“她给你多少银子？”孟嘉解下腰间的钱袋掂了掂，悠悠道，“我给双倍。”

掌柜的手一抖，水洒了出来，他搁下壶，气恼道：“你就算给三倍没有就是没有！”

“是吗？”孟嘉在袋里掏了掏，摸出个铜板，先搁在那孩子手心里，笑眯眯道，“告诉姐姐，你从哪儿来，现在在哪儿落脚？”

那孩子眨巴眨巴眼睛，把铜板看了又看，捏在手心里，脆声道：“我和我娘从华州过来。”又指指门口，“住在东边巷子里。”

“那你有没有见过什么不一样的漂亮哥哥或者姐姐到这里来？”孟嘉抬手在姜黄旁边比了比，“这么高。”

掌柜的在旁边拼命咳嗽。

孟嘉立刻直起身来，笑道：“那就是有了？掌柜的，你这里人多眼杂，想打听出来有没有人容易得很，你不必多做隐瞒，我也不为难你，若有这位姑娘，你只要向她传句话，说有她一位姓孟的旧友来见，她若不想见我，我即刻便走，绝不多做纠缠。”

掌柜的没话说，上下打量她一番，向后厨喊了一声：“老果！过来！”

后头有人嘹亮相应，没多大会儿钻出来一个黑瘦的中年男子，一笑一口发亮的白牙：“鱼大哥，啥事儿？”

鱼掌柜凑近他耳语两句，老果一点头：“中。”

随即鱼掌柜拍了拍他肩，钻到后面去了。

老果憨厚笑道：“我们掌柜的内急，客官见笑了，您啥事儿？”

孟嘉从袋子里掏出一块银子搁在柜台上，笑道：“不着急，事情等掌柜的回来再说。饿了，有什么热点心上两盘。”待老果应声去了，她又向那捧着碗喝水的小孩儿道，“你叫什么名字？”

小孩儿咕嘟咕嘟喝完一碗水，舔舔唇：“小伢。”

“怎么知道掌柜的这儿有甜水喝呢？”孟嘉指指外面，笑道，“那么多人都不知道？”

小伢道：“知道，但掌柜的甜水只会给我喝！”

孟嘉心中一动，摆出一副好奇的模样，纳闷道：“为什么？”

小伢摇摇头：“我不能告诉你，告诉你就再也没的喝了！”

说完，小孩子就一溜烟跑开了。

姜黄低声道：“用不用我把他抓回来？”

孟嘉摇摇头：“不，找甘郡主要紧，不要激怒店主。”

几句话的工夫，老果复又从后厨转出来，拿了条抹布，出柜台把靠里的一张八仙桌揩净，笑道：“糕点已经热上了，还得一会儿，二位且先坐着。”

孟嘉落座，向老果笑道：“听你口音不像是京城人，也不像关内人，怎么流落到这里？”

“嗐！可不是！”老果低头拽着手里的白巾，“小人家在邓州，家里人口不多，七年前邓州大旱，爹妈哥姐都在逃荒的路上饿死了，我侥幸，跟着流民队伍走到了京城，快饿死的时候遇见了我们掌柜的，我们掌柜的是个善人，就留下我看火打杂混口饭吃。”

“原来如此。”孟嘉笑道，“听说你们老板有些来头，我倒是真好奇，是什么样的人不仅实力雄厚，还能带出如此仁义的下属。”

老果茫然摇头：“从没听掌柜的说起过什么老板。”

说话间，鱼掌柜出来，对着孟嘉拱拱手：“请随我来。”见姜黄随孟嘉抬步，他伸手阻了一阻，又道，“请一人随我来。”

孟嘉对姜黄微微点头，随即跟着他上楼。

此地处处半旧模样，楼板倒是很稳，用力踩下，是一道沉闷声响。

鱼掌柜推开一扇门，随即就拱手退去了。

跨入门槛，便见一个缥碧罗袍的削瘦男子负手低头，来回踱步。忽而抬眼看来，果然是甘春。

孟嘉合上门，甘春上前来问道：“你怎么知道我在这里？”

“我在衙署里听人说看见了你到南城来，放心不下，就去了趟郡王府瞧瞧，没想到府里上下果真找你找得翻了天。我不敢惊动大长公主，想着来南城碰碰运气，你还真在这里！”

甘春忙道：“我娘怎么样？她没事吧？”

“我来的时候是没事，但你一直不回家去可就说不好了。”孟嘉道，“究竟是什么事，让你非跑到南城来不可？”

甘春犹豫道：“……我娘，她找人给我说了一门亲事。”

“？”

甘春郁闷道：“是郄国公家的长公子，这次连圣旨都拿回来了，笃定是跑不了了。”

“……可是躲到南城也不是长久之计，何况这里情况复杂，什么时候出什么事谁也说不准，你孤身在此，休说郡王爷和大长公主，就是长公主殿下知道了——”

“别！别别别！”甘春急道，“这件事千万不能让殿下知道！”