腊月的寒风裹着细雪，吹得贾府檐角新扎的绢花灯笼左右乱晃，远远望去，倒像是天上的星子被人摘下来悬在半空，明明灭灭地映着满地银霜。大观园里却是另一番光景，雕梁画栋间缠满红绸金穗，腊梅与水仙开得正盛，暗香混着丝竹声，从藕香榭那边悠悠飘来，好一幅热闹奢靡、富贵逼人的景象。

阖府上下，都为这省亲之事忙的脚不沾地。王熙凤裹着掐金丝的猩红斗篷，鬓边赤金点翠凤钗随着步子不住晃动，手里的算盘拨得噼里啪啦响，在各院里来回穿梭。“这灯笼穗子长短不齐，当我是瞎的不成？”她扬手将账簿甩在管事婆子肩头，绢面上墨迹未干的银钱数目被拍得模糊一片。

“快换！仔细冲撞了贵人，仔细你们的皮！”王熙凤尖锐的声音在院子里回荡，吓得小厮们愈发慌乱，不得不加快脚步。

林桐独自静立在沁芳闸畔，潺潺流水于脚下蜿蜒而过。抬眸望去，往来人影穿梭不停，反倒衬得她这里格外沉静。她伸出纤细指尖，缓缓抚过汉白玉栏杆上精美的缠枝纹，触感微凉。心下不禁暗叹，这省亲之事排场浩大，犹如烈火烹油，此刻烧得越旺，往后败落时，只怕越惨。正出神思索间，只见紫鹃抱着一件绣着淡梅的斗篷，脚步匆匆地赶了过来，鬓角沾着雪粒，神色间满是焦急：“姑娘，吉时已到，府里上下都在准备迎贵妃娘娘，咱们也该即刻前去了。”

林桐微微点头，迈着轻盈的步伐，随紫鹃一同前往正门。一路上，她看着精心布置的大观园，亭台楼阁雕梁画栋，繁花似锦争奇斗艳，心中却无太多波澜。她清楚，这一切不过是为了迎合皇家颜面而造就的奢华，背后的铺张，正一步步将贾府拖向深渊。

今日，林桐为了不那么显眼，刻意素雅装扮，一袭月白绫子窄袖襦裙裹着纤细腰身，裙裾斜绣墨竹数竿，竹叶以青黛晕染，竹节用石绿勾边，远看似从宣纸上拓下的水墨画。鬓边仅斜簪一支羊脂玉簪子，倒比平日更显清逸出尘。

再看身旁的众姐妹们，看得出也都精心打扮过，个个容光焕发。李纨身披深紫掐银丝的长袄，领口滚着半寸宽的玄色织金绦子，端然立在廊下，显得温婉大气；探春一袭葱绿撒花软烟罗裙最是鲜亮，裙角绣着比翼双飞燕，金线勾的羽翼在阳光下流转生辉，她每走一步，那飞燕便似要破绣而出，衬得她杏眼流波，更添三分灵动。

众人在大门前等了许久，忽听得远处金锣开道，凤箫鼓乐喧天而起。须臾，一队宫娥执羽葆幢幡，引着一顶华丽无比的金丝八宝攒珠凤舆缓缓驶来，那凤舆上缀满明珠翠羽，走一步便流光溢彩。四周簇拥着的宫女太监，步伐整齐，神色肃穆。贾府众人见状，“唰”整齐地跪了一地，一时间，门前静谧无声，唯有微风吹动衣角的簌簌之声。林桐也赶忙屈膝伏地，微微垂首，借着鬓边珠翠的遮挡，悄悄抬眼望去。

元妃在两个宫娥搀扶下缓缓下舆，一身赤金翟纹霞帔华贵非凡，凤冠上东珠垂落如帘，衬得她肌肤胜雪，姿容绝代。可若细看那眉目间，虽带着皇家威仪，眼底却藏着几分倦意，倒像是被这满身珠翠压得喘不过气来。

在众人的簇拥下，元妃缓缓踏入大观园。她举目扫了一圈这极致奢华的园子，不禁微微蹙起眉头，轻声叹道：“这园子太过奢靡，往后切不可如此铺张行事。”周遭众人听闻，纷纷恭顺地诺诺称是。林桐立在一旁，将这一切尽收眼底，心中却泛起一阵酸涩的苦笑。她比在场的任何人都更清楚，贾府如今这烈火烹油般的繁华，看似风光无限，内里实则不过是贾府强撑着的最后一丝体面罢了。

当行至一处雅致的亭子时，元妃忽缓下脚步，眼含笑意，轻声道：“今日如此热闹，宝玉和姐妹们不妨在此吟诗助兴，这良辰美景添几分雅趣？”众人听闻，纷纷应和，脸上堆满了讨好的笑容。

宝玉闻言，满脸自信，嘴角上扬，一副胸有成竹的模样。他素日里最喜舞文弄墨，在贾府中以诗才闻名，此刻早已在心中构思出绝妙诗句，只等一展身手。宝钗则站在一旁，神色淡然，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，倒比平日更显从容。

林桐心中却另有打算，她深知这元妃省亲，背后是复杂的政治博弈，诗作太过出众，难免会招来他人的嫉妒与猜忌。况且，宝玉是元妃胞弟，宝钗又是薛家掌上明珠，她不想在此时抢二人的风头。于是，她决定要收起锋芒，故意落得下乘。