祝菁：“嗯没错，我觉得我们至少得学会人身体上哪里最致命，以后若有遇到坏人，也知道拔出簪子捅哪最有用。”

大家都笑了。

朱锦补充道：“学医首先要紧的是治病救人，但能从中习得保护自己也一大益事，学医不同识字算术，你们可要更上心才是。”

众人一齐：“是，谨遵掌教教诲。”

过了几日的课上，曹瑛来替祝菁告假，说病了。

姑娘们说方便的话能不能去看望看望，曹瑛说她病着不想见人了，多谢大家挂念了，等她好了就来学堂。

朱锦心存疑虑，午歇时找到独处的机会问：“瑛姐，祝菁是怎么回事？前几日都好好的，怎么今天就病了。”

曹瑛眉眼间都是愁难之意，叹气开口：“唉，这孩子的事也太离奇了。你还记得我同你们说过的，我是怎么把她救下来的吧。”

“我记得，在姑苏的妓院门口，救回来后请大夫医治，她母亲不行了，留下她一个孤女。”

“是啊，问她家中还有没有亲人，说都没有了，父亲早几年也没了。可她，可她前日跟着我府里的人上街才买做些杂货，就赶上了荆家嫁女，嫁的就是当日被榜下捉婿的那位，后来殿试第八的天子门生。她在路边看着新郎倌红装大马、招摇过市，当下就懵了，还是府里的人拖着她回来的。

一到府里就晕了过去，大家忙活一番又是掐人中，又是找大夫的。好在她醒了过来，整个人木木的，一言不发。当天夜里她忽然大发噩梦，大嚷大哭的，可她毕竟不是奴籍，也算不得我府里正儿八经的人，手底下的人不敢对她怎样，人是我带回来的，只好半夜把我叫醒。”曹瑛灌下一口浓茶，接着说。

“我把她带我院子里去，问她到底怎么了，好好的怎么发起噩梦来，是不是今天出去遇见什么坏事了。她先是大哭一场，后来才说出来。她说她看着那位荆家的乘龙快婿，是她爹！”

“啊？不是说她爹早没了吗？这才家道落魄无助的。”朱锦吓了一跳。

“是啊，我也吓一跳，还问她是不是思念双亲过度，有几分相像就错认了，回来胡言乱语。可她信誓旦旦，那就是她爹，她说她都看着颈后的胎记了，绝对是她爹，没错。她又惊又惧，又想到了母亲和那时的遭遇，一下就病倒了。”

“那瑛姐你们有没有想法子打听过？”朱锦想这么一来必有蹊跷。

“我听了之后，天一亮就派人去打听了。祝菁是我在姑苏救下的，家中世代都是建州人士，这位进士却是晋州人，办喜事时还是从晋州会馆出发的。两地相隔千里之远，按理说不会有何牵连的。”曹瑛夫家时做生意的，认识人多、路子也广，一日的功夫还真打听出些东西来。

曹瑛派去了好几拨人，去荆家附近逛逛聊聊，去会馆走走，去的人打听回来说，那位新科进士姓章，名益全，年32，前几年妻子因病去世，没有孩子，他一心科考，无心成家。这些都大差不差的，但有一句曹瑛起了疑心，说这位章益全平日里寡言少语，但听过他说话的人都觉得他没有什么晋州口音。

听到这，朱锦也皱眉了，晋州人士怎么会没有晋州口音，她再问：“那祝菁还有说更多关于她父亲的细节吗？”

“她说是两年多以前，父亲进京赶考，可后来传来的不是金榜题名的好消息，却是失足落水身故的噩耗，至此，族中欺她们孤儿寡母，把仅有的一点家产也瓜分了，外祖家也无法投靠，最后才落的那般境地。”

“瑛姐，这事我记下了，你安顿好祝菁，最近也先别让她来上学了，好好养病。”

朱锦想用家里的关系查一查这个章益全。

一开始是出于同情和对学生的责任，而后还有一种正义感，如果真有这种抛妻弃女的衣冠禽兽，还能如此风光做天子门生、名利双收，世道岂有此理。