仿佛印证他的话，府外突然传来整齐的脚步声——禁军包围了三皇子府！

乔明玉微微转头看着门口的禁军，用只有两人能听到的声音说道：“别担心，陛下不会杀你的……”少年缓缓转眸看向男人，眼中仿佛淬了毒般阴狠，微笑着继续说道，“厉北离说，他要亲手杀你。”

午时的阳光穿透金隆殿的窗纱，皇帝看着跪在殿中的沈玉恒，面无表情："朕给你最后一次机会，永隆十一年的军饷、当年你大哥与冷家的那桩惨案你是否有参与？"

"儿臣不知…二臣没有…儿臣是冤枉的..."

皇帝深吸一口气，甩出一沓密信，"那你告诉朕，这些与岑二的往来书信，还有当年你大哥的证据都是什么？！"

乔明玉站在宫外，轻声对厉北离道："沈玉恒完了。"

厉北离皱眉："你故意将岑家的消息告诉我，就是为了激怒我让我亲手杀他是吗？"

“将军……”少年上前一步站在厉北离面前，他扬起头唇畔靠近男人的下巴，“你躲不掉的，你迟早得下场执棋的。”

厉北离这次并没有躲开少年的靠近，“若我非要躲呢？”

“将军的眼神就不是单纯的眼神，一味的装傻逃避，是没用的。”少年踮起脚尖贴在男人的耳畔轻声道，“不光我看得出来，冷大人应该也看出来了，将军的演技一般。将军背后让人调查学生，偷偷烧了左延朝的密信，包括不拆穿冷大人的谎言……不都是在装傻吗？”

厉北离没有讲话，他从不屑于参与朝堂上的明争暗斗，他只想做战场上鲜衣怒马的将军，他想做大漠的鹰，想做雪塬的狼。但好像所有人都在推着他往前走，他不得不面对，不得不着手，乔明玉说的对，他厉北离逃不掉的，他姓厉，他就注定是要入局的。他需要成长，需要承担，他需要吞下不得已的苦楚参与接下来的棋局。

"陛下不会杀沈玉恒的，但从此以后，沈玉恒...就是个废人了。" 少年的指尖轻轻划过男人的胸膛，“将军自便。”

果然，皇帝最终下旨："削去爵位，圈禁宗人府，非诏不得出！"

雨丝如针，刺穿帝都的夜色。厉北离站在宗人府的高墙外，雨水顺着他的眉骨滑落，混着未干的血迹滴在青石板上。

"将军想清楚了？"乔明玉撑着一把素白油纸伞，伞面绘着几枝墨梅，"这一步踏出去，可就回不了头了。"

厉北离握紧刀柄，指节发白："这不是正是你们想看到的吗。"

少年轻笑，将伞倾向他那边："那学生替将军守着门。"

沈玉恒被铁链锁在榻上，听到脚步声时猛地抬头："厉北离？！你怎么进来的？"

"走进来的。"厉北离抽刀出鞘，寒光映着对方惊恐的脸，"三殿下可还记得永隆十一年，阳关外的雪？"

"本宫不知道你在说什么！"沈玉恒挣扎着后退，"是岑家！都是岑家干的！"

刀锋划过咽喉时，血溅了三尺远。厉北离看着那双瞪大的眼睛，轻声道："这一刀，为我父亲，为我大哥，为千万厉家军。"

他转身离去时，没注意到梁上掠过的白影。

与此同时，许怀策正在与赵平舟下棋，黑白子杀得难解难分。

"厉家小子动手了。"赵平舟落下一子，"许督主不拦着？"

"拦什么？怎么拦？"许怀策吃掉三枚白子，"他迟早得走出一步。况且证据确凿，老三死有余辜。"

"可他是皇子。"

"所以今日本座才请赵大人来下这盘棋。"许怀策推过一盏茶，"明日早朝，还望大人如实禀报——三殿下是畏罪自尽。"

赵平舟盯着棋局，忽然笑了："厉北离知道他被当刀使了吗？"

"这重要吗？"许怀策指尖黑子"啪"地落在天元，"这局棋，本来就注定不会有干净的手。"

厉北离在浴桶里泡了整整两个时辰，还是洗不掉手上的血腥味。

"将军。"乔明玉不知何时站在屏风旁，手里捧着干净衣衫，"冷大人在书房等您。"

"出去，我谁也不见。"

"恐怕不行。"少年将衣衫放在矮几上，"赵平舟明早会递折子，说沈玉恒是自尽。"

厉北离猛地抬头："你故意的？"

乔明玉俯身，呼吸拂过他耳畔，"我们都只是替您收子的人而已。"

水花四溅，厉北离一把攥住少年衣领："你们早就计划好了？"

"将军必须选这条路。"乔明玉不躲不闪，"学生只是...推了一把。"

厉北离松开手，突然觉得无比疲惫。他终于敢于承认、敢于面对这比战场更肮脏的朝堂。

"更衣。"他哑声道，"我去见冷千秋。"

烛火摇曳，冷千秋背对着门站在窗前，听到脚步声也没有回头。

"你早就知道。"厉北离声音嘶哑。

冷千秋转过身，月光勾勒出他锋利的侧脸轮廓："知道什么？知道许怀策要借你的手除掉三殿下？还是知道乔明玉在逼你入局？"

厉北离一拳砸在书案上，茶盏震落在地摔得粉碎："你们他妈的都把我当棋子！"

“不管你相不相信，我也是刚知道。”冷千秋冷声道，"而且在宗人府外，乔明玉不是给过你选择的机会么？"

厉北离突然笑了，笑得眼眶发红："选择？选择什么？从陛下让我留在帝都开始，从沈玉恒派人截杀我父兄开始，我还有得选吗？"

冷千秋沉默片刻，垂着眸摇了摇头，“或许更早。”冷千秋闭了闭眼深吸一口气，缓缓抬头继续说道，“或许……从厉侯爷三年前选择让你回帝都时开始，你就注定要走这条路了。”

乔明玉正在煮茶，滚水浇在茶叶上腾起袅袅白雾。黑猫蜷在他膝头，突然警觉地竖起耳朵。

"来了？"少年头也不抬，"将军身上的血腥气，吓到我的猫了。"

厉北离踹开门，刀尖直指乔明玉咽喉："你利用我。"

"利用将军的不是我。"乔明玉轻轻推开刀刃，将茶盏推到他面前，"这世道本该——血债血偿。"

茶汤映出厉北离扭曲的倒影。他突然发现，自己再也找不回那个纵马边疆的少年将军了。

"为什么？"

"因为我爱你啊。"乔明玉笑得天真又残忍，"我要将军敢于面对他们所有人，我要将军能够做执棋手而非棋子，我要这世上再没人能伤将军分毫。"他忽然凑近，"哪怕...我们都双手沾满鲜血。"