其内，有一位姿仪气度，只须打谅一息，便知是个翘楚角色，她身临一件半新的绛色宝相纹绒沿披风，笼捧着泥金手炉，闲立在廊下督看。在悬垂着的柔橘色宫灯依依中，宛如是一支晚春时季，娇酣舒放的赤芍药。并不与这初冬有分毫关系，正如，她永远不会亲自去干这吃力不讨好的芝麻事呢。

但她已是同列中最最谦逊的一个了，否则，她就该栖身暖阁，与她自己那一班众姊妹点浓茶，剥栗子，烤红薯了。

“柳姨，不妨进阁里去吧？再站一会子，你身体哪儿能吃得消，这是一，再有更要紧的，倘若玉姨寻你问话，岂不是要迟一程，总不如随叫随到的方便啊。”

哪里会缺少谄颜奉承的人呢，尽管柳朝云只是殿内伺候的末等小鬟。可是，殿内的小狗小猫，花花草草，都比殿外伺候的一干人等，来得体面，自在。

更何况，柳朝云与近身伺候皇后娘娘的二等侍女玉瓶，二人的金兰之谊，已累有七年之多，坚如磐石。

“说的有些道理，那么这桩事情就交于你了，待到明日得了闲，也与你一分吃酒钱。”

柳朝云既不问她姓甚名谁，亦不曾召她近身量看容貌，话在这厢说毕，即袅袅婷婷地游进了殿内。当然，离不开一旁司帘婢的察言观色，及时为她打帘子，也替她载录下了这人的名姓。

步履还未走近熙熙阁，迎面来了一个熟脸，她身上只披了件柿色小袄，白绫子裙儿下，淌着两弯软底云履，一看便知，是匆忙跑出来的。

“十九妹，玉姐姐来了，她担心外头冷坏了你，叫我喊你回来呢。”

柳朝云娴惯地朝她撒娇道：“就晓得七姐最疼惜我啦，特特跑出来一趟，快进去，也别冻着了你。”

二人联袂进了阁内，柳朝云还不曾将手炉脱手，即俏笑道：“唉呀，真不禁念叨！玉瓶姐，这会子，还能听得见一声儿蟋蟀叫吗？”另有姊妹上前接过手炉。

众鬟围簇着一位碧衣丽人，她就是玉瓶，年纪大约有廿三四岁，通身没有十分妆饰，她歇倚在梳妆床上，却宛如一颗传言中的夜明珠。

实在是她容色生得有一二分秀润，体态亦能称得上纤美匀称。这一间宫娥，都深觉自身活像瓦砾。难怪她们不得近侍皇后，第一关相貌，便入不了娘娘的眼。

不过，柳朝云除外，她所在这一班合二十二人，按年纪序齿，论姐称妹，她被呼为十九妹。

她从不这样想，常把诸姊妹各有千秋的话挂在嘴边，是以玉瓶、柳朝云与其中八婢，彼此关系最为相协。玉瓶得以添增了许多心腹人，这些人也能从玉瓶身上得些好处。

玉瓶让坐：“快过来暖暖，你们向来办事周全，我这里已记下了，届时请你们吃酒。”

行止平易近人，没有一点儿仰宠作威。众人齐想：其本质如玉，高洁而温厚，当属第一流。这第二关，更是距她有千里之数了。

柳朝云先将披风卸去，而后再朝玉瓶欠身，请过万福后，方才斜签着坐与她跟前。

“什么功劳不功劳的，为姐姐们排忧解难，是我等应做的，姐姐说记功，就太外道啦，给众姊妹交个底就是了，今儿为着什么，竟要这样安静？”一面抚弄着有些许凉意的腮颊，一面问道。

玉瓶有一瞬的欲言又止。

“若是不方便，往后再告诉我们也好，该知道的时候，自然知道，可见，当下不该知道。左右是姐姐为了我们着想。”柳朝云极快地韧上话儿，这是递个台阶，余者纷纷俱点头附和。

玉瓶闻言，面上推出轻和一笑。守口如瓶是占不得了。

可任凭到哪儿，也没有瞒着心腹的道理。玉瓶每每这样想过一遭，就不觉得是在背地里在嚼舌根了。

“也不妨事，二征吐蕃，便宜讨得不够多呐，娘娘能不燥？别说是一点儿声音了，饭粒子都咽不下多少，这一阵，能闭眼歇一歇，就是菩萨保佑了。”

玉瓶在说至“咽不下”之时，她那两则水杏眼亦跟着漾出一层焦灼。

“嗳，岂不是……姐姐们要有一番劳碌了。”柳朝云难与皇后娘娘有什么照面的机会，她想的更多的是或许有不周到的人，这时候触在霉头上，被撵下来，也未可知，那么她柳朝云，不就…

柳朝云心澜浮动：锻炼了三载时光，也该轮到她往上动一动了。

只脸上颜色却是紧随玉瓶的话饵，也透出一副很是替玉瓶忧忡的模样。

玉瓶摇一摇首：“这话可不许再说了，我们都是为奴为婢的，哪一日不敢勤心侍奉，你们小丫头哪儿知道，”

言辞间说得越发郑重：“在主子跟前倘若错了一星半点，一句领出去，就是定了被打进赘字号的命。”

柳朝云暗暗定了定神，小心地猜测道：“以往我们从未在姐姐这里见过这般谨慎的模样，而今——难道已经有……”