韦庄眼睛觑着她，不动声色。乔息殷勤道：“清香楼的鱼十分新鲜的，韦公子尝尝。”

韦庄夹了一块鱼肉道：“乔老板之前说过临淄郡府不喜欢彩萤布？”

“是啊。”她点头。

“为何？”

乔息道：“郡府认为善于变化之物太过讨巧，显得阿谀逢迎，便不喜欢。”连带临淄一众勋贵子女都不喜欢。

韦庄含笑静静看着她。

乔息反应过来，这怕不是在点她呢，夸他懂得多就是阿谀逢迎了。

乔息一笑，道：“在我眼中，双色染艺工序多，繁杂难制，极考验织作人的手艺匠心，说是大楚当前最为高超的染织技艺也不为过。我认为大楚应当为拥有这样的染织技艺自豪，而能欣赏双色染艺之人才是眼光独到。”

而且只是达官显贵不喜欢而已，彩萤布最大的问题是难以多产，否则放在坊间也有不少主顾。

韦庄笑笑不反驳，继续问道：“彩萤染剂和织法都只有乔老板的作坊掌握，若是你的布样中选，你可舍得将这等独到的技术在长安传播？”

终于问到关键了。乔息真诚地看着他道：“民女从未想过藏私，不仅是长安，在临淄我也是愿意的。我曾召集其他商户一起研制彩萤布，但彩萤染艺需十二遍漂染，前后用时三个月，加上捉虫的时日则更久，多数商户根本无法支撑得起这样大的工艺，都不愿意花心思研究。”

“三个月......”他垂眸若有所思。

“如果三服官当真选购彩萤布，我是无法拿出足量布匹的，前一次上呈布样我便没有挑选彩萤布。”乔息留意他的脸色，斟酌道：“上回公子说不求精工，这第二次上呈布样我同样不考虑选用彩萤布。”

他听后不说话，神色在沉思，偶尔吃饭喝酒，借咀嚼的时候避开和她应答。

“公子尝尝这酒。”乔息脸上笑道，看他喝了，便趁热打铁试探地问：“不知——缣布是否足够‘不求精工’？”

韦庄嘴角一扯，睨她，“乔老板自行决定吧。”

乔息遂闭嘴，老实吃饭。

用餐完毕，乔息送他回郡邸。到了地方，马车只能停闾里外面，乔息跳下车，回头搀扶他落地。

韦庄没要她扶，站定后沉吟片刻道：“乔老板有心可惜没机会，太子妃虽对纺织行当极为重视，但这次三服官商单是为买断货物，商户不能上京。”

乔息面对他时始终待在脸上的笑僵住了，心里慢慢变得冷凝，夜色下的里巷雪气骤然更冷。

韦庄低头打量她，目光有一丝黠气。乔息察觉他视线中的探究，面上立即岿然不动。

“不过，蒋夫人也提了这个提议，孙大人和刘大人正在考虑，考虑结果尚待明确。”他蓦地话锋一转。

乔息松动，想多问，韦庄抢先道：“我还有一问。”

她忙迎道：“公子请问。”

“今日采集的虫壳够染多少尺丝料？”

那竹笼里的东西她没仔细看，但从气息闻来应当半斤都不够，便道：“若想染出那柄团扇的效果，今日捉住的彩萤虫壳不够染一块手帕。”

“太少了。”韦庄朝里门走去，“我还要在临淄待一阵，往后捉彩萤虫的事就要倚仗乔老板了。”

乔息还想问，但见他背影没有停留意思只好站住道别。

寻常百姓未经许可不得进入士人闾里，乔息止步于门前。

这人故意话只讲一半，给她留钩子。如果中选商户不能上京，那她做的一切都白搭。却又说蒋夫人也有提议，什么提议？

斗画时不是说这批布要得急吗，这会又说多待一阵子，到底急还是不急。

乔息踩上车，赶在宵禁前回二十一坊。

郑会寻和柳未际还未回家，乔息和她们同步单子进展。未际惊叹一声：“哇哦，长乐宫的人哎。”

会寻道：“他是真喜欢彩萤布，但不像是新服官在要这东西，他是想做一件给自己穿么？”

“可能吧，不好说。”乔息道：“不知道他要彩萤布干什么。”

会寻看着她道：“散花绫都送出去了，也是下了血本，小心点啊。”

“嗯。”

入睡前，乔息给顾祉写信，将韦庄现状告知顾祉。信件交给临书去送，临书有功夫在身上，能够避开宵禁中城防军的捉捕。

看着临书消失在星夜之间，乔息心里复盘今日韦庄的态度。若是错过这次机会，再想脱离郡府控制离开临淄就难了。