“占卜老尼尔的现状。”
克莱恩还没回过神，行动有些木讷的蹲下，弯腰，捡起一枚铜便士。
“老尼尔现在的状况不对。”
棕眸中倒映乔治三世的脸，随着硬币抛起，腾空，落地。
是正面。
……
天空逐渐昏暗，云层堆积遮挡夕阳霞光，很快就要入夜了。值夜者小队的马车停在了老尼尔那幢独栋房屋前方。
让西泽尔赶着马车躲到远处后，几人敛息平复情绪上前。然而却在门前撞见了意料外的人影。那人埋头走在种满玫瑰和金薄荷的花园里，身材矮小棕发棕眸，面色复杂。
“罗珊？”为首邓恩认出来者身份。
“啊？”罗珊下意识回应，抬头发现眼前几人都是熟人，甚至都是正式成员，眉毛一拧，很快又释然。
“怎么是你？”邓恩口头询问，不等罗珊说完，邓恩身后的洛耀忽地上前一大步拉住她的手遂慌忙向后退。
“噢我来看老尼尔，但他生病了……怎么突然！？”
洛耀向她比了个嘘声手势，随即缓缓摇头，看了眼房屋，夹杂无奈悲意。拉着她手腕逐渐远离，朝西泽尔停靠马车方向走去。
只剩三人，克莱恩补上站在沙利叶身边，按下半高丝绸礼帽，穿过花园抵达门口。
克莱恩叩响门铃，却无人应答。他回首刚想开口说“也许老尼尔去看医生了？”瞥见队长身后黑眸半敛的医生，又想起刚刚撤离的罗珊，缄默的再说不出话。
这时屋内突然传来老尼尔沙哑的咳嗽声：“邓恩，你们来做什么？”
“听说你病了，我们来看望你。”
“你撒谎！”
“我知道我是有点不对劲……但很快就会好！只要等我完成这个仪式……”老尼尔的声音忽地虚弱下来，思绪跳到别的地方。
沙利叶感觉自己的灵魂沉重的像铅块，将自己牢牢钉在原地。心脏扑通跳动的声音带动整个胸腔共鸣，耳边队长与老尼尔交涉的声音逐渐变小，像开了鱼眼镜头，整个世界都缀在自己额角。
“沙利叶，你还记得我帮你翻出图书馆的罗塞尔笔记吗……”
被叫到名字一下将他从怔愣虚无中拉回现实，不知道已经过了多久，面前房门敞开，里面是不断蠕动的满天花板、地板和墙壁的血色粘稠液体。就像巨人沾满粘液的血盆大口要将人吞吃入腹，而老尼尔的头部则变得虚幻，像一个个叠加的模糊影子。
“克莱恩，你还记得我教授你神秘学知识吗……”
“邓恩，你还记得我曾救过你吗……”
“只要，只要我完成这个仪式就能复活莎莉丝特，大地母神教会的序列四就擅长‘生命炼成’，沙利叶你说过的对吗？”老尼尔将四只长着睫毛的巨大眼睛瞪向沙利叶，语气一下变得兴奋，迫切的想要得到他的赞同。
“‘通识者’途径的对应序列也可以勉强办到，嗯，我将借助‘隐匿贤者’的恩赐来完成。沙利叶你是理解我的吧，这是完全可以成功的仪式，等仪式完成我会带着莎莉丝特躲到山里，我们不会害人！求求你们放过我……”
“不。”沙利叶上前一步，攥紧拳头，指甲掐进未愈合的手心。他抬眸，红着眼眶无比认真的注视着那四只眼球，语气冰冷，一字一句说着：“‘耕种者’途径序列四‘古代炼金师’只是在制作没有人性的怪物，无法创造真正的生命。”
“莎莉丝特她不可能复活。”
“这个世界上也根本没有能让人死而复生的非凡能力。”
