楚唤云一怔："撤兵？"
"不仅如此。"楚逍尘神色复杂，"他们要议和。"
季寻之皱眉："条件呢？"
"两个。"楚逍尘看向儿子，"一要归还左贤王的尸骨；二要..."他顿了顿，"楚家世子亲自押送。"
帐内一片死寂。楚唤云突然笑出声："有意思。我杀的人，却要我去送葬？"
"陛下什么意思？"季寻之声音冰冷。
楚逍尘叹了口气："尚未表态。但老夫担心..."他欲言又止，最终只是拍了拍季寻之的肩膀，"你好生照顾他。"
父亲走后，楚唤云拉着季寻之躺下："睡会儿吧，你脸色比我还难看。"
季寻之僵硬地躺在他身侧，半晌才闷声道："我不会让你去的。"
楚唤云心头一暖，故意逗他："季大人这是要抗旨？"
季寻之突然翻身压住他，眼中燃烧着从未有过的火焰："若陛下执意如此，我就带你走。"
这句话让楚唤云心头剧震。季寻之，这个把忠君刻进骨子里的人……
"傻子。"他轻叹一声，吻上那双温润的唇，"我不会让你为难的。"
窗外，一轮血月悄然升起，将两人相拥的身影映在窗纱上，宛如一幅静谧的画。
清晨的雾气还未散尽，楚唤云已立在朱雀门前。他手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，目光扫过城门处森严的守卫。今日北狄使团入京，整个帝都如临大敌。
"世子。"
熟悉的声音从身后传来。季寻之一身天青色官服，他今日未佩剑，但楚唤云知道那宽袖中至少藏着三把匕首。
"季大人来得真早。"楚唤云故意提高声调，余光扫过不远处几个蹩脚的路人。
季寻之公事公办地拱手："奉旨查验使团文书。"
借着俯身的动作，他压低声音："五皇子昨夜递了密信，说使团中有北狄第一勇士铁延陀，伪装成随从。"
楚唤云眉梢微动。五皇子陆辰笙竟会向他们通风报信？自秋猎事变后，这位最年轻的皇子一直闭门不出，今日突然示好，必有蹊跷。
"验明正身而已，何须劳动楚大人亲自出马？"他故意大声道。
这是暗号，表示发现可疑人物。
楚唤云顺着他的视线望去，只见一队商贩打扮的胡人正在城门处接受盘查。其中有个魁梧汉子低着头，右手始终缩在袖中。
“看你脸色不佳，赏还未痊愈就少凑热闹。”季寻之嘴唇几乎没动低声说。
"无妨，太医说再换三次药便可痊愈。"楚唤云边说边向那汉子靠近，"季大人今日可有空来府上..."
话音未落，那魁梧汉子突然暴起！袖中寒光一闪，三支弩箭直奔楚唤云面门而来。
季寻之闪电般扯下官袍横扫，将两支箭卷入布料，同时侧身用肩膀撞开楚唤云。第三支箭擦着他耳朵飞过，带出一道血线。
"铁延陀！"楚唤云拔剑出鞘，却见那汉子已撞翻守卫冲向城内。
季寻之抹了把血迹，吹响警哨。数十名埋伏在暗处的天督府缇骑同时现身，如一张大网向刺客收拢。
那汉子见状竟不退缩，反手从货担中抽出一柄弯刀，刀光如练，瞬间劈倒两名缇骑。
"留活口！"季寻之高喊一声，自己却先咳出一口血——箭上淬了毒！
楚唤云心头一紧，剑势陡然凌厉。他与铁延陀交手十余招，手被震得发麻。这蛮子力气大得惊人，难怪能在北疆连斩七名边军将领。
"着！"
季寻之袖中飞出一枚箭簇精准击中对方膝窝。铁延陀闷哼一声跪地，楚唤云趁机一剑挑飞他手中弯刀。
"绑了！"季寻之踉跄着上前，突然面色一变："小心——"
铁延陀口中寒光一闪！楚唤云本能地偏头，一枚毒针飞过。季寻之再不留情，袖中短剑直接刺入刺客咽喉。
"寻之！"楚唤云扶住摇摇欲坠的季寻之，触手一片湿热。那支擦伤竟已泛出诡异的青黑色。
"先接使团…小心....."季寻之气息紊乱。
话音未落，城门外突然鼓乐齐鸣——北狄使团到了。
楚唤云咬牙将季寻之交给赶来的缇骑："速送季大人去太医院！用冰片护住心脉！"说完整了整衣冠，独自迎向使团队伍。
为首的使臣身着貂裘，面容阴鸷，正是北狄大祭司赫连勃。见楚唤云孤身而来，他眼中闪过一丝诧异："这位大人..."
