第二章

永明帝五十岁的脸上的皱纹在烛光的映照下如同刀刻，他端坐在御书房的金丝楠木案后，指尖轻叩着一份奏折。

二皇子陆辰翊立在最前，玄色蟒袍衬得身形挺拔如松，只是眼角微微抽动——那是他极力压抑怒意的表现。

四皇子陆辰安垂首站在左侧，素白锦袍纤尘不染，手中象牙骨折扇合拢着，在掌心轻轻敲打。

五皇子陆辰笙靠着蟠龙柱，靛青常服松松垮垮地挂着，指尖转着个鎏金香囊，仿佛对眼前暗流浑然不觉。

"北狄使团下月入京。"永明帝突然开口，"你们谁负责接待？"

陆辰翊立刻上前半步："儿臣愿……"

"二哥掌着户部，怕是抽不开身。"陆辰安轻笑一声打断，"不如交给儿臣？刑部最近刚结了几桩案子，正好得闲。"

香囊突然落地，陆辰笙弯腰去捡："四哥说笑了，接待外使历来是礼部的差事......"他抬头时露出个天真笑容，"不如先拟个章程？"

永明帝冷眼看着三个儿子，突然将奏折甩在案上。

"砰！"

朱砂笔洗震得溅出几滴血般的红墨。

"沧州军械所的折子，谁批的？"

陆辰笙转香囊的手突然僵住。陆辰安折扇"唰"地展开半幅水墨。陆辰翊的蟒袍下摆几不可察地颤了颤。

"老五。"永明帝点名，"工部是你管的。"

陆辰笙立刻跪倒："父皇明鉴！儿臣批的是修缮河道的铁料，哪敢碰军械......"

"那就是有人假传工部文书了？"永明帝目光转向陆辰翊，"北疆去年才裁撤三万边军，沧州突然多出五千柄长枪......翊儿觉得该用在哪儿？"

陆辰翊后颈渗出冷汗："儿臣…儿臣不知......"

"不知？"永明帝突然抓起案上密报，"赵元敬临死前藏的账册，现在已经在天督府了！"

陆辰安手中折扇突然合拢。

窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。

此刻宫墙外，季寻之勒马停在角楼阴影处。雨水顺着蓑衣滴落，他盯着宫门方向——谭叙的轿子刚进去半个时辰。

"大人。"谢存冒雨赶来，"北狄使团提前入京了，明日就到！"

季寻之瞳孔骤缩。时间提前这么多...... 果然有人在推波助澜。

暴雨冲刷着宫墙上的琉璃瓦，檐角铁马在风中发出刺耳的撞击声。谭叙的官轿刚出午门，便被一队黑甲侍卫拦住。

"督主留步。"为首的侍卫统领抱拳，"二殿下请您过府一叙。"

轿帘纹丝不动，只传出谭叙沙哑的声音："告诉殿下，老臣要先去天督府处理要务。"

侍卫统领不退反进："殿下说......事关沧州。"

轿内沉默片刻，终于传来一声轻叹："带路。"

御书房内，永明帝指尖摩挲着青玉镇纸，面前跪着瑟瑟发抖的工部侍郎。

"朕再问一次。"皇帝声音很轻，却让殿外候着的太监们齐齐打了个寒颤，"沧州军械所的批文，是谁经手的？"

工部侍郎以头抢地："回、回陛下，批文印章确实出自工部，但、但文书是......"他突然咬到舌头似的住了口。

永明帝冷笑："是太师府递来的，对吗？"

一滴汗砸在金砖上。

窗外闪电劈过，照亮了皇帝眼底的杀意。

醉仙楼顶层，楚唤云推开雕花窗，任凭雨水打湿衣袖。

江禾无声地出现在身后："公子，刚收到消息，北狄使团提前入京了。"

"这么快？"楚唤云眯起眼，"看来有人比我们还急。"

"公子，咱们做的事情万一被皇帝察觉......"

"他现在关心的不是北疆。"楚唤云轻笑，"是哪个儿子把手伸进了军械库。"

二皇子府的书房里，陆辰翊一把掀翻案几。

"谭叙这个老狐狸！"他额头青筋暴起，"明明说好账册已经处理干净......"

太师齐宴抚着玉带扣："殿下稍安勿躁，天督府未必敢把账册直接呈给陛下。"

"不敢？"陆辰翊猛地转身，"那父皇今日为何突然问起沧州？！"

窗外惊雷炸响，照得他面色惨白如鬼。

季寻之推开天督府暗室的门，"师父。"季寻之将蓑衣挂在门口，"二殿下找您了？"

谭叙头也不抬："把账册誊抄一份，原件送去给四殿下。"

季寻之握刀的手一紧："四殿下？"

"他不是一直想抓老二把柄吗？"谭叙突然冷笑。

剑锋映出季寻之骤变的脸色——二皇子若私通外敌，便是死罪！

雨声中，更夫的梆子隐约传来。三更天了。

"备马。"季寻之抓起蓑衣转身，"我亲自去四皇子府。"

门口暗卫抬头时，季寻之的身影已没入雨幕。

四皇子府的暖阁里，陆辰安正在赏画。

"季大人来得正好。"他指尖轻点画上题跋，"你瞧这'沧浪之水'四字，笔锋是否太利了些？"

季寻之看着那幅《沧州运河图》，突然单膝跪地："殿下，天督府查到军械所多出的五千长枪，用的还有北狄精铁。"

"哦？"陆辰安折扇"唰"地展开，露出扇面背面的血色朱砂，"那督主可知道......"他俯身轻语，"昨夜北堂老将军的巡防营，在运河截了艘粮船？"

季寻之猛地抬头——粮舱里藏的，必然是军械！

与此同时，五皇子府的后花园，陆辰笙正坐在亭下喂锦鲤。

"听说天督府的人去了四哥那儿？"他撒了把鱼食，突然轻笑，"我这池子里的鱼啊，最近总爱往东边游......"

