“本朝有规定，地方官员三年一考，九年一调，根据考绩或升或降，或依繁依简，互换其官。过去十年，云州知府都换了三任，徐大人却在这一个地方待如此之久，不得不叫人好奇缘由。”

徐醇风双手一拱：“下官惶恐，无能拙钝，政绩平庸，幸得圣恩守一方十数年，遂亦恬然。”

“是吗？”方湛语气轻飘，“我还以为，徐大人一直待在云州不走，是因为此地有你难以割舍之人呢。”

徐醇风勉强笑了一声：“大人说笑，下官在云州孤身一人，妻子常年留守湖州老家侍奉双亲，含辛茹苦，下官可不敢再有旁的牵挂之人。”

方湛无视他的顾左右而言他：“哦？徐大人的双亲在湖州？”

“正是。”

“那便怪了，住在云州胥宁坊双花胡同的尤老太太又是谁？”

此问令徐醇风脸色大变，好在他一直垂首答话，神情不曾落于方湛眼中，便强装镇定道：“此人下官不曾听说。”

方湛转面看了他一眼，笑道：“不要紧，但我想有一个故事，你或许听说过。”

他搁下茶盏，缓缓开口讲述：“话说某地有一大户人家，家中正妻出身高门、强势专横，自己多年无所出，仍禁止丈夫纳妾。丈夫某次宠幸了一名婢女，使其有孕，他怕此事被妻子发现，便将婢女偷偷带出府，养在别院。随后婢女产下一子，养到五岁上时，才被正妻发现此事。”

“那夫人隐而不发，趁丈夫出远门办事，先将孩子哄诱回家，又把婢女骗卖到几百公里之外的一户农人家中做妻。待男人回来，木已成舟，慑于妻子的威力，只能默认此事。”

“数十年过去，当初那个孩童在嫡母的教养下长大成人，金榜题名、入仕为官，可谓一帆风顺。可他心中却仍念着那个生养自己的亲娘，待有能力后，便几经辗转，四处找寻，终于打听到她的下落。”

“巧的是，当年母亲被骗卖的地方，正是他外放做官之处。可怜那妇人命苦，再嫁生育一子后，丈夫又早早得病死了，只能靠做针线过活，为了供幼子上学，把一双眼睛都熬瞎了，可生活仍然困苦。他与母亲相认后，自然尽全力接济，对于同母异父的弟弟也极力帮扶，甚至为了能长久尽孝，不惜牺牲官场前程，只为不用动迁，好与母亲弟弟团圆相守。”

“故事至此便算告一段落，”方湛轻轻转动着手中茶盏，“不知徐大人听后作何感想？”

屋内一时悄静得异常，他有些意外，便转头去看身侧人，霍然瞧见正襟危坐的徐醇风不知何时早已泪流满面。

良久，他听到身侧人呐呐开口：“大人不知，这个故事中，嫡母待他确实不曾亏欠，但也从未有过一声嘘寒问暖的温情。那孩子骤然失去了亲生母亲，此后便只有嬤嬷与先生相伴，父母对与他的存在，只有每旬一次遥远相隔的请安。就算病得最厉害时，迷迷糊糊中睁眼也只能看到守床的大夫。”

“人生长路孤独寂寥，能支撑他的，从始至终唯有五岁前那段在母亲身旁的温暖回忆。想必大人听过一句话，‘未经他人之痛，莫评他人之过’。那个孩子长大后，他的为人、他所做的一切皆可被非议，独此一事，世人都不能做任何指摘！”

向来唯诺寡言的人，说此话时却斩钉截铁、不容撼动。

方湛点头：“生养之恩大于天，徐大人赡养娘亲，乃人伦之常，确实无可指摘。”

徐醇风低了低头，话已至此，也没有必要再装下去了。他抬手用衣袖拭去泪痕，恭然一揖：“大人恕罪，是下官失态了。不过是一桩无关紧要的陈年旧事罢了，方大人日理万机，不会是专门来此打探私人过往的吧？”

“我倒没这个癖好，”方湛笑道，“不过既然徐大人都已爽快承认，那我也就不绕弯子了。方才的故事中，那个命苦的妇人正是你的亲生母亲尤老太太，而她二次嫁人后所生的孩子，就是你同母异父的弟弟尤谨。”

见徐醇风默然听着，并不反驳，他继续道：“你与母亲相认后，不仅接济供养她，还帮弟弟尤谨在叶阳县谋下胥吏一职。”

“尤谨对你这个天降的哥哥甚是感激，从小因为没爹而备受欺负的他，突然有了给自己撑腰的手足，自然欢喜万分。只是他秉性贪财好利，并没有好好珍惜你的一番苦心，反而徇私弄权，甚至眼红攀附矿监的好处，不顾你的劝阻，整日与刘百盛、张金龙等人结交苟混。”

“你很清楚田青一干人手脚并不干净，定是竭力劝他别蹚浑水，只是他早已被利益蒙蔽，全然不能明辨是非。”说到这里，方湛露出一丝嘲弄的意味，“看来徐大人为官清正廉洁、两袖清风，没能满足弟弟对于奢靡生活的需求呀。”

徐醇风冷冷一笑，并不言语。方湛便继续道：“叶阳县民乱事发，尤谨死里逃生跑来找你求救，诉说自己差点被张金龙暗害的遭遇。听完前因后果，你此时愕然意识到，尤谨是因为不小心撞破田青等人在银矿的惊天秘密才遭灭口。”

“你深知自己不能与张金龙背后的田青抗衡，便想出一个法子，让尤谨自首贪墨下狱，以此躲避追杀。之后，你凭借身为州官的便利，在民乱案审判时顺便给尤谨定了流放罪名，计划待人出城后便可寻机替身，来个李代桃僵、金蝉脱壳。”

“不过徐大人向来谨慎周全，此计实施中不定因素难测，所以你与尤谨提前商定好危急情况下的越狱方案。只是你未能料到，民乱案判决已下，圣上居然又派人来重查。你担心尤谨遭不住玄英卫的严刑拷打，又或怕他被判重罪，惊慌之下，只好铤而走险启动越狱计划。”