顾清禾望着两人口角，忽然注意到梅侧妃的院落方向飘来几缕青烟。自祭灶日起，各院都该在厨房设灶王像，唯有梅侧妃院中的烟味混着些腥甜，像是烧了鱼干——而那正是驯猫的关键饵料。

“都别吵了。”她按住庆王欲拍案的手，声音虽轻却带着不容置疑的威严，“先送齐侧妃去治伤，武侧妃……”她望向对方骤然绷紧的肩膀，“即日起移居静心室，抄《妙法莲华经》百遍，为猫儿祈福。”

武侧妃浑身一颤，膝行半步：“王妃明鉴，妾冤枉……”

“冤枉与否，等查清楚猫的来历再说。”顾清禾转头看向庆王，后者眼中闪过一丝了然——她这是暂留两人性命，以免打草惊蛇。毕竟在这深宅里，最可怕的从来不是明面上的争斗，而是躲在阴影里的推手。

当夜，芳菲苑内。顾清禾倚在庆王肩上，看他用银签拨弄炭炉，火星子溅在雪青帐子上，像落了满空星子。

“殿下可发现了？”她指尖划过他掌心的薄茧，那是常年握剑留下的印记，“杨侧妃房中的炊烟，带着鱼干味。”

庆王垂眸，眼底掠过冷光：“今早侍卫在她院角发现喂猫的瓷碗，釉色与武侧妃房中的不同。”他忽然握住她的手，贴在自己心口，“你总说后院事不必我操心，可若有人敢动你和孩子……”

顾清禾望着他绷紧的下颌线，忽然想起三个月前他在御花园为她折梅，指尖被刺伤仍笑着说“不疼”。如今这双手若染上鲜血，怕是连她也劝不住。

“明日是小年，”她轻轻抽出被他握得发烫的手，从枕边取出本《坤宁经》，“按宫里的规矩，该让各院侧妃抄写《保生经》，祈愿胎儿平安。”说着翻到夹着银杏叶的那页，“尤其梅侧妃，她素日最善女红，不如让她绣幅《送子观音图》，日日供在佛堂。”

庆王望着她眼中流转的微光，忽然轻笑出声：“你这是要借观音像，困住她的手脚？”他低头吻了吻她发顶，声音里带着宠溺，“也罢，只要你和孩子安好，便是把这王府翻过来，我也愿意。”

更鼓敲过三声时，顾清禾终于合上眼。迷迷糊糊间，她听见窗外传来野猫的低嚎，却比白日里温顺许多。指尖无意识地抚过小腹，那里还没有明显的隆起，却已承载着两个人的期待。

这一夜，撷芳院的杨侧妃望着案头新领的《保生经》，指尖划过“腊月忌动土”的批注，忽然听见墙角传来猫爪挠门声。她颤抖着推开窗，见雪地里躺着半条鱼干，正是今早她喂给那只黑猫的饵料。

“原来王妃什么都知道……”她望着漫天飞雪，忽然想起三年前初入王府，庆王看她的眼神就像看个无关紧要的影子。如今她费尽心机驯猫嫁祸，却终究还是输在顾清禾那盏始终亮着的藏书灯里——原来最厉害的算计，从来不是让猫扑向敌人，而是让敌人以为自己胜券在握。

雪越下越大，芬芳苑的宫灯在风雪中明明灭灭。顾清禾在梦中看见一片盛开的并蒂莲，花瓣上凝结着冰晶，却在晨光中渐渐融化，露出底下藏着的、细小而坚韧的嫩芽。