有人喉结滚动的声音像在耳道里长出了菌丝，细白的绒毛搔刮着鼓膜。
邓恩与克莱恩均眼含惊色的看着他，来不及开口，老尼尔被沙利叶这番话彻底激怒！
那四只冷酷的眼睛闪过幽光牢牢锁定邓恩：“你在拉我进入梦境！”
“没用的，我的眼睛能看穿这一切！”它说着布满房屋内侧的血色粘液开始蠕动，神态也变得漠然。
克莱恩将手探向衣兜，然而不等掏出什么，一道道血色粘液犹如脱膛的子弹向四面八方突袭！
身体状态极差的沙利叶却爆发出惊人速度扑过去要推开他！
然而血色粘液在擦过他后脑的瞬间忽然爆开，爆炸产生的气浪一时间让他只能贴着克莱恩一起掀飞，两人重重撞在花园边缘的罗马柱上！
沙利叶在空中交换身位，垫在后面，落地时闷声咳出鲜血。他挣扎着想爬起来帮忙，却因剧痛和虚弱再次跌倒，只能眼睁睁看着队长向屋内抛去封印物，抬枪，两发猎魔子弹飞出——
砰！砰！
漫出门框的粘液彻底平静，砸在坚硬的地砖上，像一滩烂泥。
他挺起的上身也脱力般轰然坠下，阖上眼眸，一滴清泪顺着脸颊滑落，稀释唇角血渍。
克莱恩苏醒的下一秒忽地翻身右膝砸入沙利叶□□草地，距大腿内侧三指。冲到面前，抓住他肩膀，掌根轻而易举叩住骨头，声音因悲痛和愤怒发抖：
“是不是你？！沙利叶！科黎恩的死…老尼尔…你到底知道多少？！你身上的‘东西’是不是…”
沙利叶猛地抬头，脸色惨白如纸，眼神却是一片死寂的空洞。他看着克莱恩，又像透过他看着虚空，嘴唇翕动，最终只吐出气若游丝的一句：
“材料记录……是我…没锁好柜子……”
又是两声枪响，两人同时投去目光，洛耀不知什么时候赶到，站在门前向里面补了两枪。
克莱恩感受到，属于老尼尔的灵性气息，彻底消亡了。
……
第二天，深夜。
一切平息，这是最后收殓老尼尔残骸的行动。所有正式成员都来了，参与这场沉重的告别。
沙利叶负责清扫客厅检验骸骨，他在客厅看到一架钢琴。回想曾经的实验室的谈话，这是老尼尔死去妻子的遗物。
躬身耳朵凑近听，那些覆盖黑白琴键表面的一层薄薄血色粘液还在弱弱的演奏着，却再没力气摁到底。
他表情一下变得凝重，窒息攀上咽喉，指尖不自觉开始啊颤抖：“抱歉，我先出去通口气。”旋即逃也般夺门而出。
克莱恩负责里面些的厨房，注意力一直若有似无的落在他身上，彼时注意到他异常举动。棕眸中闪过狐疑，报告后一同离开，悄悄跟上。
昨天的后续调查确凿显示是老尼尔长期谋划，与沙利叶无关。
但这反而让他更迷茫，像一拳打在棉花上：沙利叶的‘解释’是逃避？是保护体内的‘东西’？还是他真的被内疚压垮了？
怀疑的种子在无解中疯狂滋长，却找不到出口。
克莱恩穿过花园，来到房屋边缘，探出一只眼睛。
在绯月遗忘的三角阴影里，他看见——
沙利叶靠着外墙，死死盯着自己颤抖的、沾着灰尘和一丝血迹的手，突然发出一声压抑到极致的、仿佛从肺腑撕裂出来的呜咽，随即转为剧烈的干呕，仿佛要把灵魂都呕出来。
他隔着衣服反复抓挠着手臂，眼神涣散：“是我的错…都是我的错……如果我早点回来…如果我…没生病……”
“如果我…没在什么都不懂的时候…说过那句话……”