洛谷别院的偏厅，邓稼檐一身黑衣，被利器划伤的胳膊还渗着血，孝霍侯瞥见了只是轻蔑一笑，抿了一小口茶。
“好！好！好！你说那个叫无名的小子是绥国的太子——宵？消息是否可靠？”
“尚待查实，不过八九不离十，当初我安排三弟留下他，就是要暗中探查他的身份。他一个奴隶，三弟对他不仅有救命之恩，还有知遇之情，我相信时间久了，没什么是瞒得住的。”
“你们家三殿下成日视你为仇敌，会告诉你这些？”
“不怕侯爷见笑，我们家三弟只是有心无脑，只要对他多加鼓励和夸赞，再加上些许温情，他便会对你服服帖帖的。”
“哈哈哈……还是二殿下有办法，果真没让人失望。”
“只是话说回来，这个无名竟是太子，又和圣女关系非浅，不简单啊！之前听探子来报，圣女失踪的这两年，绥国的太子也因病寻医而不得归，没人见过他，这其中是否有某种联系？”
“那绥国太子身患何疾？是否可知？”
“不得而知。只是最近又听探子来报，那厉渊王已经年迈病矣，据说之前长子瀛是为了逃避储君之位而躲起来，后来无法才立了次子宵为太子，现今长子瀛又莫名其妙地回来了，太子宵却仍下落不明，这大戏刚开场，定会其乐无穷啊！要知道，我等这天已经等了很久了！”
“噢……差点忘了，二殿下原先也是绥国人，而且那老东西灭了你们邓家九族，现今报应来了，连王位继承人都成了问题，有意思。”
“厉渊王那老东西葫芦里究竟卖的什么药，只有他自己心里最清楚。”
“二殿下无需动气，原本这次天都祭神我还没来得及下手，看吧，自有人比我急，你急什么？”
邓稼檐长叹一声，负手走到窗边，心想这次天都祭神的刺客如果不是侯爷的人，那恐怕在此之前，就已经有人想对圣女出手了。是谁呢？难不成……
“二殿下是不是在想，如若圣女被绥国抢先掳走，那我们的局面岂不是更加被动了。”
“嘿嘿…侯爷料事如神，每盘棋皆在侯爷的局中。”
“只可惜啊，原本紧急请傣诃伊部落出手，是想着圣女上了养马岛便是唾手可得，随知半路杀出个疯丫头来，险些坏了大局，好在抓了这个绥国太子也不吃亏。嘿嘿……毕竟目标不能只放在一个盘子里，到时圣女有无都不重要了。”
“侯爷只要想办成的事没有办不成，来日方长啊！侯爷的人个个也是人才辈出，只是侯爷也要当心了，养狗定是效忠主人；如若是虎，那就要以防养虎为患啊！” 邓稼檐说完还不忘摸摸胳膊处的伤口。
孝霍侯奸邪一笑，“二殿下是何等胸怀之人，定不会与一条狗计较的。舍尔回来后已主动向我禀明，那个疯丫头是段干懿的心头宝，担心二殿下误将她当成圣女，毕竟段干懿也不好惹，恐生枝节对二殿下不利才出手相阻啊！”
“那是，那是……”邓稼檐一边嘴上迎合，一边心道：好一个先发制人，“八轮虎齿镖”是你舍尔善用的暗器，别人不知道，但我却是了解的清清楚楚，你果真是不简单。
孝霍侯拍着邓稼檐的肩，还在不住安慰：“一个戴罪之身，这次只不过是戴罪立功罢了。他这条贱命我让他生则生，让他死便死。放宽心吧！”
“侯爷都这么说了，我岂有不服之理。只是在出发之前，我大哥岩糥让在下代句话给侯爷。”
“噢，岩糥说什么了啊？”
“傣诃伊部落外方圆百里的树可以伐了吗？”
孝霍侯的脸色由沉到抑，微秒中瞬息变化，捉摸不透，他心里门清，就凭岩糥一个粗人，怎可能说得出这么长脑袋的话。
“呵呵……这个嘛，二殿下乃至情至性之人，阏氏一族对你有再造之恩，尤以阏夫人为首，适当的时候也该多为自己考量考量才是。”
