第十八章
紫宸殿内，永明帝盯着案上奏折，指尖在龙纹扶手上敲出沉闷的声响。
"废物！"皇帝突然挥袖扫落奏折，墨砚砸在金砖上溅开狰狞的黑痕，"全是废物！"
严崇死后新上任的玄甲卫指挥使周勉跪在殿角，大气不敢出。
"周勉。"皇帝阴冷的声音传来，"你说，朕这几个儿子，怎么就连楚家那个一半的本事都没有？"
周勉额头抵地："陛下息怒，二殿下他们......"
"他们连当棋子都不配！"皇帝抓起镇纸砸在蟠龙柱上，"朕给他们机会制衡楚家，结果呢？一个个全是废物！跟他们大哥一样！死不足惜！"
他突然剧烈咳嗽起来，帕子上洇开暗红。“朕默许他们通狄贪墨谋反，他们也拿不出结果来！该死！”
太医慌忙上前，却被皇帝挥手屏退。
“楚家不除，这皇位他们谁也做不稳！他们就不配做皇帝！”
"传旨。"皇帝喘匀了气，眼神阴鸷，"即日起，楚唤云入宫教导皇孙陆昭。天督府继续查办军械库案，季寻之每日酉时来禀报。"
周勉一怔："陛下，让楚世子接触皇孙是否......"
皇帝冷笑："昭儿还小，正好让楚唤云教他些'忠君爱国'的道理。"他摩挲着拇指上的玉扳指，"至于季寻之......朕倒要看看，他能查出什么花样来。"
暮春的雨丝斜飞入廊，楚唤云蹲在文华殿外的石阶上，百无聊赖地数着檐角滴落的水珠。忽然，一方青缎官靴踏入视线。
"季大人也来当教书先生？"他仰头笑得灿烂。
季寻之撑着油纸伞，伞面倾斜遮住可能窥探的视线，这才垂眸看他："陛下命我每日检查皇孙功课。"
"巧了，陛下让我教昭儿骑射。"楚唤云拍拍衣摆站起来，凑近时指尖迅速划过季寻之掌心，"昨晚的蜜饯好吃吗？"
季寻之耳尖微红，板着脸道："你……"
殿内传来稚嫩的读书声，小陆昭正摇头晃脑背诵《论语》，看见两人进来时眼睛一亮："楚师父！季哥哥！"
楚唤云大咧咧往案几上一坐："今天不念书，师父带你去射箭。"
"不可。"季寻之按住他肩膀，"昭儿今日该学《春秋》。"
陆昭看看这个又看看那个，突然举起小手："昭儿想先射箭，再学《春秋》可以吗？"
季寻之皱眉，却见楚唤云已经变戏法似的从袖中掏出把小巧的木弓："看，专门给你做的。"
陆昭欢呼着扑过去，季寻之无奈，只得撑伞跟去校场。
雨水在青石板上积成浅洼，楚唤云蹲在孩子身后，握着他的手拉开弓弦。
"瞄准要心静，就像你季哥哥批公文时那样。"他贴着陆昭的耳朵说，眼睛却瞟向季寻之，"手要稳，心要狠。"
季寻之轻咳一声："世子，昭儿还小。"
"小怎么了？我这么大的时候都能射狼了。"楚唤云带着陆昭松弦，木箭嗖地钉入草靶，"看，昭儿射得多准。"
陆昭兴奋得小脸通红，转身拽季寻之衣袖："季哥哥也试试！"
雨幕中，季寻之接过木弓。他今日穿着天青色官服，束腰玉带衬得肩背笔挺，拉弓时衣袖滑落，露出腕骨分明的手。
楚唤云喉结动了动。
箭离弦的刹那，陆昭突然问："楚师父，为什么你总看季哥哥？"
这问题惹得季寻之手一抖，箭矢斜飞出去。
"因为季哥哥好看啊。"楚唤云面不改色地胡说八道，"昭儿你看，季哥哥生起气来眼睛特别亮，像......"
"世子！"季寻之耳根通红，"该教《春秋》了。"
回到书房，楚唤云展开竹简，指着上面"郑伯克段于鄢"几个字问："昭儿可知这段何意？"
陆昭歪着头："是说哥哥打败了弟弟？"
"是哥哥纵容弟弟犯错，再名正言顺除掉他。"楚唤云指尖点在图腾上，"就像陛下……"
季寻之猛地合上竹简："世子！"
"怕什么，昭儿又听不懂。"楚唤云揉揉陆昭的脑袋，"去玩吧，我和你季哥哥有话说。"
等孩子跑远，季寻之压低声音："你疯了？在宫里说这个！"
楚唤云懒洋洋靠在书架上："老东西现在巴不得我教坏昭儿，好找借口收拾楚家。"他忽然凑近，"猜猜我刚从昭儿那套出什么？陛下最近常咳血。"
季寻之瞳孔微缩。
"慌什么，他一时半会死不了。"楚唤云把玩着案上镇纸，"倒是你，军械库案查得如何？"
“很复杂。”季寻之声音几不可闻，"真正贪墨的是户部侍郎赵垣——严崇的妻弟。"
楚唤云吹了声口哨："这下有意思了。老东西刚折了严崇，总不能把赵家也连根拔起。"
正说着，殿外突然传来脚步声。两人迅速分开，季寻之正襟危坐执笔批注，楚唤云则歪在窗边逗弄笼中的画眉。
"季大人。"周勉带着玄甲卫出现在门口，"陛下要见您。"
季寻之起身时，楚唤云突然将一粒杏脯塞进他袖中，用只有两人能听见的声音说："蜜饯管够，季大人可要平安回来。"
紫宸殿内药香弥漫。皇帝半倚在龙椅上，面前摊着天督府的密报。
"季卿，军械库的账目可对上了？"
季寻之跪在阶下："回陛下，亏空的三十万两白银，最后都流入了川州商号。"
"川州......"皇帝冷笑，"又是川州。"他突然话锋一转，"听说楚世子与昭儿相处甚欢？"
季寻之后背沁出冷汗："昭儿聪慧，楚世子教导有方。"
皇帝盯着他看了许久，突然剧烈咳嗽起来。
"季寻之。"皇帝喘着气问，"若朕立昭儿为储，你猜楚家会支持吗？"
季寻之心跳如鼓："天督府只效忠陛下。"
"好一个只效忠朕。"皇帝阴冷地笑了，"那朕问你，若他楚逍尘要反，你会不会为他儿子递刀？"
殿内死一般寂静。季寻之抬头，正对上皇帝鹰隼般的目光。
"臣......"
