌。为人最是忠君爱国。

可却在定阳一战后下落不明，至今未知生死。

天下人都说，当年大宣高祖尚未开国之前，倘若那位将军还在，如今天下兴许便还是大乾的天下。

据说，这位将军的手有六指。

而如今，这位老和尚的拇指内侧，竟真的有一道陈年伤疤。与其说像是寻常刀剑割划，更像是生生用刀斩下了一根指头所留下的创伤。

“您是那位善用马槊的刘文琮将军？”李汝萤惊问。

老和尚身形一动，下颌微微扬起眺望向了远处的明月。

“当年宣国公、申奕与我乃是同袍好友。浮黎屡屡滋扰我朝边境，陛下不惜御驾亲征，命我三人留守定阳护佑太子。

“然而宣国公狼子野心，竟趁陛下西征之际，勾结雅柯大举来犯定阳。

“那时我被他蒙在鼓里，出城迎战之时，听信他的谎言喝下了他给的那杯壮行酒，未到定阳便人事不省。

“待我再醒来时，我经脉尽断，俨然已是废人，幸得申奕顾惜多年的袍泽之情，暗中将我救出，我才苟活至今。

“这些年，我四海求医，踏遍千山，翻尽古籍，才勉强再将武功重塑。”

老和尚蓦然转过身来，双眼如鹰隼般直勾勾盯向李汝萤。

“原本我再来到这鹿息山的寺庙之中，想要的便是取你先祖的那条命！”

他叹了一声，“只可惜我来得到底太迟，亦或是老天终于开了眼，竟叫他在三十年前便长埋地下。

“这些年，我遁入空门，前尘往事虽都可抛却，可这不意味着我将那些事忘记。

“为国，为君，为己，你们以为，我会救他的子孙？”

他口中的陛下自然指的是那位“明闵帝”；而那“宣国公”便是大宣的开国皇帝——高祖；至于申奕，则是申鹤余的阿耶。

老和尚似乎并不急着得到他们的回应，像是借着此事吐露出积攒多年的往事。

“现如今，人人皆称我大乾的明闵皇帝为乾炀帝，却都忘了明闵帝当年首开科举、修造运河、远逐鞑虏所立下的千秋之功。

“你们都忘了，可我忘不了。”

他看着申鹤余发怔的模样，“你父投效于他，于国不忠。可却救我一命，我始终欠他一条性命。

“所以他将年幼的你带来寻我时，我便应下了做你的师父。”

“但若是宣国公的后代，便免了吧！皇皇天地，朗朗乾坤，这都是他们李家改得的报应。”

申鹤余空咽一口，缓缓道：“师父，无论如何，那都是先辈的纠葛，如今的太子并不知晓这一切。

“师父方才说的不孝者有三，不忠君、不敬圣、非议孝，这三者都会令天下动乱。

“可是倘若太子果真被歹人毒害得逞，那便是叫天下再度陷入到动荡之中，这与不孝又有什么分别？”

李汝萤站在一侧，老和尚的过往经历这般向她道来，她一时竟如何都再开不了口。

下一瞬，又有沉稳的女声在三人身后响起。

“释因法师悉心教导鹤余安稳长大，我感怀在心。可今日眼看法师仍固守心中愚忠，我不得不想问法师一句——

“法师云游四方多年，可看清了四下百姓是否安居乐业？是否如同先朝时一般数万征夫枯作骨？”

李汝萤循声看去。

只见一名梳着单髻，衣饰干练的中年女子缓缓向着几人走了过来。

申鹤余唤了她一声“阿娘”。

申夫人向申鹤余点了点头，继续看着老和尚道：“你当初一心只忠于君，可曾忠于大乾的百姓没有？你身居高位看不清天下百姓的疾苦，可是我的夫君看得清，高祖也看得清。

“夫君当年尚且可以不顾惜立场将法师救出，可如今法师却只念着旧日纠葛，放纵心思歹毒之人在外猖狂。

“那么来日，倘若那投毒之人又故技重施将此毒作用在天子群臣身上，届时大宣无人来管，天下混沌一片，请问法师又该如何？”

老和尚默然不语。

申鹤余低声问申夫人道：“阿娘怎么来了？”

“一个时辰前，公主漏夜来寻，我疑是你在宫中出了什么事。打听才知，竟是太子染疾。太子所中之毒刁钻，恐怕会危及太子性命。”

申夫人的话虽还是对着申鹤余说，可眼神却已看向了老和尚，“你阿耶年逾七十仍要前去平乱，护好我朝江山。阿娘在后方又怎能眼看国家动荡再起？”

申鹤余拽了拽申夫人的衣袖：“阿娘……”