“贤侄！”祁酆激动地大叫一声，双眼睁起，一把拉住钟远的胳膊。然而钟远则一把甩开他的手，“我可以带你们去，他们可不是一般人，量你们也不敢动什么歪心思！”

“行，行……呵呵……”周伯皮一脸的堆笑，“这时辰也不早了，祁大人也该回去歇息了。”

祁酆浸润透底的目光深深锁在钟远的脸上，虽是一言未发，但任人见了也不免动容。周伯皮又催促了一声，他这才无奈的起身，跟在周伯皮的身后出了地牢。

子时的梆子刚敲过三下，庸城便陷入死一般的寂静，几万百姓沉浸在梦中，浑然不知一场灭顶之灾正在逼近。

城西最高的山顶上，一个人的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。夜风掀起他暗红色的衣袍下摆，露出内衬里密密麻麻的火镰。他眯起眼，俯瞰着脚下鳞次栉比的屋舍，星星点点，好似蝼蚁一般渺小，嘴角不禁扯出一丝阴冷的笑，喃喃道：“我——邓稼檐，回来了！”

“先生，都准备好了。”这时周伯皮悄无声息地出现在他身后，声音压得极低：“城西十六处，城东十二处，城南城北各二十八处，整条街巷，大户小户能锁均锁，还有难民区，全部封了，浇了火油。”

邓稼檐点下头， “记住，先从难民区起，那些茅草屋顶，一点就着。”他的声音像是被砂纸磨过，粗糙刺耳，“一个不留！”

周伯皮忽尔迟疑了一下：“先生，城中……城中可有好几万百姓。”

“怎么？此时反悔了？”

“不敢，不敢。”

“几万？”邓稼檐忽然笑了，笑声在静谧的夜中透着阴冷，“十万又如何？能抵得过我淮阴邓氏的整个家族吗？”

他说着猛地扯下身上的火镰，在与火石相撞发出清脆的声响后，朝山下的方向掷去。登时朦胧的月光下泛出诡异的红光。

“动手。”

当第一簇火光从难民区窜起后，干燥的茅草遇到火油，瞬间爆发出刺目的光芒，火舌贪婪地舔舐着相邻的屋舍，转眼间就连成一片火海。夜风助长着火势，火星如萤虫般漫天飞舞，四散落下，飘至远处。紧接着，城东、南、西、北街区迅速连成了一片火海。

“走水啦！走水啦！”

更夫的破锣声撕破了夜的宁静，但为时已晚。当人们惊慌失措地冲出房门时，发现大门被反锁，就算索性逃出巷口的，却发现被封口的整条街巷已成了火龙的口腔，热浪扭曲了空气，木梁倒塌的轰鸣声中夹杂着撕心裂肺的惨叫，一片红光大乱。

邓稼檐远远看着火势正如他所愿在迅速蔓延，不由满意的大笑起来，惨烈的惊叫声夹杂着他痴狂的笑声，近似扭曲般响彻夜宵。

火势蔓延的速度超出了所有人的想象。不到半个时辰，整个庸城已经沦为一片火海。热浪掀起狂风，将火星送往更远的街区。城中的富人区，那些雕梁画栋的宅邸也未能幸免，纷纷开始冒起浓烟。

钟远突然被一阵浓烟呛醒。他不知道发生了什么，只见很多人都在向外逃。他意识到不对劲，猛地从地上坐起来，却发现牢房的地窗外火红冲天。他用力几脚踹开牢门，扑面而来的热浪几乎将他掀翻。

"快跑！快跑！"他身后传来尖叫声，他一把抓住一个狱卒，“怎么回事？发生什么了？”

“我怎么知道，要问去问河督大人去！”

一句话似醍醐灌顶，突然让钟远感到一丝不祥，童年七岁时的他被祁酆抱在怀中的回忆，瞬间涌入脑中。他二话不说，捂着嘴冲出地牢直奔府内祁酆的书房，因为他知道，祁酆绝不会离开府邸半寸。

钟远对河督府的熟悉，不亚于任何一个府上当差的人，因为他从小在此长大，对地形十分熟识。只是当下所有人都在向外跑，唯独他还在往里冲。

当钟远冲进祁酆书房时，只听见屋顶房梁劈里啪啦的烧炸声，梁柱像点燃的香柱，火舌由上至下在翻滚，室内浓烟泛起，钟远大声呼喊，“祁世伯……祁世伯……”

这时，突然一只手抓住了他的脚踝。

他身子一惊，顺势立马蹲下，却发现满身是血的祁酆倒在血泊中，已是奄奄一息。

钟远大惊，一阵撕心的绞痛忽得袭上来，也顾不得恩不恩怨，他本能的反应便是一把抱住祁酆就要将他拖出去。祁酆却轻摇着手道：“没用了，他们已将所有通行的路口全部封死了。我这里有密道，可直通城郊，你快走。”

“不行！我一定要带您一起走！您也一定有好多话要对我讲，对不对？”

“远儿，不用了。祁世伯这一辈子做过很多错事，虽是身不由已，但也不可饶恕，我早已料到会有今天这个下场。”

“是不是都是那个周伯皮干的？我要去杀了他！”

“不要！”祁酆摇着头，气息已十分微弱，却仍要紧紧抓住他，“远儿，你的命是你爹用他的命换来的，你要好好活下去。我亦答应过他，定要护你周全，我不能让你有事，有些事你知道的越少越好。带着你的图，快走，走得越远越好。图在，你在，则安全。”

“那为何当初您又要我将图交出？”

“陌上赠珠，当察其光；无故投饵，须问其渊。不可轻信任何人，记住了吗？”

“可是……”

“别可是了，一步错，步步错。记住了！还有，帮我找到秋儿，听说她就在天启国，一定要帮我找到他。答应我！”

“好！世伯，我答应您！”

此时，祁酆已按下床脚内的一个机关，只听“轰”声响，一面书架墙缓缓打开，“走吧！快走！快走！”

钟远含泪放下了手中的祁酆，他本就不甘，这样一来便又多出一道不舍，然而铺天的火势已容不得他再多待半分。当他冲进密道回首那刻，浓烟已让他视物不清，但随着书架墙缓缓关上，一根带着火光的梁柱轰然倒下，最终横亘在他与祁酆的一线之间，带着焦灼和悔恨，化为了虚无。

城郊的一座普通屋舍内，洁辰突然从梦中惊醒，众人也随之醒来。她冲出房间，只见庸城方向火光冲天，浓烟滚滚，一直滚上了天，天幕似被乌云笼罩一般，整座城池已成了人间炼狱。

烟气弥散的月光下，洁辰脸色苍白，她想都没想便要入城，一脚刚踏上马镫，就只听身后传来声音：“我们在这里！”