来往的商旅不再只是赶路，他们低语着风声。
陇城又有人员调动。这次不再是例行轮换，动的都是实权要职。副将易主，三名校尉亦在一月之内逐次撤换，新人皆是梁都背景，升迁速度之快，令人咋舌。再算上三年前顶替翟光复的钱仲川，如今整条边防线，相府出身之人已屈指可数。
人员调动，便是权力调动。
只消数次更替，原本连成一线的旧部便被削成孤岛，各自为营，互不统属，再难聚力。权网出现缝隙之时，便是他人落子之机，这比明刀明枪更为致命。龙女会后张子娥再未露面，一月之中，整个相府未下一道指令，而朝廷却是调令频发。至于是谁的意思，说不明白。梁王嘛，别人说什么，但凡能讲出个道理，他都是笑着点头的。
上意模糊，下情纷扰。这种不明说的清洗，连刀光都不显。
周后果然有动作了。此时将赵南枝调离权力中枢，远遣边境查粮，既不合情，更不合理。说是信任，不如说是边缘化。周武明摆着不愿她插手局势，至少，是不愿她插手梁都局势。近几年来，不少女官都在调离梁都，别的不谈，就说她认识的那几个，苏婵儿去了苍山，苏雪意去了魏国，就连原本一直在梁都的沈秋筠，前几日也听说被派往地方“历练”。
梁都，或许真的要有大事发生。
赵南枝此行目的地是宓水县。此处地处梁、魏、宋三国咽□□汇处，是边境要地，却并非常规粮草通路。比起宽阔易行的连山道，宓水县山路迂回，地势复杂，路径常年湿滑难通，雨季更是断崖成涧、车马难行。当地百姓多为旧宋人，地方官署中亦有不少宋国降官，虽名为归顺，真心有几分，真不好说。她在宓水已有多日，查阅粮仓账目数番，明面上字字分明、格式工整，甚至是……过于整洁，没有一字错写，没有一滴墨点。秋粮入仓的数字全无偏差，可问及细节，却屡屡对不上：比好运输时限，自沿山驿道至仓，途涉溪岭，历年所载需时二十日至三十日不等，而今册中却屡见“旬内达仓”，颇为反常。再来，月终月首交割文簿无缝衔接，可验粮人姓名和口供不一致，要么查无实人，要么虚填顶班。更有甚者，入库明细竟先于运抵时间记入，前后倒错，不一本本拿出来亲自比照细看，根本看不出来。
这地方由于战乱所致，路全靠车马趟出来。山道杂乱，岔路纵横，难辨主路与旁径。那日她与李姜翻岭循踪，偶见一条被落叶半掩的车辙印，通向一条极少有人通行的羊肠道。小道崎岖险峻，半道上竟藏着一处旧粮仓，仓门锈锁，石墙爬藤，似有多年未启。
她们将此事呈报主簿，谁料对方只轻描淡写道：“那是宋国旧仓，早已废弃。”他倒是说得从容，可稍一追问，例如何年废弃、几间几室、可曾存粮，便言辞闪躲，避重就轻，再不肯深言半句。
自此再调账目，便步步掣肘。账房忽言“风寒缠身”，小吏“临时调遣”，账册“搬运遗失”，一夜之间，无一属吏肯配合查验。甚至有人潜入官府，在案牍上泼了壶茶水，借以“打扫失误”抹去她整理的证据。
宓水县显然已结成一体，玩的就是一个阳奉阴违。
明的来不了了，那旧仓大有古怪，内外大小似有出入，只是她带的人不多，向朝廷要的增派人手还在路上，贸然当面搜查，只怕会打草惊蛇。她们佯装无所事事几日后，谎称要离开此地去别处调查，实则换装简行，自树林隐入旧仓背侧，布少量人手轮值窥伺。一夜，天色转黑，落起了小雨，约到亥末时分，山道上来了一行人，商旅打扮，持灯而行，未着甲胄。若非今夜有雨、路滑泥深，这群人的伪装可以称得上是天衣无缝。偏在这湿重的泥道上，他们步履稳健，重心不偏，落脚有节，把雨中山路上行得如履平地，绝非一般行脚商人可比。
李姜率先察觉不对，低声道：“他们不是路过的，人太多了，打不过的。”
“走不了正路了，回东侧崖背，有落坡可撤。”赵南枝言简意赅，她打了个手势，两人身形一掠，借夜色撤出。果然，没撤几步，那行人骤然变脸，数枝劲箭来得毫不含糊。
两人刚落至山腰小径，身后追兵已至。而此刻，转角处有马蹄声至，一女子驱马出阵，其后兵卒整装待发。她下马立于坡口，将一根腰粗的枯树干随手拎起，肩头一抬，掷于坡上。只听轰的一声，雨泥四溅，追兵齐齐止步。
“再敢下山一步，必捉活口。”她缓缓抬手，落令道，“结阵。”
追兵对视一眼，正骑虎难下。
“上命调我出梁都，查边地吏治。敢在官家地界动手，你们想清楚，可要与万言阁为敌？”
此话一出，山坡上的暗影迅速退去。
赵南枝颊边一滴雨水滑落。
这份镇定，这股力道……除了她，不会是旁人。
沈秋筠。
她不习武，却力大惊人。早年在诀洛时，赵南枝便亲眼见过她徒手扛起了个石狮子，当初还劝她学武来着，怎奈她兴趣寥寥。
“南枝，没事了。”沈秋筠回身看赵南枝，微一点头，又向李姜略一颔首。她端得一惯的稳，在见到李姜时亦未有讶色，为了避免她身份暴露，未直言其名。
赵南枝听着“没事了”三个字，心虽落了地，额角却忍不住轻跳了一下。沈秋筠与李姜素来不对付，多年来她不止一次劝自己离她远些。她几乎能想象沈秋筠下一刻就要用那种带着三分怜悯、七分“我早就劝过你”的目光看她了。
这个时候，先硬着头皮卖乖问好吧：“秋筠，你怎么来了？”
“你不是要增派人手么？”她浅浅一笑，随后眸光微偏，看向李姜，淡淡一句：“她怎么在此？”