"大周鸿胪寺少卿楚唤云，奉旨迎候使团。"楚唤云冷冷道，"贵使入城先遣刺客，是何道理？"
赫连勃面露惊色："刺客？绝无此事！我北狄诚心议和，只为迎回左贤王尸骨..."
"是吗？"楚唤云侧身露出身后铁延陀的尸体，"那这位北狄勇士，为何伪装成商贩行刺？"
使团一阵骚动。赫连勃脸色变了数变，突然厉声喝道："查查此人身份！"
一名随从上前查验尸体，片刻后回禀："大人，此人确是铁延陀，但他三个月前就已叛逃，绝非我使团之人！"
楚唤云心中冷笑。这套说辞准备得倒快。
他正欲反驳，一名太监匆匆赶来："楚大人，陛下口谕：使团远来辛苦，先安置鸿胪寺，明日再议正事。"
这是皇帝给的台阶。楚唤云领旨退下，立刻赶往太医院。
季寻之已脱离危险，正靠在榻上喝药。见楚唤云进来，他放下药碗："如何？"
"老一套，推说是叛徒。"楚唤云坐下细看他伤势，"你怎么样？"
"不妨事。"季寻之抓住他的手，"我发现件怪事。铁延陀临死前说了句话——'尸骨非真'。"
楚唤云回忆起来，他之前亲手斩杀左贤王，尸首经特殊处理后送还北狄。如今北狄大张旗鼓来讨要尸骨，莫非当年送回去的...
"明日验尸便知。"季寻之压低声音，"五皇子为何示警？他与北狄..."
"未必是勾结。"楚唤云摇头，"如今老四已经倒了，老二也还在禁足，他何必呢。"
季寻之若有所思："那他是自保？"
"这位小殿下，我有时候还真读不懂他。"楚唤云冷笑。
两人正说着，太医突然敲门："楚大人，侯爷派人来寻，说陛下急召！"
紫宸殿内气氛凝重。永明帝端坐御案后，楚逍尘与几位重臣分列两侧。
见楚唤云入内，皇帝直接道："楚卿，北狄可汗来信，要求你亲自护送左贤王尸骨返国，否则立即开战。你怎么看？"
楚唤云正要回答，父亲突然咳嗽一声。
"回陛下，"楚唤云会意，"臣愿往。只是臣有一事不明——左贤王尸骨已送还北狄，如今他们又来讨要，莫非..."
