要不是他第一堂课搞出了一串自己都理解不了的操作——前一秒刚挑完事，后一秒立刻对曼宁动了心——那么，曼宁给他的心路写照简直精准到了可怕的地步。

他岂止是所谓的顶层Alpha？

曾几何时，裴兰顿连“阶层”的概念都没有。

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作为费南家的幼子，他出生在高不可攀的金字塔尖。

十八年来从未离开过。

权势滔天的皇帝嘉登八世，容许他伏在膝旁玩闹；金叶藤蔓卷绕的七阶王座，他和小皇子们一起爬上去打盹；每逢祭礼，侍女们会手捧花束，穿行过圣殿，拖着芬芳的裙角为他更换礼服，系一条雪白的丝缎希玛申，再佩一条苍翠的草叶肩带。

第一次踏入人间烟火之前，裴兰顿甚至不清楚脚下这座金字塔的结构。

不知道它秩序森严，难以撼动，上一层密不透风地压住了下一层，而每一层，都由更靠近地面的芸芸众生在支撑。

直到费南家倾覆，他从塔尖坠落，冰冷的阶级制度才第一次在眼前揭开了面纱，露出了腐朽而又怵目惊心的真容——

它是一尊千米高的雕像，裴兰顿匍匐在它脚底，仰望着，却绝望地发现，连自己曾经待了那么久的位置，都看不见了。

更不必说爬回去。

那一年，十八岁以前透支的美梦被迫一次性清偿，裴兰顿尝尽了苦楚，回归顶层的渴望比任何Alpha都更强烈。不是源于什么野心和胜负欲，而是一个可笑得多的缘由：只有在顶层，他才懂得怎么活。

那不是他的舒适区，是生存区。

当然，后来他认了命，只是骨子里的渴望仍然不肯淡去。它藏在潜意识中，时刻操纵裴兰顿的言行举止，连他自己都不曾察觉。

曼宁却一眼看透了他。

不巧的是，后来，这件事微妙地走偏了方向——临到下课，裴兰顿内心最渴望的已经不再是其他Alpha的追随。

而是曼宁。

可曼宁并不知道。

他越是炫技、出风头、代行助教职责、孔雀开屏般秀他的格斗天赋，曼宁就越是认定他还在偏执地追求那个凌驾其他Alpha之上的超然地位。所以，非要追究的话，他确实一直在为第一节课的莽撞支付代价，只不过，不是他想当然的那个理由。

曼宁不记仇。

他之所以被冷处理，纯粹是出于教官对学生的教育考量，不沾染一滴私人情感。

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裴兰顿的拳头握紧了再松开，松开了再握紧，攥得指腹苍白。

他宁愿曼宁记仇。

宁愿他的教官面对今晚这一场诘问，可以像梦里那样气恼，态度冷硬，眼神再带点儿嗔怨，反唇相讥地骂他一句：“你还没正式向我道歉，就指望我原谅你么？”

私怨，起码带个“私”字。

证明他在曼宁心里多少是有一点与众不同的，占据了特殊的小角落，每节课都要拨一分额外的心思来记挂。真是这样的话，就算曼宁当场罚他手写道歉信，千字，万字，他都会从第一个字傻乐到最后一个字。

但现在，他所拥有的就仅仅是……

师生关系。

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“教官，你信也好，不信也好，我根本不在乎那帮Alpha怎么看我，也根本不想要他们的关注。”裴兰顿愤而转身，执拗地盯着曼宁。

“你不用解释。”

曼宁无所谓地笑了一下。

下午裴兰顿那一通越线的公开顶撞，换了其他教官，比如哈斯汀上尉这种人生导师型，一下课就会抓去办公室煮咖啡，促膝长谈，劝善规过，一碗鸡汤接一碗鸡汤，灌到痛改前非为止。

曼宁从不做这种事。

他对心理咨询服务毫无兴趣，今晚要不是裴兰顿堵他堵到了哨塔上，追着讨一个说法，他连刚才那些话都不会说出口。

“我不喜欢跟人争执。你想要解释，我给了你一个解释，事情已经结束了。”曼宁心底生出了一丝倦意，“至于接不接受这个解释，决定权在你，不用急着递申辩过来，我不想处理。”

“那告白你处理吗？”

裴兰顿脱口而出。

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这句话完全是他嘴上忘了把门，自己窜出去的，丝滑得堪比冰面上擦飞一块鹅卵石，意识到的时候，扑救都来不及了。

话音刚落，两个人同时一愣。

曼宁没想到会凭空听见这么一句上下全不沾、从语境中离家出走的话，还以为是风大听错，不禁蹙起了眉头。

“你说什么？”

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