身后假山后转出个戴斗笠的身影："殿下，北狄使团明日申时入城。"

"好啊。"陆辰笙拍拍手，"记得把二哥去年送的珊瑚树摆出来，让使臣们......"他眯眼，"好好看看。"

季寻之站在天督府阁楼上，晨光刺破雨云，将昨夜暴雨冲刷过的帝都照得透亮。

他指尖摩挲着誊抄的账册副本，忽然停在某一页——永明二十七年五月初九，川州铁矿出精铁六百石，经沧州运河转运，押运官：陆成。

"大人！"谢存疾步上楼，"刑部刚提走了西市铁铺的账房先生，说是涉嫌伪造工部批文。"

季寻之眼神一凝："谁下的令？"

"四殿下。"

折起的账册在掌心敲出轻响。季寻之忽然明白了什么，转身大步下楼："备马，去运河码头。"

楚府门口，楚唤云正懒洋洋地倚着门框看热闹。刑部衙役押着个灰衣人经过，那人突然抬头，与他四目相对。

"公子认识？"江让低声问。

楚唤云摇头，袖中手指却捻开一张纸条。上面只有三个字：漕帮卯。

运河码头上，季寻之蹲在潮湿的木板间。指尖抹过缝隙里的褐红色粉末，凑近一闻，是铁锈混着火药的味道。

"大人！"谢存从船舱钻出来，"货舱夹层有发现！"

季寻之弯腰进入昏暗的船舱，只见谢存撬开的夹板下，整整齐齐码着数十个黝黑铁锭，每个都烙着北狄文字。

"果然......"

他刚要伸手，外面突然传来整齐的脚步声。

透过舱缝望去，一队禁军正走来——带队的是五皇子陆辰笙！

"搜仔细了！"禁军统领厉喝，"有人举报关防文书造假，所有船只一律查封！"

季寻之与谢存对视一眼，迅速从船舱另一侧潜出。

御书房内，永明帝正在批阅奏折。大太监小心翼翼进来："陛下，四殿下求见。"

"让他等着。"皇帝头也不抬，"老二呢？"

"二殿下刚出宫，说是......去查北狄使团驻地。"

朱笔突然一顿，墨汁在"私贩军械"四字上晕开一团血红。

楚唤云推开漕帮仓库的小门时，二十个樟木箱已经撬开一半。

程七擦着刀上的木屑："公子，箱子里全是精铁，但奇怪的是......"

他踢开一个箱子，里面整整齐齐码着北疆特产的药草。

"障眼法。"楚唤云蹲下身，突然从药草底下抽出一卷牛皮纸。展开是张铁矿图，但走向明显被人为改过。

江禾突然闪到门边："公子，有人来了！"

楚唤云迅速将图纸塞回原处："走。"

三人刚翻上屋顶，仓库大门就被踹开。只见陆辰翊阴沉着脸走进来，身后太师府的侍卫直接掀翻了药草箱。

季寻之回到天督府，谭叙正在庭院里修剪一株红梅。

"师父。"他抱拳，"运河码头发现北狄铁锭，但......"

"但禁军突然出现，还是五殿下带人去的？"谭叙剪下一段枯枝，"寻之，你可知昨日北堂老将军为何突然巡河？"

季寻之猛然抬头。

谭叙将枯枝扔进火盆："因为有人给镇北侯府送了封信，落款是....楚….."火苗窜起，吞没了最后几个字。

远处钟声悠扬，北狄使团的马车正缓缓驶入城门。

正午时分，北狄使团的马车缓缓驶入朱雀门。为首的使臣披着狼裘，腰间弯刀上的宝石在阳光下闪着刺目的光。

季寻之站在城门瞭望台上，目光扫过车队——十二辆马车，护卫不过三十人，看似毫无威胁。

但他的视线却停留在中间那辆覆盖着青布的货车上。车辙印太深了，不像是装着贡品的样子。

"大人。"谢存快步走来，压低声音，"那辆车里装的是......"

季寻之打断他，"北狄人不会蠢到直接运军械入帝都。"

他转身下城，黑鱼服掠过石阶时带起一阵风。

现在最要紧的不是使团，而是那份消失的真账册——昨夜刑部提审的铁铺账房，今早竟被发现在狱中自尽了。

死无对证。

与此同时，楚唤云正用银箸拨弄着盘中的鲈鱼。

江禾悄无声息地推门而入："公子，查清了。二皇子今早去见的不是使团，是漕帮帮主。"

筷子尖在鱼眼上轻轻一戳。

楚唤云轻笑，"堂堂皇子，亲自去见个江湖人......"

窗外忽然传来喧哗声。北狄使团正经过长街，围观百姓中混着几个穿粗布衣裳的汉子，腰间鼓鼓囊囊。楚唤云眯起眼——那是五皇子府上的死士。

"看来今天朱雀街要见血啊。"他放下筷子，"去告诉程七，把我们在漕帮的人撤出来。"

江禾一怔："不盯了？"

"有人比我们更急着动手。"楚唤云望向皇宫方向，"现在该着急的......是那位四殿下。"

御书房内，永明帝正在听四皇子禀报。

"儿臣已查明，沧州军械所多出的五千长枪，用的是北狄精铁。"陆辰安呈上一卷账册，"这是从西市铁铺搜出的交易记录。"