时岁垂眸看着指尖上殷红的血珠，忽然轻笑：“本相这副模样，如何面圣？”

统领抬眼，正对上时岁染血的掌心，喉头一紧：“这……”

“无妨。”时岁慢条斯理地拢起衣袖，“容我更衣。”

宫道上的积雪已被打扫干净，时岁跟在金羽卫身后，指尖无意识地摩挲着袖中暗袋。那里藏着一枚白玉棋子，是今晨从箫太傅袖中顺来的。

棋子温润，刻着个极小的“范”字。

《后汉书》作者范晔的范。

“顺时者昌……”时岁无声地勾起唇角。皇帝把这枚棋子赐给箫太傅，是在提醒他顺应时势，还是要他……做个明白鬼？

“丞相请。”

御书房门前，金羽卫齐齐退开。时岁整了整衣冠，推门而入。

暖香扑面，皇帝正在批阅奏折，听见动静头也不抬：“爱卿来得正好。”

时岁行礼的姿势无可挑剔：“陛下急召，臣不敢耽搁。”

“急？”皇帝轻笑，“朕看爱卿悠闲得很，还有闲情逸致在府上见客。”

时岁眸光微闪。周涉前脚刚走，皇帝后脚就得了消息，看来御史台也……

“不过是新来的中丞循例拜见。”他语气轻松，“那书呆子张口就是律法，听得臣头疼。”

皇帝终于抬眼，目光落在时岁缠着细布的掌心：“爱卿这手……”

“不小心打碎了茶盏。”时岁微笑，“让陛下见笑了。”

“是吗？”皇帝合上奏折，忽然话锋一转，“箫太傅今早与爱卿说了什么？”

时岁袖中的手指微微蜷起，果然是为了这事。

“太傅年纪大了，说话颠三倒四的。”他露出恰到好处的困惑，“非拉着臣说什么封陵旧事，臣听得云里雾里。”

皇帝盯着他看了许久，忽然从案头拿起那卷《后汉书》。“顺时者昌”四字正好被烛光照亮。

“爱卿可知，朕为何独留沈清让？”

时岁心跳蓦地加快，面上却不显：“臣愚钝。”

“因为他最像范晔。”皇帝指尖抚过书页，“明知不可为而为之，是谓愚忠。”

书页翻动间，时岁瞥见一段朱笔圈出的记载。

范晔临刑前，其母叩头泣血，他却饮酒谈笑，浑然不觉死期将至。

“陛下圣明。”时岁垂眸，“沈将军确实……愚不可及。”

皇帝突然大笑。

待他笑够了，又猛地将书掷在时岁脚边：“那爱卿呢？是顺时者，还是……逆理者？”

时岁俯身拾起书卷，指尖在“逆理而动”四字上轻轻摩挲：“臣自然是……”他抬眼，笑意盈盈，“陛下的棋子。”

“好一个棋子！”皇帝拍案而起，手边的明黄圣旨被甩到了时岁脚下，“那朕这步棋，爱卿接是不接？”

时岁展开绢帛，瞳孔骤然收缩。

是调令。

命他三日后亲赴边关，督军彻查宁远余党。

而随行名单上，沈清让的名字赫然在列。

“臣，领旨。”

走出御书房时，夕阳西下。

时岁没有回相府，而是去了常坐的那家茶楼。

黑影无声落在脚边：“相爷，查到了，十九位将军联名上书，说‘将在外君命有所不受’，偏要个能说得上话的人去请。”

时岁慢条斯理的咬了口栗子糕，不置可否。

什么联名上书？所有奏折必经他手，这分明是有人越级密奏，在御前告了黑状。

“我记得……”时岁抿了口茶，“箫太傅家的小公子很喜欢弹琴。”

他把自己的右手举到面前翻来覆去的看，另一手的指尖在几根手指头上挑挑拣拣。

最终定在了食指。

有些人啊，只有吃了苦头，才能记住别人说的话。

时岁嘴角勾起惬意的弧度：“右手食指，剁下来喂给箫太傅家的看门狗。”

“是。”黑影领命退下。

时岁忽然想起沈清让抚琴时的模样。那修长的手指在琴弦上翻飞的样子，倒是值得一听。他摩挲着茶盏边缘，眼底泛起几分兴味。