为了取得她的资助，韦庄不惜以太子和公主的目的为诱饵，行事原则以利为先，谁能给他想要的，他随时见风使舵。

韦庄这人不值得信任。但是可以利用，或者短期合作。

她考虑着韦庄的话，晚些时候乔禾来了二十一坊。

“姐！我看服官告示了！”

乔禾扒着她，愁起来，“怎么办？要和娘说吗？我马上写信给她。”

“先不说。”乔息道：“我想想办法。娘亲还在路上，送信也收不到。”

“她还没走远，我们叫快马追上去。”

乔息敲了妹妹一脑壳，“一出事就想着找娘亲，我们先自己想办法，而且这事就算告诉娘亲，她能怎么办。”

禾禾揉脑壳。乔息将白日里韦庄的话又说了一遍。

“公主府......”禾禾道：“那还是不要和娘说了，要是让她知道有人想拿你的腰做文章，她肯定生气。”

乔禾愤愤道：“原来韦庄这人有求于你，干嘛那么坏。”

乔息不和妹妹说这些，叫稻华收拾出一张床铺，问道：“这么晚过来是要在繁忙阁留宿吗？我明日一早去找顾祉，今夜不和你睡了。”

“不行，要一起睡。”禾禾抱住她。

被禾禾敦实的身体一冲，乔息差点没站稳，就这么被黏着进了屋。

沐浴后，乔禾团进棉被里，抓着被沿露出半张脸道：“娘亲出发前和我交代了一些事情。”

“叮嘱我饮食作息？”乔息不在意道，最后确认一遍今日的账面，准备熄烛。

“不止。”禾禾留意着她的神色道：“娘亲说，如果我们能够上京，她会在渭桥安排人手接应我们，也准备了住处，要我们出发前一定写信告诉她。”

乔息翻到了最后一页，闻言放下手里的账册，看过去，目光沉静地望着乔禾。

禾禾将被子往上拉点，半挡着她姐审视的眼神，“她知道你不想拖了，如果服官这单子到最后不能上京，你就会不择手段，她知道你是一定要在今年去长安的。”

起身，乔息走过去，站在床边俯视被窝里的乔禾，慢慢道：“原来娘已经掌握了长安的动向，她不是和我说她在长安的眼线还没有建立起来吗？”

乔禾一张脸缩进被子里，不敢动，小声道：“去年夏天就建得差不多了，是靠她的镖局。你还记得娘亲身边那个镖夫吗？哦你肯定记得，就是他的镖局，为娘亲押送货物的同时，手下耳目连通了京畿一带各郡县。更远的地方娘亲没有和我说。”

乔息垂眸，眼神微敛，“那应该不是去年夏天，可能更早。”

所以这次服官下到临淄这事她没能提前知道，服官的需求也不清楚，一万匹布的确切数目和用途更没听闻，什么都不知道，以至于她还得腆着韦庄。

卫文郦在陈留的活动不侧重产业经营，主要在做以长安为中心建立各地通讯，以及为乔息提供白钱的多方渠道和培育织绣娘和制衣匠人，再尝试借各地察举制资助官员。今年各地上京的部分察举人员将是她们母女手下的第一批。

久没动静，乔禾悄悄探出脑袋，小心翼翼瞥了她姐一眼，见还被那双眼睛盯着，立马缩回去。

“为什么？”乔息道。

为什么瞒着她。

乔禾蠕动一下，闷闷地出声：“娘亲觉得你想做的事太危险，她嘴上不说，但心里其实并不希望你去长安。”

乔息一瞬不瞬地盯着这坨被子，面无表情，语气不解道：“危险怎么说？至今出过什么事吗？”

尾音下沉透出一丝微凛，乔禾拉出眼睛，一对视，登时当先嗔道：“你凶我。”

乔息眨了下眼，“我怎么凶你了？”

“你用眼睛凶我了。”乔禾拍掉被子，哼道：“坏姐姐。”

乔息不说话，盯着乔禾。

禾禾在榻上跪起来，拉高气势，与乔息平视，指头连连戳她姐的肩膀，“娘亲还和我说了，她对你很不满呢，叫我多看着你一点。”

乔禾被戳得轻晃，移开视线道：“她不满什么？”

“你才被那晚的虫子吓到，还没缓过来就要赶她走，她不放心呢。但是她怕不听你的安排，你会更难好了。娘亲是不得已才按你安排走的，走之前跟我说了这些，我也是才知道的。”乔禾叉腰借卫文郦狐假虎威。

这一点上乔息没话反驳。

乔禾继续假威道：“只是初步有个规模，还不成熟，娘亲就没有告诉你。她建立的通讯中心枢纽不在陈留，在长安。而且，娘亲目前手下的都是小人物，郡官府或朝廷的动向基本不知道，只在坊间打听风闻，就缺个人在长安调度坐镇。娘亲虽然没和你说，也不希望你去长安，但已为你铺好了许多事情。”

话都让她们说完了，乔息道：“她还不满呢，明明是她先有意瞒我。再有下次，你要记得说我这不是‘赶’，你也应该在她出发前告诉我，瞒着我的不止她一个，想想你是站在谁这边的。”

禾禾哼道：“我站我自己这边。”

禾禾躺回被子里，下令道：“不许凶了。睡觉。”

熄了烛，乔息爬进被窝，睁着眼不睡。

禾禾翻身背对她，几息后扭头看她一眼，拽住她的手臂往自己身上一揽，乔息就从后面抱住了乔禾。

晚饭吃得少，乔息睡不着。

在禾禾呼吸逐渐均匀长缓的黑暗中，乔息想起去年开春时和娘亲有过一次不算争吵的谈话。

她这几年秘密与益州郡往来信件，没有被家里人发现过，直到去年，卫文郦发现了她几乎每月一次的陌生来信。

“你在与谁通信？你怎么和蜀郡、益州郡那边有联系？”

卫文郦脸上的不安让乔息知道，娘亲不仅拦截了信件，还看过了信中内容。

“有故人在那边，定期写信慰问一番，没什么事情，你放心吧。”乔息回答。

益州郡位于大楚西南边境，与异族白牢接壤。乔息十岁时遭歹人拐走，就是被拐去了白牢国的深山。

“是谁？你在那边哪来的故人？我不许你再和那边往来，你难道还想再去那种鬼地方？”

乔息沉默不说话，不愿透露和益州郡往来的原因，却也不想欺骗娘亲。

“的确有位故人，名叫唐镇山。当时我能逃出来多亏了镇山帮我。”

这么说才让娘亲不再追究。

之后乔息与益州郡的通信越发躲着娘亲，娘亲的担忧恐怕也是那时生起的。