当日文华公主的席面上，陆清执的确提起过，他曾有个妹妹。不曾想其中还有这般缘故。

手里的金元宝沉甸甸的，宛若千钧重。沉默半晌，沈怀珠才动了动唇，找回自己的声音，“你帮我转告他，好。”

好？

裴容青一时没懂何意，他试图从眼前女子的神色里窥视出这个字的含义，然而不等他有头绪，就见对方抬眼，望着他的眼睛闪着晶亮的微光，似是下定决心，认真坚定。

“好，钱不够的话，我会再找他要的，放心。”

颇感意外，裴容青上下打量着她，迟疑地答应，“回去我就告诉他。”

以他对沈怀珠的了解，不论做什么事，去哪里，都喜欢孑然一身，最好不要和任何人产生牵绊。她讨厌和别人有来往，更别说这种对她而言是负担的联系。

然而再三确认，裴容青从她脸上得到的都是肯定。

顿时心生唏嘘，冥冥之中，本该各自沦落天涯的亲兄妹终于还是再见。一个是重逢，一个是初识，也不知究竟是悲还是喜。

“还有事？”

女子的声音唤回飘忽的思绪，裴容青点头。

“春闱将近，我会很忙，下次进宫应该春闱后。若你有事，到司礼监找一个姓安的小太监，他自有法子联系我。”

“薛……”

“答应你的事，我一定会做到。”说完，裴容青转身离开，消失在茫茫夜色里。膳房重新恢复寂静，偶尔有诵经的声音传来，祥和宁静，仿佛他从未出现过。

太后服了药，昏昏睡去。沈怀珠的法子太凶险，没人敢插手，她也不放心交给别人，只好事事亲力亲为。每次服侍太后服下药，她都会亲自守在床榻边两个时辰，以随时应对。

常嬷嬷见她尽心尽力，日夜陪侍，不觉对她更多了几分疼惜。时常给她准备些寻常人吃不到的点心汤羹。

倒是太后如常，慈祥温和，偶尔会劝慰她别着急，放宽心。仿佛她才是忧心身体的病人。

进宫后的这段日子，比她想象的平淡顺利。

转眼春闱的日子到了，处处弥漫着紧张的氛围。前朝后宫的眼睛都放在放榜日，有预备榜下捉婿的，有想好家中子侄高中后大摆酒宴的，有盯着政敌仇人的亲眷，生怕对方得意的，还有刚正不阿，平等审视每人的。

关了整整九日，贡院的大门终于敞开。进门时意气风发的年轻学子们再出现在众人的视野里，多少蒙上一层疲惫恹恹。

“修宁哥，你写的如何？今年的试题好难啊，我写到一半就觉得脑袋开始疼。”段小谷拎着考篮，愁眉苦脸。

贺修宁看起来和进贡院时没差，身形板正，时刻都是一副恬淡神色。他温声安慰道，“没关系，你头一年来参加科考，说不定会有意外之喜。”

唐恒跟在两人身后，面色灰败，一身丧气。手里的考篮掉在地上都毫无察觉。

贺修宁察觉到他的反常，直到这是没考好，忙又换人安慰，“唐兄，考卷都已上交，想太多也无用，不如好好休息，养足精神等待好消息。”

唐恒恍若未闻，失魂落魄走在路上，双眼木木地盯着地面，半个字也不肯说。

段小谷戳了戳贺修宁，“修宁哥，他怎么了？卷子写得不如意，也不至于到这般田地吧？”

摇了摇头，贺修宁轻声道，“你不知道，科考对唐兄来说，比命还重。”

“让他自己冷静冷静吧。”

望着唐恒恍惚的背影，贺修宁叹了口气。

相识这么久，他很清楚唐恒的能力。才高八斗，学富五车，是有天赋的人。寻常经史子集，他看一遍就能记住个大概，吟诗作赋更是不在话下。

他极有可能榜上有名。

然而唐恒素来对自己要求极高，事事争强好胜，不肯落人下风。尤其科考，更是奔着殿试的前三甲去的。瞧着他的模样，想来是没达到自己的要求。

这样的事情旁人多说无用，只能等他自己想明白。

“我们先回客栈吧。”贺修宁和段小谷没有在外多逗留，直接回了客栈。

客栈里人满为患，素日的朗朗读书声此时消声大半，满室都是慷慨激昂的吵嚷。有人兴高采烈地同人分享题目答的好，有人默不作声暗自神伤，最多的是在长久紧绷的备考后，突然松懈的轻松和狂欢。

穿过各自欢呼的人群，贺修宁放下考篮，径自回到房间，翻开往日书卷。眼睛落在纸上，字句却不入心里。

这已经是他参加春闱的第三年，激动的心情早就随着一次次的失败消磨殆尽。他无心庆祝刚刚结束的苦读备考，只忐忑地等待不久之后的成绩。

外头的欢庆声戛然而止，取而代之的是错愕后的难以置信，“什么？”

“真的假的？”

“我亲眼所见，还能有假？人捞上来时，脸白得跟纸一样……”

一阵唏嘘声里，有人慌慌张张地推开房门。

段小谷失声大喊，“唐恒哥投水自尽了！”