在秦烈这里，从没有什么法不责众。

他将这三个村子的人绑到一块，周围铺着树枝枯叶，让十里八乡的人过来观看。

这些教众十分的有骨气，坐在地上，手持莲花印，个个念念有词，便是几岁稚儿也被母亲抱在怀里跟着念诵。

秦烈先让县令劝这些教众若能脱离白莲教，供出祭酒所在将功赎罪，朝廷可网开一面，留他一条性命。

不出所料换来一阵叫骂声。

又让那些围观百姓中的亲朋故友规劝，那些教众不仅不回头，反倒劝这些人，只有白莲娘娘才可救世人于水火，若对白莲娘娘不敬必定被恶鬼附身，不得好死。

秦烈听得冷笑一声，“我倒要看看，到底谁不得好死。”

他挥手，立时便有士兵提着水桶出列，将一桶桶焦油淋在树枝和他们身上。又给足了那些教众时间虔诚祷告，最后才下令放火。

许多年后，此处百姓还记得这一场火，记得火中人们声嘶力竭的惨叫与嚎哭。

他们在地上打滚，可到处都是火，怎样都无用。

不少人试图跑出火圈求救，却被守在外面的将士以手中长矛将人逼回无间地狱之中。

毛发燃烧的焦味与身体烤熟的油香，让许多百姓半年内闻见肉味便作呕。

他们更记得，在大火渐熄，只剩下形态各异的焦尸时，那位将军满含嘲讽的话语。

“白莲娘娘连现身亦不敢，信她何用？”

一把火烧的附近那些本已半截入教的百姓心惊胆战，不仅不再入教，还在两天里扭送了十来个在附近村落传教的白莲教众去了县衙。

既然白莲教圣母能“救世人于水火”，上次用火，这次理所当然要用水。

十来个人倒吊着推入冰河，半刻后拉回来，全都冻成了冰疙瘩，还是一个也没活成。

将军很失望，百姓很害怕，白莲教很愤怒。

他们想不到真有人眼睛不眨地杀掉这么多人，这些人之前还是本本分分的百姓。

那些“点石成金”、“隔空取物”、“伸手下油锅”的“神迹”在几百条人命前毫无说服力，不仅通州几成一块铁板，就连宁州与通州相近的地方，那些教众亦不由动摇：

白莲娘娘为何不来救教众？

是他们不够虔诚？

不！其中就有认识他们的人，他们绝对的虔诚。

是白莲娘娘不愿救他们？

不！信娘娘即可得救，她怎会不愿？

是白莲娘娘救不了他们？

不！白莲娘娘无所不能，怎会连从狗官手下救人都不能？

那是为何？为何？为何？！

饱经磨难的老百姓刚刚找到了让自己日子有些盼头的寄托，转眼又陷入困顿与迷茫。

死几百个教众无关痛痒，这种迷茫却会动摇白莲教的基石。

此地祭酒是一位屡次落榜自认“怀才不遇”的儒生，他本就痛恨一切官员，认为他们不过是一些靠着家世靠山上位的无能之辈。

再一打听敌人是谁，当朝驸马！王爷嫡子！征北将军！

每一个称呼都让他眼红，立时便做出一个决定：暗杀秦烈！

只要他死了，便是白莲娘娘降下天罚，现下一切困境便迎刃而解！

他想的很好，正和秦烈下怀。

秦烈等了三天，终于将刺客手到擒来，逼问出主使者乃宁州宁德县县令，接着便是“勃然大怒”带兵南下，当夜攻破宁德县城。本只为泄愤，不想宁州“官官相护”，周围三县皆有兵来援，当朝驸马王爷嫡子征北将军岂能受这等闲气，两三日便攻下了这些县城。

这几个县的郡守忙恭恭敬敬将秦烈请到郡城，解释道这些县已被白莲教控制，杀了之前朝廷官员以祭酒取而代之，如今祸患已除，还请驸马将军暂且息怒，即刻撤兵。

秦烈犹然不信：“若白莲教当真如此猖獗，连朝廷官员亦敢杀，为何郡守今日在此？”

郡守苦笑：“下官无法，只能假装入教虚以为蛇，才得以保全性命......”

“噗嗤”一声，利刃捅穿他的胸口，他口中溢出鲜血，难以置信地看向身后那个毫不起眼的瘦小士兵，“你......”一个字未说完便倒在地上。

瘦小士兵立刻跪在地上，垂首道：“禀告将军，此人既然自认是白莲妖人，末将生怕其起歹心突袭，故而先下手诛杀，望将军恕罪！”

他身后的黑脸汉子虽一头雾水也连忙跪下：“将军恕罪！”

秦烈不发一言离开，黑脸汉子依旧跪在地上，直到那个瘦小士兵叫他起来。

若秦洪在此，定能认出这黑脸汉子与这瘦小士兵赫然是那日争夺千夫长的同乡。

黑老壮站起来仍在后怕：“木头！你怎么这么大胆，将军面前就敢杀人？”

被叫木头的孙月彬反问：“反正他都是要死的，我若不先杀他，将军如何看的到我？要知道新兵营里打架挣回来的什么千夫长副都护都是虚的，区区武夫不值一提，只有为将军办过事，才算是将军的人。”

“啥？”黑老壮不懂。

孙月彬拍他肩膀：“你呀，傻人有傻福，就跟着小爷我享福吧！”

秦烈两日后离开宁州，却留下了两千士兵。

又命通昌县县令张朝民来此暂代郡守之职，孙月彬负责军务事宜。

为此他回到冀州又收到定北王秦石岩的训斥，冀州几乎是秦家天下，可宁州那是朝廷管辖，秦烈杀朝廷官员还囤兵边郡，朝廷定会不容。

秦烈道：“他们派人杀儿子的时候，可曾想过儿子是朝廷三品武将？况且儿子杀的只是白莲教徒，囤兵也不过是为了防止白莲教再由宁州渗入我冀州境内。”

秦石岩也听说了白莲教所到之处，百姓皆以其为尊，官府衙门都要退避三舍，心中不免有所忌惮。何况秦烈留下的只是两千新兵，于是只道：“这次便罢了，以后行事需得三思而行，不可再如此肆意妄为！”

一回来便直奔王爷书房，秦烈回到自己院子方喝了口茶，就听秦小山来报，朝廷以大雪封路不便通行为由，边关将士过年的粮饷又要拖欠。

虽已司空见惯，秦烈还是不由冷笑一声，吩咐道：“我带回来那几车东西，除却送给祖母、母亲的，其余皆找沈鹏元换成粮饷先给将士们先发下去。”

宁州贫瘠，那几个假县令和真郡守却没少搜罗好东西，战利品运回来满满八车，只五十一锭的银两便有十五箱。

秦小山得令要去办事，又被他叫住：“挑几件能见人的首饰，取来给我。”