她的形象也算是树立得完美。

“你在找谁，艾萨克吗？”狄凯奥斯注意到她的行为。

她顿了顿，面上也带了困惑，“按理说，她应该来啊。”

集合时间已到。

带队老师是对点名后艾萨克的缺席无动于衷，甚至眼角都未动一下。

似乎意料之中…？

“没事，我们出发吧，不要耽误时间了。”

沈潮祢只好跟上队伍，踩上传送阵。

那本书依旧安静地立在她的书包里。

而它的主人，此刻正伫立于那座病斑严重的小镇里。

小镇归属霍华德家族，却是连贵族也懒得在意的附属地带。

屋子是暂时的安置点，但已毫无“安置”之意可言。

风一进来，腐败破旧的气息四散。

艾萨克站在屋心，不动，驱使着一块块碑石缓缓升起。

“阿嚏！”

一记喷嚏猝不及防打破这诡静，是弗拉格斯。

她从进屋开始就压抑不住自己的身体抗拒，一如她对一切扭曲之事的浅淡的忍耐。

“这突如其来的疫病到底怎么回事？”她挥着手，语气中是不合时宜的焦躁，“我们什么时候可以离开这个鬼地方？”

艾萨克不回答，像听不见。

碑石仍在缓慢呼吸，间或发出像骨头敲击陶瓷那样的干响，像谁还在屋底呻吟。

弗拉格斯也没指望她回话。

只是由于对方长久沉默，她自觉有义务为这死去已久的屋子注入几句人类语言。

“这病，绝对不正常。”她强调一句废话。

“是不是烛道途搞出来的？”

此时，艾萨克的目光才动了。

她刚结束阅读，信息在脑中沉入，被碾碎再提炼。

她深吸一口气，那些碑石仿佛感应到指令，重新沉回屋内，像遗体被再次合上棺椁，只剩余震，尚未平息。

“你就是烛道途。”她开口，声音却不是质问，也非回答，只是陈述。

没有就这个话题多说，她继续补充，“疫病，三周。肢体腐烂，三日即死。”

依旧简短、精准，是一个无感情的执笔记录员。

“怎么还是这些信息？”弗拉格斯不自觉皱起眉，“没有别的了吗？”

艾萨克摇头。

但又像回忆起什么，声音极轻地补充，“屋主人不信神。”

“那又如何？”弗拉格斯嗤笑，“虽说是霍华德的领地，但我记得这里也有信神的——也都死了不是吗？”

提到霍华德家族：她们从不与神交谈，也不愿与调查局沾染哪怕一丝尘埃。

最初，她们曾是同源之枝，血肉混合、逻辑重叠，彼时家族中的很多人还在调查局任职，冷静、理性，剖解每一道神秘的裂缝。

但后来，一场信仰之争撕裂了这个共生的结构——

一场不该爆发的信仰净化提案，一次对“神”应否彻底灭除的争议，引燃了沉默已久的硝石。

调查局选择了中立，不信神，不亵神。

而霍华德家族的主派，却选择了彻底焚烧、连根拔起。

她们厌神，憎神，憎恨神之存在于万物缝隙中泛出的丝丝光辉。

分裂如同器官的摘除，鲜血淋漓。

其实，那或许并非意外，而是一场陷阱。

但毫无疑问，在知情者眼中，是局方坚定的立场，令霍华德亲历了不该发生的“神灾”——她们曾试图以克制留余地，最终却换来了整座小镇的陨灭。

那一夜，群星被低语遮蔽，风是倒流的，鸟全都从东边坠向地面。

霍华德主派从那夜之后，再不提理性，也再不谈“平衡”。

她们驱逐了那些依旧追随调查局的族人，将家族庄园的图书馆全部换新，只留下“弑神”的单一信条。

她们不再探讨神的来源，而是只关心“祂们的消灭”。

不再求证，只求摧毁。

漫长的岁月后，那裂痕早已不是一道断裂，而是深渊，彼此再无可能归拢。

因此，霍华德家族的封地，自然也将“信仰”作为禁忌词汇。

教堂在这里不是信仰的堡垒，而是空壳、剧场、掩埋妄念的纪念馆。

祷告声是哑的，钟声不过是提醒人类何时该闭嘴。

但依然有极少数例外——

那些对虚假神明的崇拜被默许了。

不是出于慈悲，也不是出于愚昧的保护，而是因为那样的神不过是人造的影子，一个不会动、不回应的空壳，用来当成纱布，裹住某些人快要裂开的精神罅隙。

毕竟虚假的神，不会回应。

真正的神，只会撕裂你。

回到现实，艾萨克依旧没有回答。

弗拉格斯识趣地闭嘴。

两人一前一后出了屋。

到了外界，弗拉格斯瞬间收起面上的疲态与厌恶，换上一种似笑非笑的神情。