笔尖在纸上洇开一团墨，季寻之缓缓抬眼：“赵大人带着五十精兵夜闯驿站，就为传一句口谕？”
赵嵘被那眼神刺得后退半步，强撑道：“下官也是奉命行事……”
“是吗？”季寻之突然摔碎茶盏。
窗外瞬间亮起无数火把，埋伏多时的黑甲卫破窗而入，弓弩齐指！
赵嵘脸色惨白：“季寻之！你敢抗旨？！”
“旨？”季寻之冷笑，“等赵大人拿出圣旨，本官自当跪接。”他抬手一挥，“拿下！”
乱葬岗上方的天空中乌鸦盘旋。谢存背靠断碑，胸前插着半截断箭，手里死死攥着染血的密函。脚步声逼近时，他咬牙举起佩刀。
“省点力气吧。”楚唤云踢开拦路的尸体，“还活着呢？”
谢存脱力般垂下手臂：“世子……密函……”
楚唤云蹲下身，掰开他手指取出那团染血的纸。借着月光，隐约可见“川州”“私兵”“陛下”等字眼。
“玄甲卫干的？”
谢存摇头，咳出一口血：“绣春刀……但不是我们的人……”
楚唤云眸光一凛——果然是要嫁祸天督府！
远处突然传来马蹄声，程七急道：“世子，追兵！”
“走。”楚唤云一把扛起谢存，“撑住了，你要是死在我怀里你主子会打断我的腿。”
五更天，季寻之站在驿站院中，看着被捆成粽子的赵嵘。
“赵大人可知伪造圣旨是什么罪？”
赵嵘梗着脖子：“你休要血口喷人！”
“那这是什么？”季寻之甩出一封密信——是从赵嵘贴身衣物里搜出来的，盖着川州巡抚的印。
赵嵘面如死灰。
突然，驿站大门被猛地踹开！楚唤云扛着奄奄一息的谢存大步踏入，将染血的密函拍在赵嵘脸上：“看清楚了，这可是你主子亲笔？”
季寻之迅速浏览密函内容，瞳孔骤缩——上面详细记录了皇帝如何密令川州官员克扣军饷，豢养狄人私兵！
“精彩。”楚唤云踹了脚瘫软的赵嵘，“回去告诉老东西，这份大礼，我楚家收下了。”
紫宸殿内，永明帝摔了第八个茶盏。
“废物！全是废物！”
赵嵘额头流血也不敢擦：“陛下，季寻之他、他竟敢私扣朝廷命官……”
皇帝剧烈咳嗽起来，帕子上鲜血刺目。他盯着殿外渐亮的天光，忽然狞笑，“好啊……既然他们想玩……”
“传旨！三日后麟德殿大宴，朕要亲自为楚卿、季卿庆功！”
太监总管腿一软——上次皇帝这么笑，是先太子暴毙那晚……
麟德殿大宴前夜，楚府书房烛火通明。
楚唤云指尖转着那封染血的密函，火光映得他眉目如刀：“老东西这是要摆鸿门宴啊。”
季寻之站在沙盘前，手中黑旗插在麟德殿位置：“禁军已换防，全是玄甲卫的人。”
“世子，季大人……”程七推门而入，脸色凝重，“刚探到消息，陛下调了神机营入宫——火铳手埋伏在殿外回廊。”
火铳！季寻之指尖一颤，黑旗“啪”地折断。大周律令，非战事不得动用火器，皇帝这是连表面功夫都不做了。
楚唤云却笑了：“挺好，省得我们找借口掀桌。”他忽然拽过季寻之的手，将密函拍在他掌心，“明天你称病别去。”
“不可能。”季寻之冷声抽手。
“胡闹！”楚唤云猛地将他按在沙盘上，木制城垛硌得人发疼，“你知道火铳是什么威力吗？沾着就……”
“那又如何？”季寻之直视他翻涌的眸光，“让你一个人去送死？”
烛火爆了个灯花，晃得两人眉眼忽明忽暗。楚唤云喉结滚动，突然低头狠狠咬上他的唇。
这个吻带着埋怨、担忧，却又无可奈何。季寻之吃痛，反手拽住他脑后束带，扯得楚唤云“嘶”了一声。
