小丫头四下里苦觅了半日，才在临湖的一角闲亭内睃到了柳朝云：“柳阿姐，熙熙阁有人找你嗷！”

距那亭尚有五六尺远，只是遥遥一喊。

这样秃头的话儿，旁人听见了定要纳罕，柳朝云则因“柳阿姐”听来略熟，当先拧颈去辨上一辨，认出果是玉簪的心腹近婢小蝶，即高声笑应道：“嗳！晓得啦，这就来。”

她太知道玉瓶的秉性——时常太过忧虑，心中难免有积郁之弊，所以在她面前可不能走漏一点儿要暂且瞒下的消息。又可喜与那玉簪混着混着……混出了这么个含蓄、微妙而灵巧的交往定约，多遂心省力呀——柳朝云忖至此，才淡去笑影儿的眼尾又轻悄地洇开一笑。

本与柳朝云一齐扶栏赏红鲤，弄柳耍水禽的玉瓶，也偏首望了望，见她径直一扭身而去了，颇为嫌意地问起来：“欸？这个小丫头，怎么这样发懒，也不知是谁手底下的，就这样传话的。”

“我们才高兴说个话的，她凑上来，也扫兴啊，再瞧见你眼睛红红的，就更不好了。你和我一道去熙熙阁吗？”

柳朝云仍旧从容地应着话——是敷衍，亦是真心。

玉瓶一想有理，轻蹙的黛眉悠悠而展：“这倒是……唉，我这个眼睛，还是不去了，对着那些妹妹们既不好说实话，又不好扯谎。你回来对我说也是一样的，如是十万火急，你再派人来寻我。”

“必是喜事，就不知是大是小咯。姐姐还要在这歇歇？”

“嗯，等你回来了，再一起说说话，回去又没有事做，不过就是刺花睡觉的……”

柳朝云应了一记“好”，便出了亭，往含凉殿来了。转至一折游廊内，那早候在此处的小蝶当先乖巧地福身一礼，口吻已是非一般的亲亲热热：“俺姐姐在熙熙阁跟前等着姐哩。”

“她的病才好呢，怎么能要她在廊下吹风呢？是什么事？”柳朝云听了这话，履下更是生风，于小蝶的殷礼，便只抬抬腕子，以示意她不必如此客气。

“哪里劝的动！俺们说两箩筐的话，也赶不上姐说一句话管用，这不都指望着姐疼俺们哩。听来一句半句，似乎是有个什么社，要姐去顽一顽。”

柳朝云不免挟着困惑与猜度，进了含凉殿，步入穿廊，甫见到歇坐着的玉簪，立即直截笑问道：“是什么社呀，要姐姐这样撵着我去。”

一面再往陪坐的双鬟小侍随意扫过，不是别个，正是那伺候李绣衣的桃香，心窍顿通：“诶！我猜着啦，大约是旁边这位妹妹起的社了，诶呀——”一面与二人屈膝拜道：“一定去，一定去。就是不知道要怎么谢姐姐与妹妹啦。且受下朝云这礼罢！”

正与桃香执手相谈的玉簪，闻罢仅释出娴和一笑，万分坦然地领受下她这一礼。

而桃香早在睹得其影的时候，心下便已连连疑道：难道是她？真的是她吗？

当那道璨光翠影闪至眼下，桃香那缀于腮上的浅轻笑意便在一霎时愈加绽放了。

当真是柳朝云！

原来在柳朝云初入熙熙阁，她那妖娆的容貌，不俗的行止，展眼间便襄助她博得了三五人的喜爱与亲近。桃香亦生出几分相惜、相较之心来，可因为太过羞怯的缘故，始终不得与柳朝云有所往来，只暗中留心罢了。

桃香忙不迭起了身，与柳朝云见礼，一面搀扶住她的腕臂，嘴上也说尽了“不敢当”、“受不起”等语。

待等柳朝云与桃香还了万福，玉簪方娓娓道来：“西阁的贵人这一时动了雅兴，起一社与大家顽一回，这不是个难逢的？偏巧得这位桃香妹妹疼爱我，来邀我入社顽去，只恨我福薄不逢时，身上还未大好，如何能去贵人跟前伺候呢，知道你爱凑热闹的呀，荐你入社岂不正好。”

“西阁的贵人”一经纳耳，喜色愈是深浓了，及至玉簪将将讲毕，柳朝云马上又朝玉簪与桃香再次施下一礼：“多谢姐姐、妹妹疼我，待二位哪一日得了闲，我在樊楼治一杯酒，容我孝敬你们乐一日，若说半个不字，就是嫌弃我了。”

樊楼，谁不知道，乃都中尤为繁华的一处大酒楼，房宇之富丽不让珠宫，池亭之灵秀宛若瑶台，故而游者不是那乌衣子弟，即是富商大贾，青钱学士等更是不可胜数，可想这酒席纵是再简薄，也要花费出去许多银钱呢。

玉簪心下替柳朝云盘算过一回账，才点头称赞道：“好一个乖觉姐姐，不敢不依你！至于约会日子，就要桃妹妹做主啦。”