姜照费了好大力气才找到这样一家符合自己要求的旅馆，偏僻幽静且附有池塘。如今正是莲花生长的时候，省了她许多功夫。

如今已经在学院的谢明珠也不知道，姜照在离开西南边陲的时候和沉香研究出了秘密联络的法子。

姜照已经在池塘边守了三天，今日一大早她又倚靠在池塘边，一边打着哈欠一边吃着旅馆送过来的包子。

鲜香扑鼻，肉汁浸润到富有嚼劲的软皮里，让她比平时多吃了几个。

滋——

姜照忘了今天让店小二送了两个灌汤包上来，一口下去汁水四溅，让她忍不住吹着舌头：“烫，烫！”

也就是这时，莲花以肉眼可见的速度从花苞变成了盛开的模样，一张泛黄的信纸出现在其中。

这还是姜照刚刚让西南边陲的魆回到地底时发现的，沉香的法力几乎全部被封，但依然有着和此世生灵感应的能力，传送信纸这样小的东西勉强能做到。

【姜照，惠鉴：

别来无恙，思念殊深。

文驺驺的话就不多说了，在西南边陲生活的这段时间里，我能感受到小镇上居民朴素的信仰正在一点点重塑我的神力，虽然帮不了你什么，但是至少让我们之间的沟通不成问题了。

近日，我突然感觉到来自北方的信仰，粗浅估计来自二三百人。我思来想去，既然我是受你召唤而来，那么我和你之间深度绑定已到不分你我的境地，故而那些信仰或许是来自于你的信徒。

信徒这个词可能不够准确，但越来越多的人信仰你我，我能在这个世界做的就更多，至于其他，日后再议。

附：你在外院试炼中得到的火种我已查看，其功效类似太阳真火，我已将其炼化成耳钉模样，你可随身携带，必要时或许能帮到你。

专此布达，即颂时祺。】

“二三百人。”

如果姜照猜的没错，为沉香提供了“信仰”的人正是姜照在外院考核中遇到的其他考生。信仰大约就是一种无形的香火，信仰神明的人越多，神明的力量越强。

至于火种……

姜照取下信件背面粘贴的耳钉，它和姜照放在莲花里传送给沉香时的模样已经截然不同。当时的火种更像一颗红色的种子，让姜照不知道该怎么使用。

学院内外院的考生，但凡通过试炼并获得上等评价的都能得到奖赏，姜照这种在入学考核中成绩优异的也一样。

火种，便是浮丘秋水设置的奖品。

经由沉香的改造，和一开始拿着烫手的火种比起来，如今它只有些许温度，挂在耳垂上几乎没有重量，常人看来也不过是个新奇漂亮的耳饰。

在中城里住了好几天，姜照大概摸清了这里的布局。

中城又分为主城和副城，主城占地面积及广，更是有中城皇主居住的宫室，和学院的外院遥遥相对，一个在外城的最西侧，一个在外城的最东边。

听说进入学院外院后，还需渡过一津梁，那里才是设有内院的副城。

寥寥几日，姜照就已经见识到了主城的花天锦地、软红十丈。要不是谢明珠给她留了不少钱，她怕是连饭都吃不上几顿。

正感慨着中城和西南边陲的巨大差别，姜照踏出旅馆的那一刻就感受到了今时与往日的区别。

她选的旅馆虽然称不上在闹市，可过去这时也早已车水马龙，可现在……

对面的豆腐西施虽已出摊，她的眼神却躲躲闪闪，好像害怕惊扰了谁一样。偶尔的几个路人也是步伐僵硬，倒像是谁雇来的演员假装路过。

还有隔壁的包子铺，若不是因为和姜照住的这家旅馆有生意往来，第一笼包子直接由店小二卖给旅馆的客人，姜照醒来的时候就得排在队伍末尾，直到晌午才能吃上饭了。

而今天，没有一个排队的客人。

“这么大费周章地蹲我，怎么也不出来见一面？”

姜照已经没有回头路，估计店家也已经知道有人在门口守着她，想来也不会让她回头闭门谢客。

既然已被姜照识破，暗地里的人也不再遮掩，带着护卫就从隔壁的包子铺里走了出来。而铺子的老板终于不用在门口假装蒸包子，长舒一口气后挂上近日歇业的牌子，小跑着离开了姜照的视线。

“姜照，别来无恙啊。”

说话的是一青衣女子，和姜照的年纪看起来差不多，眉眼也略有一两分的相似。她说着客气的话，语调里的敌意却分毫不少。

谁跟你别来无恙？

姜照最终还是没有开口，静静地等着她说明来意。

“江嵘告诉我你没死的时候，我还以为他只是看到了个跟你长得差不多的人。”女子说话间打开了扇子，只露出一双眼睛，意味不明地盯着姜照，“可是我啊，一看到你大摇大摆地走入主城我就知道，一定是你，姜照，绝无其他可能。”

“难道你是知道父亲最近要为你大肆操办葬礼，所以才想张扬地让所有人都知道你活着回来了？”

我他爹的怎么知道？这真是个巨大的惊喜。

姜照是这么想的，却也没马上开口，只是用余光环视了一圈，找了个人少的方向快步跑了起来。

谁要跟她玩什么宅斗？