"朕也觉蹊跷。"永明帝目光锐利，"明日开棺验尸，由你父子主持。"
他顿了顿，突然话锋一转，"至于护送之事，朕已回绝。"
楚唤云愕然。皇帝竟如此干脆地拒绝了北狄条件？
"陛下圣明。"楚逍尘拱手，"北狄狼子野心，分明是想挟持犬子威胁我边军。"
永明帝意味深长地看了楚逍尘一眼："爱卿放心，朕自有安排。"说完便散了场。
离开紫宸殿，楚逍尘低声道："今日五皇子秘密觐见，献上了北狄边境布防图。"
楚唤云恍然大悟。难怪皇帝如此强硬，原来早有准备。但五皇子哪来的这东西……
次日，鸿胪寺内庄严肃穆。北狄使团与朝廷官员分列两侧，正中摆放着一具覆盖玄色旌旗的棺椁。
永明帝未亲临，只派了礼部尚书监礼。
"开棺。"楚逍尘沉声道。
棺盖缓缓移开，露出一具森森白骨。赫连勃上前行礼："你们看吧。"
楚唤云突然道，"是本官亲手斩杀左贤王，请允我一验。"
得到礼部首肯后，他戴上鹿皮手套，仔细检查骨骼。当触及头骨时，眉头微皱——这颅骨后方的裂痕不像是剑伤，倒像是...斧伤。而且这具尸骨并没有缺失右手小指骨。"
楚唤云心头一震。当年左贤王被他刺中后脑而亡，绝无斧伤。而缺指一事，更是蹊跷。
"赫连大人，"楚唤云直起身，"这具尸骨并非左贤王。"
殿内一片哗然。
"其一，左贤王死于剑伤，而这具头骨上是斧伤；其二，左贤王右手缺了小手指，这具尸骨却五指完全。”
"所以，这并非左贤王尸骨..."楚唤云冷笑，"真正的左贤王尸骨送还北狄时，已用特殊药水处理过，骨骼会泛淡青色。这具白骨，分明是临时找来的替身！"
赫连勃突然厉喝："动手！"
使团中窜出七八名壮汉，同时扑向楚唤云！
楚唤云也早有防备，袖中短剑如毒蛇吐信，瞬间刺倒两人。其余刺客也被埋伏的禁卫制服。
"好个北狄议和！"楚逍尘拍案而起，"来人，把赫连勃拿下！"
大祭司狞笑一声，突然口吐黑血倒地——咬碎了毒囊。
混乱中，楚唤云仔细观察着。棺椁底部，那里刻着一个奇怪的符号：三个三角形排列成箭头状。
"又是这个标记..."楚唤云眯起眼，"秋猎时刺客身上也有。"
不是北狄的。楚唤云查过了，这是川州私矿的标记。
川州...四皇子母族的势力范围！可四皇子明明已被打入宗人府了，难道...
"世子。"五皇子陆辰笙不知何时出现在他们身后，声音轻得如同耳语，"小心二哥。他府上近日来了位川州客人。"
说完便若无其事地走开，仿佛只是路过。
当夜，楚唤云在府中与季寻之把酒言欢。酒过三巡，江禾突然来报：五皇子派人送来密信。
信上只有寥寥数语："明日午时，西山猎场，二哥约见北狄密使。"
楚唤云将信递给季寻之："你怎么看？"
"蹊跷。"季寻之蹙眉，"五殿下为何屡次相助？"
"或许..."楚唤云把玩着酒杯，"他察觉老二要对他不利。秋猎刺杀虽嫁祸给老四，但布局手法与三年前对付前太子如出一辙。"
季寻之突然按住他的手："有人来了。"
窗外传来极轻的脚步声。楚唤云会意，故意提高声调："季大人，明日我们去西山赏枫如何？"
"甚好。"季寻之配合道，"听闻西山红叶正当时。"
脚步声渐渐远去。季寻之迅速来到窗边，从窗棂上取下一片被勾住的布料——是禁卫军的制服！
"陛下派人监视我？"楚唤云冷笑。
季寻之摇头："这我真不知。"
两人对视一眼，心照不宣。明日西山之行，恐怕凶险异常。
"你的伤..."楚唤云伸手轻触季寻之的耳朵。
"小伤。"季寻之握住他的手腕，却不肯移开，"倒是你，今日冒险了。"
烛光下，那双自持的眼睛里掺杂着温暖。楚唤云心头一热，倾身向前："季大人这是...勾引我？"
“唤云，我们不能再这么被动了，得想想办法……”
话未说完，楚唤云已吻住他的唇。这个吻温柔而坚定，像是承诺，又像是安慰。
"放心。"楚唤云抵着他的额头轻笑，"你我联手，还怕什么牛鬼蛇神？"
季寻之望着他，眼中冰雪消融："我说真的，现在的我，怕死，也怕你死"
这句话像是冰山里的一把火，烧的楚唤云不知所措。从前这个季寻之从不畏惧生死，从来铁面无私，如今心底也有了柔软的地方。
“寻之，我不会死，更不会让你死。”楚唤云抚摸着季寻之的脸颊，“别怕，我永远在你身边。”