夹杂哭腔的吴侬软语如沾了观音瓶中净水的柳枝般，将任采莲周身的死气沉沉一扫而尽。

床上之人回头，涣散空洞的瞳孔在触及到门边熟悉又陌生的纤瘦人形时，蓦然多了几分生气。

“朝，朝云？”任采莲盯了许久，眼睛睁了又闭，闭了又睁，几番下来确保不是自己出现幻觉后才敢出声，试探着轻唤了一声。

朝云吸了吸鼻子极力压抑着想哭的冲动，嘴角强撑着扯出上扬弧度，欢喜道：“任妈妈，我回来了。”

相比于在季璋面前肆无忌惮的感情袒露，朝云此番似是成熟不少——她不想让眼泪将这久违重逢的喜悦冲散。

任采莲朝她招手，拍了拍自己身边的位置，“回来就好，回来就好。”

朝云快步放下包袱，走向床榻时却又放缓了步子，无意识地伸手反复拍着自己身上经过半日沉淀的“风尘仆仆”。

瞧着她小心翼翼的模样，任采莲眼底浮现了月余来的第一次笑意，“我老婆子的身子没那么弱。北苑人少，这屋内也落了不少灰，我不也还活得好好的吗？”

一开口，还是那股熟悉的牙尖嘴利的“刻薄”味儿。

脸上因时间刻刀而留下的沟壑纵横的皱纹，如今因消瘦又加深了些，深到烛光也照不亮藏在其中的皮肤纹理。

千言万语涌心头，朝云努了努嘴却不知该从何说起，半晌只干巴巴化为了一句，“任妈妈，您……这些日子可还安好？”

与此同时，任采莲的声音也蓦然响起，“你跟着娘子在外，可有被欺负？”

二人一愣，任采莲率先回神掌握了话语权，“好啦，你这不瞧见了嘛。我这老不死的一时半会儿还死不了，挺好的。”

她送走了自己爹娘，送走了自家程娘子，甚至还送走了百里之外的好友，说不定日后还会……

任采莲将杂念抛之脑后，问道：“说说你吧。你这一年在外面讨生活，可有受欺负，可有吃苦头？”

朝云闻言下意识往外瞥了瞥，此刻只听得见门外不知何时响起的淅淅沥沥的雨声。这样也好，就算门外有人也听不到屋内的声音。

她回头这才小声回道：“娘子很厉害，她带着我们在阳羡寻了个好地方住下，然后找准时机还开了食肆，就和在密州时一样。而且如今不过一年，已经开了两间了。”

“阳羡，好像与杭州离得很近。”

任采莲舍弃这段时间内反复重温的记忆画卷，艰难回忆着杭州时的见闻，不禁问道：“鱼米之乡，这物价可不低。苏大娘子哪儿来这么多钱？”

“起初只有一间，第二间是赚到钱后才开的。”朝云言简意赅解释道。

这样说来，朝云方觉季璋的厉害之处——敢拼敢赌，乘风而上。不到一年便借着两次擂台赛将城外客栈的名声打响，乘着邵家的风赚得盆满钵满。

同样的八百文若是落在她的手中，她或许只会求稳在阳羡城内花一半的钱买一小铺子，然后费心费力去疏通关系，用另一半的钱签下红契后安稳过日子。

任采莲闻言，赞许道：“苏大娘子是有些本事傍身的，你跟着她是正确的选择。”

这也是当初朝云同她说起时，她会毫不犹豫让朝云离开的缘故。跟着王闰之起码不会被饿死，也不会有感情上的纠葛纷扰。

“任妈妈说得是。”

瞧着她眼中的平静，朝云后知后觉蓦然发现了什么，警惕问道：“任妈妈，你为何对我在阳羡，而非杭州一事一点也不惊讶？”

难道，苏府中人早已瞧穿了她们用钱叔做幌子的小把戏？

任采莲眼神温和，浑浊的眼中闪过一抹哀伤，道：“无论你在哪儿，过得好便可。不论是杭州，还是阳羡，于老身而言都是一个可望不可即的地方。”

她老了，没有苏大娘子那般敢出去闯荡的魄力，甘于困在苏府后宅的这四墙之内。

朝云连忙安抚道：“是朝云糊涂了，还望任妈妈莫生气朝云的气。”

“你此番回来，准备何时离开？”瞧着满脸愧疚讨好自己的朝云，任采莲蓦然理智回笼，驱散了脑内故人重逢的喜悦。

她终归是要走的，说得再多也是留不住的。否则那么在意一她去不了的地方做甚？

任采莲只觉一股困意涌上，她抽回被朝云握住的手，缓缓躺回了被窝。

见其背对着自己的背影，朝云一时不知又做错了什么，由衷道：“任妈妈，我想多陪陪您。”

半月也好，一月也行，只要她安然无恙。

任采莲沉默许久，似是在分辨朝云话中的真情假意，久到朝云以为她已经睡着时又蓦然听见她道：

“夜色已深，你这一路舟车劳顿，早些去隔壁歇息罢，剩余的话咱们来日方长。”

“任妈妈给我留了屋子吗？”朝云不可置信道。

吕娘子将她送来北苑时，还道任妈妈喜静不喜身旁有人，让她今晚在西苑歇下。

床上之人已经彻底钻入被窝，传来一阵瓮声瓮气的声音，“本就是你的屋子，何来留不留一说。”

*

剪断烛芯，瞧着床上的小山丘彻底被黑暗笼罩后，朝云这才拿起包袱，蹑手蹑脚出了屋。

屋外的雨不知何时变大，此刻如天破了个窟窿般倾盆而下。雨水一盆接一盆往下倒，如瀑布般发出“哗啦啦”的撞地声。

“是谁！”适应黑暗的瞳孔在门外敏锐捕捉到一抹刺眼的光源，朝云眯起眼睛警惕地攥紧了手里的包袱。