"报！"殿外突然传来急报，"北狄犯边，已连破两城！"
皇帝猛地坐起："镇北侯呢？"
"侯爷旧伤复发，卧床不起......"
"混账！"皇帝将药碗砸得粉碎，"传旨！命楚唤舟即刻率军驰援！再派太医去侯府——朕的镇北侯可不能'病'得太久！"
季寻之退出殿外时，发现楚唤云正倚在宫墙边抛接杏核玩。
"巧啊季大人。"他笑嘻嘻地凑过来，"听说我阿姐要出征了？"
季寻之看了眼四周的耳目，板着脸道："世子慎言，军国大事岂可妄议。"
楚唤云突然压低声音："老东西急了。北狄这次来得蹊跷，八成是二皇子旧部勾结的。"
他借着袖摆遮掩，将一张字条塞进季寻之掌心，"今晚子时，老地方。"
回到天督府，季寻之在密室展开字条，上面只有寥寥数字："赵垣通狄，证据在慈恩寺。"
窗外传来更鼓声，季寻之吹灭蜡烛，无声地没入夜色。
慈恩寺后山的断崖边，楚唤云正用剑尖拨弄一堆新土。
"来了？"他头也不回，"挖吧，赵家埋的账本就在下面。"
季寻之蹲下身，突然按住他手腕："有人跟踪我。"
楚唤云眼神一凛，瞬间吹灭火折子。月光下，十几个黑影正从林间包抄而来。
"玄甲卫？"季寻之低声问。
"不像。"楚唤云缓缓抽剑，"是死士。"
第一支弩箭破空而来时，楚唤云一把将季寻之推到巨石后。箭簇钉入树干，泛着幽蓝的光。
"淬了毒的。"楚唤云冷笑，"赵家这是狗急跳墙啊。"
季寻之从靴筒抽出短刃："东面七个交给我，剩下的你自己来。"
"啧，季大人好狠的心。"楚唤云话音未落，人已如鬼魅般掠出。剑光在月色下划出银弧，最先冲来的死士喉间绽开血花。
季寻之的短刃则精准刺入另一人心脏。他招式不如楚唤云花哨，却招招致命。两人背靠背迎敌，仿佛演练过千百遍。
最后一个死士倒下时，楚唤云肩上已挂了彩。季寻之撕下衣摆给他包扎，手指微微发抖。
"慌什么。"楚唤云满不在乎地笑的吊儿郎当，"皮外伤。"
季寻之突然将他按在树上："还天天说功夫比我好......"
"比比？"楚唤云凑近他唇边，"输了的听话。"
季寻之咬了他一口。
挖出的铁匣里，是赵垣与北狄往来的密函和账册。
楚唤云翻看着，突然嗤笑："老东西要是知道，他用来制衡楚家的棋子，早被北狄买通了......"
"这些足够诛赵家九族了。"季寻之合上匣子，"但陛下未必会动赵垣。"
"为何？"
"赵淑妃刚有孕。"
楚唤云吹了声口哨："老树开花啊。"他忽然正色，"但北疆等不起，必须快刀斩乱麻。"
季寻之望向皇城方向："那就让这把火烧得更旺些。"
三日后早朝，御史大夫裴琰当庭弹劾赵垣通敌。证据确凿之下，皇帝竟当堂呕血昏厥。
楚唤云蹲在文华殿的屋顶上，看着太医们匆匆出入紫宸殿，顺手往嘴里扔了颗杏脯。
"季大人这招够狠。"他对身旁的季寻之说，"老东西现在杀赵垣是自断臂膀，不杀又难堵天下悠悠之口。"
季寻之望着宫墙外的天空："楚将军那边怎么样？"
"她输不了。"楚唤云正色说道，"等北狄退兵，老东西就该对我爹下手了。"
“侯爷的病……”
“装的。”
“装的？陛下可派了太医去了。”
“放心吧，老爹装病炉火纯青，你以为我装醉的本事是跟谁学的？从小耳濡目染。”
一阵风吹过，掀动季寻之的官袍下摆。楚唤云突然伸手替他拢紧衣领："瘦了。"
季寻之拍开他的手："昭儿在找你。"
殿内，陆昭正踮脚够书架顶层的竹简。见两人进来，急忙举起一封信："楚师父！北疆来的！"
楚唤云展开信笺，上面是楚唤舟凌厉的字迹："已退敌三百里，勿念。"
他笑着揉乱陆昭的头发："昭儿，想学枪法吗？"
季寻之皱眉："世子！"