沈潮祢清扫的动作愈发迅速。毛巾在桌面划过，带着某种执拗的力道，反复擦拭，仿佛想要抹去某种不可见的痕迹。

当晨曦未带来往日如约而至的敲门声时，她已经有了不好的预感。

当她来到大厅，见壁炉的余烬翻滚着微光，吞吐冷漠的呼吸，长桌、窗帘、座椅落在原本空空荡荡的影子上，却再也不见那抹熟悉的身影时，她担心自己一语成谶。

最后，当管家如往常宣告着今日的任务，声音依旧平静，然而在名单报至末尾时，微妙的停顿被人察觉时——

“艾拉，清理……”

空气像是被拉紧的弦，凝滞了片刻。

“……艾拉？”

寂静。

管家的眼神掠过在场众人，面面相觑的人们面露困惑，困惑之下是深深的畏惧。她们不知道发生了什么，但关于这座古堡的传闻，早已是压在她们心头的黑影。

良久，管家皱了皱眉，只是平淡地落下一句：“算迟到一次。”

沈潮祢垂下眼，指尖仍在桌面上继续擦拭着，动作却比先前更加迅疾，带着一种难以言喻的急迫。

一只手抚上桌角，苍白得几乎透明的指尖在暗红色桌纹的映衬下，显得更加冰冷、单薄。

抬眼，是一具矫健、有力的身躯。伯爵站在斜光的阴影里，长发松散垂落，衬衫随意敞开，姿态慵懒却危险，仿佛某种正掠食归来的猛兽。她支着下巴，眯起烈红的眼睛，似笑非笑。

“担心你的朋友？”

沈潮祢没有回答，但在这座古堡里，什么能瞒得过它的掌控者呢？更何况，这里与伯爵都有着难以言喻的诡谲力量。

伯爵静静地打量她片刻，忽而笑了一下，带着几分恰到好处的恶意，“你不好奇她瞒着你什么吗？”

沈潮祢手中的毛巾顿了顿，指尖微微收紧。

“她肯定瞒着你什么。”伯爵语调悠长，漫不经心地轻叹，似乎只是陈述一个不容置疑的事实，“严重点——她在欺骗你。”

沈潮祢依旧没有开口。她仍旧垂眸擦拭着桌面，布料与木质摩擦的声音在静谧的房间里显得尤为清晰。只是指尖略显苍白。

伯爵没有急着继续，仿佛在欣赏某种无声的对峙。片刻后，她又笑了笑，低声笃定道：“她跟你不是一路人。”

沈潮祢终于抬起了头。她冷冷地直视着眼前的女人，语气不急不缓，却清晰地吐出四个字：“我不在意。”

伯爵似乎早已预料到这个答案，笑意未减，甚至带着几分俏皮，“本来我还想跟你讲讲关于我们的事呢。”

她随意地耸耸肩，语气缓慢，拖长的尾音像某种不轻不重的试探。

“不过在你眼中，这并不重要吧。”

她没有等沈潮祢回答，只是慢悠悠地踱步向前，皮靴敲击地板的声音沉稳，回荡在空气中，像是在每一步都敲在人心头。

走至门前，她顿了顿，微微侧身。

“你知道她会去哪里。”

她的语调平静，却带着某种肯定，像是低语，又像某种无形的囚锁，在这密闭的空间里缓缓收紧。

留下这句话后，伯爵拉开门，动作优雅得像是在舞会上轻轻拂开垂帘。她踏步而出，未再回头，甚至轻轻地合上了门扉。

沈潮祢抓紧了手中的毛巾，却又骤然松开，轻微的落音仿佛敲碎了某种沉默的隐秘。她直直拉开门，大步往外迈去。

她知道她会去哪里？

她应该知道吗？

干焦的空气扑面，外廊静默，窗外的天色一如灰暗的窗，风从幽深的走廊深处拂来。

古堡厚重的砖石在晨曦的微光中泛着死寂的冷色，地板纹理斑驳，像是凝固的暗影。她的鞋跟踏过，便发出凝长的回响，似乎在这一步步间把她拉入混乱。

艾拉与她看似亲密，却从未谈论过过去，仿佛拥有的仅仅是现在。她们看似亲昵，却互相隐瞒。就连她们的关系也只是起始于对方的一厢情愿，与她过分热切的友好。沈潮祢似乎没有做什么努力便拥有了这样的关系。

她大步往古堡外走去，到最后，几乎是奔跑起来。她几乎没有思考，像是某种本能，又仿佛是某种被安排好的顺从。

她无法做到在纷繁的思绪滤出清晰的答案，反而在倒行的回忆中迷失。

她记得初见时艾拉恰巧在她身边，一切都是那么巧合，而开朗的姑娘也如注定般，“嘿，你也是预备女佣？我也是！”“我们交个朋友吧！”。她知道艾拉胆子小，抱有旺盛到永远不会停息的好奇心，却总在古堡边缘的探索中被吓得一惊一乍，又装作毫无畏惧，反过来要保护她。

从第三天开始她拉着她探险，她们欢快地分享无关紧要的秘密，几乎无话不谈，虽然从来不涉及真正的自己。

她明白她隐瞒着什么，就像她也隐瞒着她，出于莫名的高傲的本能，不想将任何人卷入风暴，即使那人曾无数次站在她身边。

古堡的大门近在咫尺，外面的世界似乎朦胧晦暗，风声猎猎，像是低语的呢喃。

她明白，自己醒来，世界是陌生的，而艾拉是第一个对她伸出援手的人。沈潮祢自认冷漠，自认独善其身，但是可能早在最开始，从她睁眼那一刻，她们已经注定被卷入一场无法回头的漩涡。

她不知道艾拉去了哪。莫名的挫败在她心里升腾。接着，是仿佛旋即被一盆冷水淋在大脑般地清醒。她怎么突然如此失态？

她已经落入伯爵的圈套。艾拉的安全是肯定的，但是她消失的理由却难以探究。

重点是伯爵为何刻意引导这一切。

隐瞒。就如伯爵所说的那样。