除夕之夜，潍州。

“郎君们担待些，小店照顾不周还请见谅。”将最后一桶热水倒入房内浴桶，客栈小二离开前讨好道。

掌柜可说了这位郎君一身书卷气，瞧着周身气度不凡，定是非富即贵的主儿，定要小心接待。

他不懂这些，但瞧着苏轼带着小厮婆子出行，他也不敢懈怠。

灵素得到苏轼的眼神示意，开门将人引了出去，客套回道：“大伯客气了。大雪封路，店家客满却肯挪房相迎，我家郎君已是感激不尽。”

“郎君们满意便好，有什么需求尽管吩咐。”屋外的拉扯声音愈来愈小，屋内父子三人的互动声逐渐响起。

屋内，苏轼将帕子浸入冒着幽幽白气的水盆内，待其彻底被热水浸润后捞起拧干，“啪”的一声糊在了苏过冷红的小脸上，“快擦擦，别冻着了。”

他奉命南下转任徐州，恰逢年底本打算绕路去齐州，正好能与子由一家一起过年，不料刚出密州六七十里就被困在了半路。

这场雪来得又急又快，甚至都没留出让他们赶到当地官驿的空隙。苏轼无奈，只得带着一家暂歇此处。一年之中最为重要的节日，只能这样草草凑合过了。

不过三秒，苏过连忙将脸上的烫毛巾扯下，控诉道：“爹，这帕子烫脸。”

先前是被冷风刮得冷疼，现在苏过只觉脸皮受到了二次创伤，似是被火燎过般碰都碰不得的疼。

“怎会？我方才摸着正好。”瞧着自家儿子泛红的脸，苏轼接过帕子半信半疑道。

不知是他手上茧子隔绝了热度，还是帕子上的热气已然被这屋内的冷气吸走了大半，他甚至还觉得有些凉了。

苏迈接过帕子，伸手探了探盆内水的温度，了然道：“父亲，小孩子皮肤薄，受不了这么高的水温。”他重新将帕子泡水拧干，抖开凉了须臾后才递给苏过。

“多谢兄长。”

瞧着苏过舒舒服服用着苏迈递过去的帕子，苏轼自责道：“倒是我疏忽了。”

往日都是下人照顾苏过，苏轼没机会也无额外的精力在意此事。今日这番，也算是第一次亲自照料儿子了，不料险些造成二次伤害。

说话间隙，苏轼倏然反应过来，话锋一转八卦道：“不过你怎知这等‘冷僻’的见闻？莫不是也在意上了那吕家的小娘子，开始学习如何对人家好……”

相看寻觅了一年余，苏轼兜兜转转最后还是替儿子定了故乡眉州吕家的女儿。前些日子写信定下时，见他还一脸无所谓，如今瞧这副模样倒是上心了。

“之前迨弟回府与我同住一院子，这只是母亲叮嘱我帮忙照看迨弟千万条注意要点的其中之一罢。”苏迈出声打断了苏轼的浮想联翩。

蓦然提及不在身边的母子二人，苏轼应声收敛了脸上轻松恣意的笑容，整个人似是老了几岁般消沉了下来。

一向聪慧的苏迈眼下却如那一根筋的愣头青，似是没察觉出父亲的变化，反而目光灼灼盯着他，势必要求得一个答案，

“遇见再好的人，也终会分别。既然结果是一样的，那成亲和谁成，不都是一样的吗？您说呢，父亲？”

父亲有两段婚姻。与自己亲生母亲那段被众人艳羡的姻亲，可以说是成功的，但苏迈却对七岁前的事情没有什么记忆。

与小姑这段如今已然貌合神离的婚姻，他倒是看得清楚，也记得清楚，甚至还掺和到了其中，但这段是失败的。

虽说与第一段相比，第二段多了他亲生母亲临终前“托付遗愿”的“客观胁迫”。但也是父亲自己亲口应下的，并非所谓的父母之命媒妁之言。

就连自己满心欢喜应下的，都是这种结局。苏迈想象不到，他与那素未谋面的“妻子”的婚姻又会是哪样的丑陋不堪。

文思涌泉的大文豪面对儿子的质问，张了张嘴却发现自己无话可说。

一死一离，就连朝云也跑了，确实是终会分别。

苏轼心虚般抱起擦干净小脸的苏过绕进了屏风后的浴堂，避而不谈道：“迈哥儿，你是在反抗为父吗？”

“孩儿不敢。”苏迈似是早已预料了父亲的逃避，从容不迫朝着屏风弯腰行了一叉手礼。

话题结束，苏轼放下苏过又从屏风后绕出，劝说道：“那吕家娘子虽跟着父亲多在蜀州、彭州生活，鲜少回眉州。但咱眉州女子，蕙质兰心，差不到哪儿去，为父不会害你的。”

“孩儿明白。”他的祖母、两位母亲，就连他自己骨子里都流着眉州的血，他怎会不认同父亲的话。

苏迈不想谈及此事，学着父亲的固执样扯开了话题，“许久未见母亲和迨弟了，也不知她们眼下如何了？今日除夕，母亲定会做许多好吃的，迨弟怕是又只能眼巴巴瞧着了。”每逢佳节倍思亲，更何况是这除夕团圆之际。

儿子对母亲和弟弟毫无掩饰的思念，如一把利刃又往苏轼的心头上捅了一刀。

“迨哥儿前些日子已在上天竺寺还俗了……”

不对，这消息他不是第一时间就告诉过迈哥儿了吗？父子俩还都给钱叔写了信，让钱叔在迨哥儿入学堂之事上帮帮忙。

望着苏迈清澈坦荡不见一丝担忧的眼神，苏轼方觉出苏迈是故意的。

好小子，果真是他儿子。他挑起他不愿提起之事，他也装模作样提起，真是长大了，惹不得了。

苏轼不欲继续再与自家儿子互相伤害，松口道：“迈哥儿，你去瞧瞧任妈妈。她年纪大了身子不好，此番奔波无人在身边照应，你多注意些。”