"我喝多了。"楚唤云拉好衣襟，"季大人深夜造访，总不是来叙旧的？"
"名册上的人今早全死了。"季寻之声音冰冷，"包括天督府三个暗桩。"
楚唤云看不出情绪的说："所以？"
"所以。"季寻之突然扣住他手腕，"楚公子还要装傻到几时？"
袖中暗袋被扯破，数十张密函雪花般散落——全是各派系往来的密信副本！
楚唤云露出戏谑的笑容："季大人，掀人底牌是要负责的。"
"半个月前你救我，是为这个？"季寻之从怀中取出一枚铜符，内侧刻着"玄"字。
楚唤舟的刀突然横在季寻之颈间："天督府玄甲组专查谋逆，季大人这是要拿我弟弟？"
"恰恰相反。"季寻之松开楚唤云，"我想请楚公子，合作。"
窗外惊雷炸响，雨幕中隐约传来北狄使团离京的号角声。
楚唤云："季大人，毒药我可不喜欢吃。"
季寻之嘴角微扬："巧了，我最爱以毒攻毒。"
卯时三刻，太和殿前的汉白玉阶上凝着晨露。楚唤云跪在殿外已有半个时辰，官袍下摆被浸得透湿。
他盯着石缝里一株挣扎求生的野草，耳中灌满了身后大臣们的窃窃私语。
"听说了吗？北狄使团今早突然改道去了镇北关..."
"楚将军要遭殃了，陛下昨日在御书房摔了茶盏..."
殿门"吱呀"开启，大太监尖细的嗓音刺破晨雾："宣——镇北侯世子楚唤云觐见！"
楚唤云重重磕了个头，起身时膝盖骨发出不堪重负的脆响。
跨过门槛的刹那，他瞥见季寻之立在殿柱前，飞鱼服上的金线蟒在暗处泛着冷光。
永明帝端坐在龙椅上，指尖轻叩着一卷烫金国书。
二皇子陆辰翊立在左侧，腰间玉佩缺了一角——正是楚唤云那夜
"楚卿。"皇帝的声音听不出喜怒，"北狄可汗指名要娶你姐姐，你怎么看？"
殿内骤然死寂。
楚唤云额角抵着冰凉的金砖，声音却稳得出奇："回陛下，家姐昨夜已启程回北疆备战。"
陆辰翊突然冷笑："好个忠君爱国的镇北侯府！父皇问的是联姻，楚世子答的却是备战？"
"二殿下教训的是。"楚唤云抬头，露出个惶恐又困惑的表情，"只是北狄使团离京时，臣偶然看见他们的行李中有幅地图..."
季寻之的眉头几不可察地跳了跳——那夜他给楚唤云的明明是块铜牌！
"哦？"永明帝身子微微前倾，"什么地图？"
楚唤云从袖中掏出一卷泛黄的皮纸，宦官接过时，他清晰地听见陆辰翊倒吸一口冷气。
地图在龙案上铺开，赫然是北疆十二城的布防图，每处关隘旁都用朱砂标着兵力配置。
"这图是旧的。"楚唤云伏地道，"布防图上月就被家父改了，知道这旧图的只有..."他瞄了眼陆辰翊，"只有去年巡查北疆的几位大人。"
陆辰翊脸色瞬间惨白。去年他代天子巡边，随行的正是太师齐宴！
"楚唤云！"二皇子蟒袍下的手微微发抖，"你血口喷人！"
"臣不敢。"楚唤云又磕了个头，"只是奇怪，北狄人怎么拿得到错误的老图？莫非..."他突然噤声，像被自己大胆的猜测吓住了。
永明帝的眼神渐渐阴沉。
殿角的铜漏滴到第七下时，他突然道："季卿，你怎么看？"
季寻之从阴影中走出，抱拳行礼："微臣昨夜审了漕帮三当家，他招供说往北狄运的不止金沙..."他顿了顿，"还有三百张强弓。"
"弓呢？"皇帝问。
"被镇北军截了。"季寻之抬眼，"就在楚将军入京那夜。"
楚唤云懵了——这事他竟不知道！姐姐瞒着他已经处理了和亲的事！
"陛下！"殿外突然传来急促的脚步声，兵部尚书满头大汗地扑进来，"八百里加急！北狄陈兵十万压境，说要为受辱的使团讨公道！"
永明帝缓缓靠回龙椅，目光扫过陆辰翊惨白的脸，最后落在楚唤云身上："楚卿，你姐姐现在到哪了？"
楚唤云喉结滚动："算时辰...该到沧州了。"
"好，你说的事，朕准了。"皇帝轻声道，"再派一万玄甲军随你姐姐赴北疆。"他摩挲着龙椅扶手。
