不待她多言，姜穆临直接抢过那帕包。宫灯摇曳间，他见一叠剪得狰狞的纸人赫然露出，夜风撩过，几片纸人飘飘荡荡落在地上，在青砖上投下诡异的影子。

“大人饶命啊！”墨竹见状扑通跪地，额头抵在冰冷砖面上，惊恐万分。

“说清楚。”姜穆临剑眉紧蹙，“否则，御前对峙或刑部大牢，总得见一个。”

“是……是我们娘娘……”宫女浑身战栗，带着哭腔道，“娘娘命奴婢放在春寻殿诅咒楚婕妤的东西……奴婢实在不敢，可娘娘说若不放就要了奴婢的性命，奴婢实在害怕……今日去放时还被岚蝶姑娘撞见，奴婢越想越怕便想趁夜烧了……”

“那你如何向柔淑妃交代？”

“就说、就说已经放了……”

“那你可还做过其他的勾当？下毒的事你可有参与？”

“没有！奴婢万万不敢！”墨竹猛然抬头央求，眼中尽是无助和恐惧，“只有这一回……大人饶过奴婢吧！”

姜穆临凝视着这张惶恐面容，心中暗叹，果真是她么。

“东西我收走了，此事不要向任何人提起。明日晨起我便会向皇上禀报，你还有一次将功折罪的机会，事件重大，你可掂量好了。”

“是！奴婢明白！多谢大人大恩大德！”

待那挺拔身影消失在宫道尽头，墨竹缓缓起身。夜风拂过她的面庞，将她嘴角带起一抹诡秘笑意，恰似那飘然的纸人般森然。

姜穆临转身又来到春寻殿，恰逢荷如正在殿内，他倏然现身，拦住了她的去路，并将其带到僻静处。

“大人？？”荷如被吓了一跳，慌张问，“您要作何？”

“太后娘娘不日回銮，”姜穆临面无表情负手交代，“「静佛宫」即将新进一批小宫女缺人教导。春寻殿这几日事情已平，邃想请人过去帮衬两日，月霜事务多，红蕊是婕妤陪嫁，凌鸢岚蝶又要操持后厨，你可有空？”

荷如一听姜侍卫把话说到这个份上，自是不能拒绝，俯身行礼：“好的大人，奴婢明日便去。”

“嗯。”姜穆临目光变得深邃，“你素来伶俐，善解人意。待婕妤平安产子，自有你的好前程。”

“谢大人抬爱。”

姜穆临为免打草惊蛇，借太后回宫需要人手和日后升迁为由暂且稳住她。毕竟抓她的证据并不充分，恐她闹起来楚婕妤抗拒。此事他已暗中知会凌鸢，言明荷如将前往太后宫中当值数日，想来便无大碍。等荷如出了春寻殿，他自会将她运出宫去，此后这里不会有她的名字。

姜穆临自玉华宫欲离去，途径花圃时忽然驻足。他记得今日晨起曾见凌鸢在牡丹花前徘徊良久，情难自已，不知是否触景生情。不过这粉牡丹开得精致鲜艳，异香扑鼻，想必是柔淑妃精心珍爱的杰作了。

侍卫身影渐远，荷如转头回春寻殿，走了两步猛然顿住。

“不对劲……”她喃喃自语，立在原地胸口剧烈起伏，指甲不自觉攥紧衣角。夜风吹动她凌乱的额前碎发，露出一双震惊的眼睛。

她知道，留给她的时间，不多了。

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次日拂晓，天色雾沉沉，不见一丝天光透入朱檐。

红蕊早早便至尚功局讨了新茶，从外头雀跃回宫。荷如见她满面春风，不由笑问：“这是得了什么宝贝？”

“蒙顶甘露！”红蕊将茶包捧在胸前，眸中闪光，“可是尚好的东西呢！”

“哟这可是稀罕物。前儿见淑妃娘娘品过，说是清透如露，别有滋味。”荷如顿了下，“只是咱们娘娘怕苦，这茶虽清雅，只怕娘娘喝来不习惯。我见墨竹伺候柔淑妃喝茶，总是折些新鲜花瓣在茶里，花香伴着茶韵，倒是比那寻常茉莉香片更添三分清致。”

“当真？？”红蕊眼睛一亮，“娘娘确是怕苦，我这就去折些花瓣来，横竖院子里牡丹开了那么多，迟早也要凋零，柔淑妃也看不完，我折点来泡茶！”

“好，快去罢。”

红蕊应声而出，奔跑中的衣裙翻飞，直往牡丹花丛中去。

像一只红色的燕子。