统领立刻低下头，装作什么都没听见。

时岁满意地收回目光，临走前还不忘朝沈清让眨了眨眼，活像只偷了腥的猫。

沈清让站在原地，望着时岁远去的背影，眼底闪过一丝几不可察的笑意。他抬手摸了摸空荡荡的发髻，这才想起那条玄色发带确实还在时岁那里。

他自然明白时岁方才那番话的用意。

分明是故意在众人面前与他亲近，好让皇帝起疑。这位丞相大人，从来都是走一步看十步的主儿。

“将军……”身旁的亲卫欲言又止。

沈清让收回目光，翻身上马：“回府。”

御书房内。

皇帝倚在软榻上闭目养神，面容比月前憔悴了许多，连眼下的青影都遮不住。听到脚步声，他才缓缓睁眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光：“爱卿回来了。”

时岁恭敬行礼：“臣参见陛下。”

“免礼。”皇帝指了指案前的奏折，“看看这个。”

时岁展开奏折，一目十行地扫过，唇角勾起一抹玩味的弧度。

是御史台联名弹劾他虐杀十九将的折子，字字泣血，写得那叫一个情真意切。将十九将的惨状描绘得栩栩如生，倒像是亲眼所见一般。

“陛下以为如何？”时岁笑吟吟的将折子搁了回去。

皇帝被这笑容刺得太阳穴突突直跳。

他原本盘算着借诛杀功臣之事离间时岁与沈清让，为日后架空相权铺路。

可时岁离京这段时日，他竟发现满朝奏章都要先经苏涣之手。

而那苏涣批阅的笔迹，分明是模仿的时岁手笔。

皇帝今日真切体会到……

这位时相爷的手段，远比他想象的更狠辣。

“朕以为，爱卿乃是大虞肱骨。”皇帝缓缓道，“当初诛杀十九将的旨意是朕亲自下的，至于如何杀……”

他意味深长地顿了顿：“都不重要。”

都不重要。

皇帝现在只求时岁安安分分地坐在丞相的位置上，别惦记他身下这把龙椅。

至少……在太子顺利继位之前。

“陛下气色不佳。”时岁忽然上前半步，眉头蹙得恰到好处，活脱脱一副忠臣模样，“可要传太医？”

“无碍。”皇帝摆了摆手，“约莫是深冬体寒缘故，等开春……开春了便好了。”

时岁垂眸掩去眼底的讥诮，当然会“好转”。

毕竟这位陛下当年给沈清让下的见山红，药性最烈就是在寒冬时节啊。

如今这报应，倒是恰到好处。

“对了。”皇帝饮下一口热茶，“听说新上任的周中丞为守江洲，殉城了？”

这是时岁刻意传回京城的消息。

他隐去了周涉被活剔血肉的惨状，抹去了城门悬尸的屈辱。即便死，他也要让周涉死得体面。

“陛下明鉴。”时岁眼底浮现恰到好处的悲痛，连声音都低了几分，“臣与周大人相识虽短，却一见如故。如今出了这样的事，实在是……”

他顿了顿，声音里带着自责：“是臣没能护好他。”

“唉。”皇帝长叹一声，“与你何干？你不过一介文臣，十九将余孽攻城时，你尚在百里外的玉门关……”

话未说完，皇帝突然坐直了身子，这个简单的动作却让他额角渗出细汗。

他强撑着帝王威仪，沉声道：“给足周中丞身后哀荣，以……御史大夫之位下葬吧。”

时岁躬身应是，垂下的眼睫掩去了眸中闪过的冷光。

他太了解这位帝王了。

愧疚永远只对死人，而活人，永远要防。

时岁走出御书房时，已是夕阳西下。

他摇着折扇，漫不经心地眯眼望向远处。

箫启明正疾步而来，苍老的脸上带着掩不住的焦躁。这位久居青城山的太傅大人，此刻连官帽都戴歪了，显然是听闻丞相入宫的消息后，连仪容都顾不得整理就匆匆赶来。

“箫太傅，别来无恙啊。”时岁站在玉阶之上，笑意盈盈地俯视着他。

箫启明手中攥着奏折，指节因用力而泛白。他抬头瞪着时岁，浑浊的眼中迸出恨意：“你——”

“太傅的面色……”时岁缓步拾级而下，每一步都踏在对方紧绷的神经上，“怎的比陛下还要憔悴几分？”

他忽然凑近，压低声音道：“听闻令孙前些日子被歹人所伤，不知是否可好些了？”

时岁语气关切，仿佛真的在问候。

箫启明腮边肌肉猛地抽搐。

那日时岁命人砍断他爱孙食指时，他正在城外白云观礼佛。等赶回京城，只见到孩子面色苍白的躺在榻上。

“丞相关怀……”他从牙缝里挤出几个字，“老臣……愧不敢当。”

曾几何时，他倚仗皇帝宠信，对时岁的警告嗤之以鼻。如今在京城这数月，亲眼见识过这位时相爷的手段后，连呼吸都不自觉放轻了三分。

“嗯。”时岁忽然抬手，指尖拂过箫启明肩头根本不存在的尘埃。这个看似随意的动作，却让老臣浑身僵硬如木偶。

“太傅这是……”他瞥了眼奏折，“要去与陛下议事？”

“是……”

“真巧。”时岁折扇在掌心轻敲，“本相方才与陛下说起上元节佳宴……”

他忽然轻笑一声：“听说青城山最近化雪，也不知太子殿下下山时的车架是否稳当。”

箫启明瞳孔骤缩，手中奏折落地。

时岁弯腰替他拾起，顺势将一粒药丸滑入对方袖中。

“天寒地冻的……”他将奏折塞回箫启明颤抖的手中，“太傅可要保重啊。”