退朝时，楚唤云落后众人几步。拐过回廊的瞬间，一只有力的手将他拽进值房。
季寻之的绣春刀横在他颈间，刀背贴着脉搏。
"你胆子够大啊。"季寻之声音压得极低，"我给你的明明是铜牌。"
"季大人好记性。"楚唤云笑着拨开刀刃，"可陛下需要个台阶，老二需要个替罪羊..."他理了理衣襟，"而我需要姐姐平安回北疆。"
值房外传来脚步声，季寻之迅速收起刀。
门被推开，露出陆辰翊阴沉的脸："楚世子好手段。"
"殿下过奖。"楚唤云躬身行礼，"臣不过是...实话实说。"
陆辰翊突然抓起案上茶壶砸向墙角，瓷片四溅中，他咬牙切齿道："你以为靠张假图就能扳倒本宫？太师府已经……"
"殿下慎言。"楚唤云突然打断，"谭督主正在御书房候着。"
陆辰翊的表情瞬间凝固。
楚唤云趁机溜出门外，转身时听见二皇子从牙缝里挤出一句："楚唤云...这事没完。"
楚府书房，楚唤云正取出密函。
"姐到哪了？"他头也不回地问。
江禾："刚到沧州，宫里已经派人带着陛下的手令追去了。"
他递上竹筒，"北狄确实在调兵，但奇怪的是...主力不在镇北关对面。"
楚唤云展开密信，眉头渐渐拧紧。
信上是父亲凌厉的笔迹：军械亏空比想象严重，疑有人接应。
"去查兵部武库司。"他蘸着茶水在案上画了个圈，"特别是去年经手北疆军械的..."
话音未落，窗外"咚"地一声。
楚唤云闪电般抽出袖中短剑，却见季寻之拎着个血淋淋的布包站在月光下。
"武库司主事的人头。"季寻之把布包扔在案上，"我赶到时已经死了。"
楚唤云用剑尖挑开布包，死者口中塞着半张烧焦的纸，隐约可见"陆成"二字——沧州军械所的监造官！
"老二这是断尾求生啊。"楚唤云轻叹，"季大人接下来要查谁？太师府？"
季寻之突然抓住他手腕："你早知道会这样。"
这不是疑问句。
"户部侍郎顶了金矿的罪，武库司主事扛了军械的锅。"季寻之冷笑，"楚公子这局棋，到底要将谁的军？"
"我？"楚唤云突然笑出声，"季大人太看得起我了。"他抽回手，慢条斯理地整理衣袖，"不过是有人要动我楚家，自保而已。"
季寻之转身欲走，却听楚唤云道："令师谭督主...近来可好？"
季寻之背影一僵。
"听说他昨日去了趟太师府。"楚唤云把玩着染血的布包，"今日武库司主事就死了。"
"你敢监视天督府？"季寻之猛地转身。
"哪能啊。"楚唤云笑着摸出块蜜饯，"吃吗？郢州特产的。"
季寻之盯着他看了许久，突然伸手接过蜜饯，却在触碰瞬间压低声音："明日午时，醉仙楼。"
他身影消失在夜色中，楚唤云脸上的笑意渐渐褪去。
他展开掌心，季寻之塞来的纸条上只有三个字：玄甲军
玄甲卫——皇权直辖。
次日午时，醉仙楼人声鼎沸。
楚唤云歪在二楼雅间，正把酒往嘴里灌。
隔壁包厢突然传来杯盏碎裂声，接着是陆辰笙的怒喝："废物！连个账房都看不住！"
"公子。"江禾附耳道，"漕帮三当家昨夜在刑部大牢...暴毙了。"
楚唤云斟酒的手纹丝不动："谁当值？"
"刑部主事刘垣...四皇子的人。"
雅间门突然被推开，季寻之把自己包的根本看不出来是谁。
楚唤云会意，挥手屏退众人。门刚关上，季寻之立刻摘下面巾，从袖中抽出一卷名册。
"兵部存档的原件。"他声音冰冷，"去年北疆军械出库记录被改了三次，笔迹不同但印章是真的。"
楚唤云快速浏览，指尖停在某个名字上："兵部侍郎杜明礼...这不是户部杜侍郎的胞弟吗？"
"今早杜侍郎在狱中自尽，留下血书认下所有罪。"季寻之冷笑，"而杜侍郎...是太师门生。"
"一环扣一环啊。"楚唤云合上册子，"所以现在，金矿案是户部侍郎的罪，军械案是武库司主事的锅，太师府干干净净..."
