盖斯博换了个姿势靠在书架上，语调慵懒。

“一切？”

“对，一切。灵魂奥秘，力量运用，位面法则……所有这些，你都需要学习，需要掌握。”盖斯博的手指轻轻敲击着拐杖。“你是我的继承人，杰森，这么弱小可不行。”

“继承人？”杰森的声音带上了嘲讽，“继承什么？继承你这个鸟头？”

“盖斯博，别闹了，这对我没用。”

杰森并不相信强大的恶魔领主会选定一个带着敌意的凡人灵魂作为继承人，这其中必然有诈。

“我没有在开玩笑，杰森。”盖斯博的声音低沉下去，失去了之前的慵懒，取而代之的是不容置疑的严肃，“我是认真的，我确实希望你能成为我的继承人。”

“为什么？”杰森冷冷地问道，“为什么一定是我？”

盖斯博沉默了很长的时间，似乎在组织语言，又像是在回忆着什么。最终，它用一种近乎叹息的无奈语气说道。

“因为我别无选择，你是唯一的，杰森。”

“继承人……”杰森再次开口，声音里带着探究，“我不明白，让我继承你的一切，对你有什么好处？” 他不相信天上会掉馅饼，尤其他已经被骗过一次。

“对我？”盖斯博轻笑两声，“对我好处可大了。”

“实话和你说吧，我需要一位守护者。”

盖斯博拄着拐杖站直了身体。

“我的领地看起来很好，是不是？巧了，不少人都这么想，都想来分一杯羹。”

“所以你需要一个能代替你的守护者。”杰森一语中的，“一个能在你不在的时候替你保护领地的守护者。”

“是。”盖斯博从善如流地点点头，“就是你想的那样，而且成为一位恶魔领主的继承人，你能获得的东西是你想象不到的。”

“最基础的，无与伦比的力量与永恒的生命，听起来很有诱惑力，对吧？”

杰森不为所动。

“好吧，如果不愿意的话……”盖斯博歪了歪鸟头，“你想和我出去看看吗？”

在盖斯博的允许下，杰森得以走出那座名为希望宅邸的空中城堡，踏足它所说的领地。

他们来到了一片奇异的土地，黄昏的颜色笼罩着天空，柔和而哀伤的光芒笼罩着大地。地面生长着一些散发着微弱光芒，形态奇异的植物。远处可以看到一些风格各异的建筑，有些像村落，有些则像是城市，但都笼罩在一层淡淡的薄雾之中。

最让杰森感到惊讶的是，这里并非空无一人。他看到了许多“人”——或者说灵魂。

“盖斯博大人，您来了！”一个面容模糊的残缺灵魂从杰森身边跑过，直直扑进盖斯博怀里。

“哦，我当然来了，艾琳娜。”盖斯博发出轻柔的咕噜声，“最近怎么样，有听玛丽婶婶的话吗？”

“有喔！大家都有！”这是一个孩子的灵魂，破损，残缺不堪，却又被某种力量拉住让她不至于崩溃。

“去玩吧，艾琳娜，别告诉大家我来了，我还有事。”

“好喔！”

纯白的灵魂蹦蹦跳跳地走远了。

“她是……？”杰森忍不住问道。“她是什么情况？”

“她是艾琳娜，为了拯救被家暴的母亲杀死了她的父亲，随后被母亲杀死。弑亲与谋杀之罪让她堕入地狱，承受永恒的折磨。现在她是我的子民。”

“她是你的奴隶？”

“奴隶？不不不不不不亲爱的，用词准确一点。”盖斯博晃了晃他巨大的鸟头，“他们是我的雇员。”

“你看。”盖斯博顿了顿，似乎在组织语言，“这位是赛琳娜。”

他指向一个抱着发光石块路过的老妇人。

“她生前是个小偷，因为她的孩子快要饿死了，所以她偷了一块面包，结果被打死了。死后，因为偷窃之罪，她的灵魂无法升入天堂，只能在地狱边缘徘徊。”

“还有她，他，他……”它又指向了几个不同的灵魂，每一个灵魂背后，都有一个充满无奈的，被迫或无意的故事。他们或许犯了罪，但并非出于纯粹的邪恶，更多的是生活所迫，被环境所扭曲。

“他们死后灵魂污浊，无法得到救赎，天堂的大门对他们紧闭。而地狱对他们来说又太过残酷。”盖斯博继续说道，“所以我找到了他们，在他们堕入深渊之前与他们签订了契约。”

“契约的内容很简单，”它解释道，“他们将灵魂交给我，换取庇护。他们来到我的领地，不再受地狱酷刑的折磨，也不必担心被其他恶魔或存在吞噬，只需要进行一些简单的工作就行。”

杰森沉默地听着，他看着周围残缺却又笑容洋溢的灵魂，再看看眼前这个自称恶魔领主却做着“收容”工作的盖斯博，感到一股前所未有的混乱。

“为什么？”杰森忍不住问道，“你为什么要这么做？”

“好处？没什么直接的好处吧。这些灵魂的力量微不足道，也无法为我带来多少荣耀。”它的声音变得有些疲惫。

“硬要说的话……”它拄着拐杖，慢慢地向前走了几步，望着远方那片永恒的黄昏。

“我曾发誓要为所有无力反抗者而战，这够了吗？”

“我憎恨那些高高在上，制定规则却又漠视苦难的存在。我憎恨那些恃强凌弱，将他人命运玩弄于股掌之间的家伙。”

“所以，我愿意庇护这些无力反抗命运的可怜虫。我愿意为所有被抛弃，被损害，无力为自己呐喊的存在而战。”

“这就是原因，我亲爱的。当然，恶魔满嘴谎言，你也可以选择不相信。”

盖斯博像是忽然想起了什么，补充到，

“啊，一直忘了提，我帮你把小丑杀了，灵魂都扬了，你不用担心在地狱看到他那张丑脸了。”

杰森愣住了。