他停步，“尽管？”

“是。”

“那好，我这捉虫的人不够多，还缺人手。”

乔息一口答应：“好，交给我。”

韦庄跟着临书进山去了。乔息和稻华道：“去附近农庄雇几个会捉虫的人来，最好是熟悉山林的猎户。”

稻华应是。乔息留在山脚和茶摊老板要了纸笔，多画几幅彩萤虫的画像。

商贾低人几等，赔点笑脸花点钱算什么。她为了财货能够离开临淄，去年整年向郡府提请，赔的笑脸更多，然而毫无回应。这个韦庄至少对她的话句句有回复。

重要的是对她有兴趣，有兴趣就有沟通下去的可能。

稻华请来七八名住在附近的猎户，乔息一口气雇了半个月，让他们进山找到韦庄陪同协助。

今日应当有收获，只看他们能抓到多少了。乔息另雇人负责这段时日往山里送瓜果饭食，别饿着韦公子了，她继续在山脚等待。

等到天黑再未见一人下山，乔息有些坐不住了。

车驾已备妥当，她打算韦庄一下山就送人回府，结果等到这么晚还没见人。

天黑下来山脚她都不敢久留，虫类都是夜间活跃。茶摊内点满火把，光线却不够充盈，乔息一步不敢踏出去。

“姑娘不怕，一月还是深冬季节，虫子都在冬眠呢。”稻华安慰她。

乔息也知道，但她对虫子和山林的恐惧不分季节，看着那黢黑不见五指的深山，毛骨悚然的感觉便爬满全身。

茶摊老板说要收摊了。乔息只好和稻华一人一支火把，坐在马车上继续等待。

星星挂满，月光照耀远处的田野，郊外寂静，冷气冻住了许多声音。乔息隐约听见许多虫在吱叫，如果不是韦庄，她不可能这个时辰还留在城外，可惜今天带出来的人不够多。

“再等下去就要宵禁了。”稻华劝道。

乔息摇头，“等，迟早会下来的。”

过了戌时，密林深处终于出现数十支火把，排列下山。

稻华跳下车，检查附近雪地，确认没有虫子。

乔息小心照着脚下迎上前道：“韦公子，收获如何？”

“不错，抓了十几只。”韦庄抬手，手指挂着一只小竹笼，笼子里装了一堆漆黑辩不清模样的东西。

乔息闻到一股味道，脚底板顿时激起一阵鸡皮疙瘩疯狂蔓延至头皮，浑身发紧，气息堵在胸膛喉咙难以呼吸，她抓着稻华的手臂往后退开。

“乔老板雇佣的猎户说虫类在冬眠季节不好抓，没想到彩萤虫十分活跃，泉水封冻，挂出防风草香包很快便能吸引彩萤虫。不过这附近的猎户也是第一次瞧见这样的虫子，他们还手生得很。”韦庄注意到她步步后退，道：“怎么了？”

乔息说不出话，不敢看他的方向。

稻华挡在她身前道：“韦公子，还请你将那笼子收一收。”

韦庄解释道：“乔老板莫怕，这些都是虫壳，扯下壳后虫子便放飞了。”

他晃了晃竹笼，发出细碎的硬物撞击声。

只有壳她也怕，身体控制不住地让她离开这里，那些虫壳仿佛有一根根针无形地向她扎来。乔息拢紧手臂镇住自己，低声吩咐：“先去验货。”

稻华走过去看了说道：“没错，就是这个，公子抓对了。”

韦庄将笼子递给身后的人，和她道：“拿远了。”

没了壳，彩萤虫很快会死。乔息想着虫死两字，感觉那一根根针慢慢离远才道：“马车已备好，我送韦公子回府吧。”

“好啊。”韦庄来者不拒，径直上了马车。

乔息也上车，手脚有点发软。车驶起来，冷风吹散周身虫壳的气息才令她感到顺了这口气。

她慢慢放松身体道：“今日能雇来的猎户就这些人，新的一批明日一早才过来，人手多了，韦公子可不必再亲自进山。”

韦庄思索片刻再说：“我需要大量彩萤染剂，至少足够染三四件成衣。那些猎户此前从未见过彩萤虫，捉起来手生，我恐怕得多盯几天。”

乔息又感觉身上鸡皮疙瘩四处爬，“韦公子若是数日进山捉虫，三服官那儿的事务不怕耽搁吗？”

“不怕。”

乔息想了想道：“那我还是再多找些人吧，三四件成衣至少需要八九斤虫壳粉，得抓大半个月了。”

韦庄侧脸看她，笑道：“反倒是乔老板，费心帮我捉虫，不怕耽搁给三服官上呈布样吗？”

这人有点疑心重，乔息拍胸口道：“我也不怕。”

“乔老板如此热心，是不是需要报酬？想借捉虫来和我谈生意？”

头顶车盖遮挡星月之光，乔息看不清他的神情，但能感受到他的眼神。她语气笑道：“帮朋友的事，怎么需要报酬？”

“捕捉彩萤虫与我而言并非没有好处，借这次熟悉了虫子的习性，往后再抓就能便捷许多。”乔息多说一嘴。

郊外黑暗中，韦庄片刻才应道：“哦。”