"除非。"季寻之突然凑近，"能找到杜家兄弟与二皇子的直接证据。"
楚唤云从怀中摸出半块玉佩："认识这个吗？"
季寻之瞳孔骤缩："先帝赏给镇北侯的...怎么在你这？"
"去年老二代天巡边，从我父亲那'借'走的。"楚唤云冷笑，"现在，它沾着杜明礼的血，出现在武库司主事尸体手里。"
两人对视一眼，同时起身。季寻之压低声音："我去查杜家，你..."
"我去会会那位'清白'的太师大人。"楚唤云笑着整了整衣冠，"听说他最爱在未时听曲儿？"
太师府的后花园戏台上，齐宴正闭眼打着拍子。
侍女端来冰镇酸梅汤时，他眼皮都没抬："楚世子既然来了，何必躲躲藏藏？"
楚唤云从假山后转出，手里摇着把泥金折扇："太师好耳力。"
"世子是来问罪的？"齐宴睁开眼，浑浊的眸子里精光闪烁，"老朽确实管教不严，让门生出了蛀虫..."
"岂敢。"楚唤云一屁股坐在石凳上，"晚辈是来讨教的。"他掏出一卷账本，"听说太师精通算术，帮忙看看这笔账？"
账本摊开，是川州官矿的产出记录。
齐宴扫了一眼便合上："假的。川州铁矿的墨该是松烟混朱砂，这账用的是寻常徽墨。"
楚唤云抚掌大笑："太师果然慧眼！那您再看看这个？"他又推过一页纸。
齐宴这次看了许久，枯瘦的手指突然颤抖起来："这...这是..."
"家父的私印。"楚唤云轻声道，"盖在军械调令上的。奇怪的是..."他凑近，"这家父三年前就上交兵部的印，怎么会在杜侍郎手里？"
戏台上的琵琶声戛然而止。
齐宴猛地站起，又缓缓坐下："世子想要什么？"
"简单。"楚唤云合上账本，"告诉我，老二许诺了北狄什么，换他们陈兵边境？"
远处传来急促的脚步声，季寻之带着一队天督府侍卫闯进来："奉旨查抄太师府！"
楚唤云趁机将账本塞进袖中，退到一旁看戏。
当侍卫从书房抬出整整十箱金砖时，齐宴突然大笑三声，一头撞向假山——
"砰！"
季寻之的刀鞘及时挡了一下，老狐狸只是撞破了额角。
季寻之蹲在他面前，声音轻得像羽毛："太师这是做甚？"
齐宴的瞳孔剧烈收缩。
三日后，太和殿外传来整齐的脚步声。
楚唤云跪在众臣最后方，听着大太监宣读圣旨：
"太师齐宴结党营私，私采官矿，着革职查办..."
"户部侍郎杜明礼贪墨军饷，其弟兵部侍郎杜明义篡改军械记录，着满门流放..."
"二皇子陆辰翊御下不严，罚俸三年，禁足思过..."
楚唤云嘴角微微上扬——果然，皇子永远不会真的倒台。
"楚唤舟加封明威将军。"
楚唤云暗暗松了口气。至少姐姐不用联姻了...
"宣镇北侯世子楚唤云觐见！"
楚唤云又懵了：这是什么意思？？我的计划里没有这出啊。
他整了整衣冠迈进大殿，却发现殿内只有永明帝一人。
皇帝正在批阅奏折，头也不抬地问："知道朕为何留你？"
"臣愚钝。"
"你姐姐的兵法与你比如何？"
楚唤云心头一跳："家姐是父亲所授..."
"是吗？"永明帝突然扔来一本奏折，"那为何北狄可汗指名要你？"
奏折摊开，最新国书上赫然写着：愿以三城换楚氏子为质。
楚唤云耳边嗡嗡作响，却听皇帝轻声道："朕准你姐姐带兵出征，但你要留在宫里...当太子伴读。"
太子伴读？楚唤云猛地抬头——大周根本没有太子！
永明帝的眼神深不见底："朕的孙儿下月满六岁，该开蒙了。"
楚唤云瞬间明白了皇帝的用意：这是要扣他当人质，但又给他个相对自由的身份...
"臣...领旨。"
走出大殿时，季寻之正在廊下等候。两人擦肩而过的瞬间，楚唤云听见极轻的一句："小心谭叙。"
他不动声色地继续前行，袖中拳头却悄悄攥紧——棋盘刚刚重整，真正的对弈才刚开始。