邓稼檐背向身后捏紧的拳头突然青筋暴起，脸上皮笑肉不笑的，目送孝霍侯大摇大摆地离开，还得毕恭毕敬，“侯爷还得当心了，日防夜防，家贼难防啊！”
孝霍侯回过头，手指在空中打着逗号，他分明知道邓稼檐指的是谁。
不知什么时候开始，孝霍侯竟对邓稼檐的软肋拿捏的死死，他也不能坐以待毙，这种被要挟、被人牵着走、寄人篱下的日子应该尽快到头。
再说说丞相府内，段干钮钮自从被变向关起来后，她整个人五脏六腑都不好了，在房中不是砸碗，就是拒食，下人们都不知拿她怎么办才好。
这天下午，有个侍女兴冲冲地冲进她的闺房，“小姐，小姐，我下午去集市采买的时候，有个头戴白纱斗笠的女人递给我一张条子，让我交给小姐你。”
夜幕低垂，一个侍女装扮的人偷摸着从后门刚一溜出去，就被一戴斗笠的女人拉到一旁，她吓得刚准备大叫，被人捂住了嘴，白纱斗笠揭下，出现在她面前的人令她大吃一惊。
“是你？圣女姐姐，太好了，你还活着？”
“嘘！”圣女辰低耳道，“这里不方便说话，跟我来。”
随后她们一起进了一间酒坊，酒坊老板娘落落大方，在简单介绍后，段干钮钮知道她的名字叫南荣秋，是督灵教最虔诚的信徒，也是暗中帮圣女辰的人。那晚养马岛深夜海滩退潮时，是南荣秋将圣女辰秘密接走。
三个女人商议了一翻，趁着月色，段干钮钮先去找了霍罙，再赶在天亮前溜回了丞相府。
过了两天，天启国的议事殿内群臣聚集，督灵教洁教主被人搀扶着缓缓进入大殿，邆郯见状亲自上前恭迎。
“洁教主这是……身体养好再来嘛。”
“老夫谢陛下关怀，只是事出急迫，实在是等不得。”
“那……也正好，洁教主既然已经醒了，时机也正好，可知抓你的是何人？”
“绥国。”
顿时，四下一片哗然，群臣开始相互议论，不同的声音此起彼伏。
近日来坊间已有各种传闻和猜测，不乏也有敌国阴谋论的声音，大家正为此事犯愁，刚听洁教主一言，指向性无疑更加明确。
洁教主继续道：“陛下，现在形势紧急，自天都祭神出事后，圣女失踪，教会紊乱，众信徒纷纷人心惶惶，再加之祭神时天有异象发生，恐有不详之兆啊！”
邆郯走到殿中，“说的是，那是要派使者先出使还是直接打呢？”
他的这一问明知是草率，但就是故意想把石头扔进水里泛起点涟漪看看。
段干懿双眉紧蹙，“陛下！洁教主也只是在揣测，切勿操之过急，当下最紧急的是要尽快找回圣女，圣女乃国民之信仰，左右着天启国的命脉。”
“丞相大人说的也不是没理，只是现在圣女有没可能已经落到绥国人手上了呢？”
四下又是一阵热议，气氛明显变得更加紧张。
“倘若真如洁教主所言，圣女已被绥国所获，那为何绥国迟迟没有动静？至少滇陇道上的战火应该燃起来才是！”
跟随丞相观点的声音立马接踵而至，质疑声高涨。
洁教不紧不慢，气定神闲道：“这就是敌人狡诈的地方。众所周知，督灵教建教百年以来向来以‘和平’为主张。和平来自今世的平衡，也保障了后世的稳固，两世福祉均在于此，如若再能经真神圣女度化，便可净化神魂，洗净前世的凡尘俗恶，更为下世争得荣耀。一旦敌国抓住了这点，利用圣女教化他们的子民，我们天启国之国力势必无形中会被削弱。”
“说的是啊……”“有道理啊……”“这可如何是好啊……”
大殿之下拥护洁教主的呼声越来越高，段干懿对此不置可否，洁教主考虑的不是他没有担忧过的，只是眼下真实情况究竟是什么，他仍旧存疑。