“两位大人……”程七弱弱举手，“我还在呢……”
楚唤云头也不回：“滚出去守门。”
房门一关，他直接抱着季寻之滚到地毯上，指尖挑开官袍玉带：“既然季大人非要找死……”
“不如先死在我手里。”
两人都害怕对方死，但两人又都不怕死。不，其实两人都怕死，因为两人都怕对方哭死。
翌日清晨，季寻之系紧官服领口，遮住颈侧咬痕。
楚唤云倚在窗边啃苹果，见状轻笑：“现在后悔还来得及。”
季寻之冷冷扫他一眼，将袖箭暗扣扣好：“谢存安置妥当了？”
“嗯，派人守着呢。”楚唤云抛了抛苹果核，“程七会在麟德殿西侧接应，一旦有变……” 他做了个抹脖子的手势。
季寻之突然拽住他前襟，在唇上重重一咬：“给我活着。”
楚唤云舔着渗血的嘴角笑：“放心，阎王殿里我也爬回来睡你。”
麟德殿张灯结彩，百官觥筹交错。永明帝高坐龙椅，看着并肩入殿的两人，笑得慈祥：“楚卿、季卿平叛有功，朕心甚慰啊。”
楚唤云笑嘻嘻拱手：“陛下谬赞，臣不过尽了本分。”
“哦？”皇帝摩挲着玉扳指，“那川州的事……也是楚卿的本分？”
殿内霎时死寂。
季寻之上前半步：“陛下明鉴，川州官员克扣军饷、私通狄人，臣已查明证据。”
“是吗？”皇帝突然咳嗽起来，帕子上一点暗红，“可朕怎么听说……是有人栽赃陷害？”
话音未落，殿外突然传来整齐的踏步声——神机营火铳手已将大殿团团围住！
百官哗然。楚唤云却笑了：“陛下这是要兔死狗烹？”
皇帝叹息：“朕给过你们机会。”他抬手一挥，“拿下！”
玄甲卫持刀逼近的瞬间，季寻之突然摔碎酒盏！
“轰隆”一声巨响，麟德殿八扇雕花窗同时爆裂，黑甲卫如潮水涌入！
楚唤云长剑一抖，直接架在最近的玄甲卫脖子上：“季大人，你这算不算欺君？”
季寻之剑指龙椅，冷声道：“我说过，我只忠于社稷。”
皇帝拍案而起：“反了！都给朕诛九族！”
混乱中，一支袖箭突然从梁上射下，正中皇帝肩头！
“护驾！护驾！”太监尖叫着扑上去，却见皇帝伤口流出的血……竟是黑的。
楚唤云吹了声口哨：“哟，箭上淬毒了？”
“太医！”
没人注意到，龙椅后的屏风阴影里，赵淑妃正死死攥着一支空瓷瓶，笑得癫狂。
三日后，紫宸殿药香刺鼻。永明帝昏迷不醒，太医跪了满地：“陛下中的是北狄奇毒‘锁魂散’，怕是……”
珠帘外，楚唤云把玩着从赵淑妃宫里搜出的毒药瓶，轻笑：“有意思，老东西最后栽在枕边人手里。”
季寻之皱眉：“赵家与陛下利益一体，她为何弑君？”
“因为我让程七告诉她——”楚唤云凑到他耳边，“陛下准备用她幼弟赵嵘的命，换楚家谋反的铁证。”
季寻之瞳孔微缩。好一招借刀杀人！
“现在怎么办？”内阁首辅颤声问，“国不可一日无君……”
楚唤云看向季寻之，两人同时开口：
“立皇孙陆昭。”
文华殿内，小陆昭正踮脚够书架上的《孟子》。
忽然被人抱起，他回头看见楚唤云含笑的眼睛：“楚师父！季哥哥！”
季寻之替他取下竹简，轻声道：“昭儿，从今日起，你该改口了。”
“改什么？”
楚唤云揉乱他的头发：“叫太傅。”
殿外春光正好，照在三人身上，拖出长长的影子。
陆景渊留的最后一步棋——陆昭。他非常清楚，只要陆昭在，楚唤云就不会反。
（第一卷完）