母亲皱起眉，转身吩咐女仆：“把你们的老爷陈仲云叫下来。沈家的客人，不能怠慢。”

蔚青听到了这个可以短暂逃开的机会，忙站起来，跟母亲说：“我去吧，父亲是在书房吗？”母亲挥了挥手，示意她坐下。

不多时，陈父也被请了下来，一如往常地拖着拖鞋，身上罩着宽松的西式便衣，看着像是刚从书房移出来的人。他见到沈时砚，打量了一眼，语气倒也不失大方：“沈家的大公子，上次见你还是小娃娃呢。”

沈时砚不好意思地笑了笑。陈父又问道：“在西洋都学了些什么？会英文吗？你还是沈家的长子，以后未来还是靠你们这些年轻人的——Uneasy lies the head that wears a crown。”他语气并不那么轻松，不像是在鼓励，倒是像是在下战书。

“A crown it is that seldom kings enjoy.”沈时砚低下头，声音里浮起淡淡地悲伤，还有一点解脱的自由，“父亲早就放弃我了，他们准备把我弟弟送到上海去读书。”

“噢？”陈父眼神一变，“上海？”

“上海。”沈时砚重复了一遍，“时慧姐——啊就是我大姐，嫁到了上海的陆家，去那里有照应。父亲说南京这条路子最近难走，得换条路。”

“不留洋了？”陈父哈哈笑着，“想当年我还去学戏剧，莎士比亚、易卜生、王尔德什么的。可惜被家里人拉回来管家了。”

“不了。”沈时砚笑了笑，有些苦涩，“他们说我脑子都学坏了，成天就是电子、机器、算术什么的。”

陈父拍了拍他的肩膀：“也罢，像我这样多好。每天就是夫人管家，我现在连家里账目都懒得翻。”话音刚落，陈蔚青用余光悄悄瞄了一眼母亲，母亲微微抬起了下巴，嘴角勾起一点点笑容，像是满意，但眉头的褶皱却又深了几分。

“姚老爷子当年在南京做的是？”陈母接过话头。

“是盐务署。”沈时砚答得不紧不慢，“后来去了交通部。”

她顿了顿，似乎慢慢咂味，又补了一句：“你母亲的手段不差。”

“她自己说是‘不喜欢浪费时间’。”沈时砚嘴角轻轻一翘，眼里却没笑意。

一时间，屋内陷入了短暂的寂静。

梁悯初端起茶盏，小口喝了一口，像是对这些家族里的风波并不感兴趣，只淡淡道：“不管哪条路，终归还是要有人走。”

“那也得是能走得动的人。”陈父笑了笑，“咱们这些人，说到底不过是被推着走的。”他放下茶盏，椅子发出细微的“吱呀”声。

“行啦，时候也不早了，吃饭去吧。”陈父站起身来，“今天难得有客，厨房做了只整鸡。”

“沈公子不嫌弃我们家清淡吧？”陈母也起身，话里听不出波澜。

“怎么会。”沈时砚起身，点头欠身，“夫人客气了。只是今日我大姐从上海回来，我还得回家与家人一聚。”

他顿了顿，似是想起什么，从怀中掏出一封信，封皮整齐，字迹秀整。

“这是……给陈小姐的。”他说得郑重，语气却很平稳，“小事一桩，回去才写好，便顺道带来。”

蔚青一怔，脸唰地红了。

梁悯初挑眉，笑意微微浮在唇角，似是有点意外，也有点意味不明。母亲眼中露出了一丝藏不住的满意：“哎呀，沈家的公子倒是细致。”。父亲咳了一声，像是刚刚咽茶呛着，咳完后只笑笑：“我们这孩子……也没什么别的好处，就是安静些。”

“陈小姐见笑。”沈时砚没解释，只把信递过去，又补了一句，“若有空，不妨一读。”

她手指刚触到那封信，像被烫了一下，脸更红了，连“谢谢”都说得含糊不清。

“投我以木桃，报之以琼瑶。”梁悯初忽然轻声念道，语调悠然，“看来这封信，可不能随便丢。”

蔚青猛地抬头，看了他一眼，急得几乎要说话，却又不知该从何说起。

“梁老师——”她声音拔高了些，却又硬生生压下来，“你不要胡说。”

她意识到自己声音太快太响，像是把什么也一并戳破了，连忙低下头，把那封信揣进袖中。

众人讪讪笑了两声，气氛被这小小的插曲点得微妙起来。

沈时砚借势告辞：“那我便先行一步，不叨扰晚饭了。”

他礼数周到地与众人告别，走出正厅时，还回头朝蔚青略一点头。

这天夜里，蔚青坐在书桌边，点着一盏小小的台灯，将那封信从袖中取出来，放在掌心，廊下灯影斜斜地落在窗前。

她盯着封口上的“陈”字看了半晌，才缓缓拆开。

信纸不长，工整而克制：

陈小姐：

若您对我那日在女中所说之事仍有兴趣，我近日在南州永丰纱厂那边托了朋友借了点地方，打算做些实验。

若遇守门工人，可报“沈字仓”，即会放行。

若您愿来，后日午后三点，不见不散。

沈时砚敬启

她盯着这几行字，先是呆住，随后整个人往椅背上一靠，脑中空了一拍。

怎么有点像公文？

她忽地冒起一丝怒意——这算什么？让她被老师调笑，差点就没对她说“窈窕淑女君子好逑”了，然后只为告诉她一个“见面地点”？

她咬牙看了一眼信纸，又忍不住低头重新看了一遍。

三遍之后，她的怒意却不知为何，缓缓转成了一种……难以言喻的兴奋？