事关绫小路家血脉的延续，自身依然尚未传出好消息的静子被召回了实家。由于已提前得知喜讯，静子表现得十分得体，还买了不少西洋保健品带回来。莲乃自然是笑吟吟地照单全收，绫小路一郎也不住点头认可。

餐桌上依然是安静的。四人坐在各自的矮桌前，久违地吃了一顿传统简素的和食。阳子浑浑噩噩地埋头吃饭，似乎主动屏蔽了一切外界感知，静子好几次朝她无不担忧地看过来，也遭到了彻底无视。

餐后，静子陪莲乃在邸外庭院内散步，活动着笨重的身体。家主坐在背后的大沙发上阅读刚送来的晚报，而阳子再度回到了房间里。

“一转眼，静子小姐已经成长为美丽能干的侯爵夫人了，真令妾羡慕啊。”

“哪里的话……请注意脚下。”

“话说回来，您也很辛苦吧？”

“诶？”

“静子小姐是聪明人。妾这样低微的身份，还不足以让主人叫侯爵夫人特地回来一趟。”

“……”

静子一时不知作何回答。家主在想什么她自然清楚——一方面借莲乃旁敲侧击她的子嗣问题；另一方面自然是阳子的婚事。但她无法给出任何回应：时子的身孕给了她太多逃避责任的侥幸，而她也不忍心逼迫脆弱的阳子。

两人一路漫步，绕到宅邸后门处停住。怀孕四个月的中年妇人身姿比静子更颀长，此时却没有进屋的意思，毫不动摇地站在她面前，像一株笔直的柳杉。

“看来，静子小姐的动摇比妾身想象得要多。”

“许多事并非你我所能掌控的。”

莲乃停顿了一会，睁大眼睛端详她，久久开口，语气不复方才的轻佻：

“怎么觉得，您似乎与我从前记忆里的不大一样了。”

“人总有软弱的时候。”

在八面玲珑的艺伎面前，静子被迫示弱了。但内心并未因此滋生多少抗拒——静子对自己这份变化有些不可思议，或许她在不知不觉中被时子的凛然冲击了，身上那些顽固的属于旧日的印记，那些早已刻进灵魂深处的束缚，正被一点点洗去。

“听说侯爵家的千金前些时日寻死未遂，眼下被幽禁起来了。您知道是怎么回事吧？”

“……消息可真灵通啊。请务必不要传扬出去。”

静子只有一瞬间的讶异。艺伎的消息自然有她们内部的特殊渠道，更何况华族财阀之流是她们最核心的贵客。

“放心吧，我会保密的。”

“话说回来，您可得打起精神来。两边都仰仗着您，不是吗？”

“承您吉言，我会努力的。”

莲乃打住了话头。而静子从她若有所思的脸上看出父亲显然对她透露过什么，不管是关于阳子还是自己还是其他。

静子从中品出了一种古怪的相似与对照。无论是绫小路家的莲乃还是秋月家的静子，此时此刻都是隐约的旁观者立场。自己无力干预侯爵家人对时子的粗暴举止；相应地，莲乃其实并没有立场置喙绫小路家的父女关系。某种程度上同病相怜。

结束散步后，将莲乃送回房间的静子感到无力的虚脱。

但尚未结束。她马上被绫小路一郎召回西式客厅里交谈。静子做好了心理准备。

“今天的舞会上，陆军省的久我侯爵阁下对阳子表露出了兴趣。听说久我家长子直哉君和阳子此前已经见过几次面了，是吗？”

“……是。在秋月家的两次宴会上打过照面，在上次会馆的舞会上也跳了舞。”

“看来是不错的发展嘛。”

“诶？”

“久我一家都是军官出身。侯爵说，希望为个性有些草率的直哉君寻觅一位温柔的儿媳。”

“是阳子被久我侯爵选中了的意思吗？”

“可以这么说。如无意外，侯爵将会是下次内阁有力的次官人选。对阳子来说，是非常相配的对象了。”

静子陷入了漫长的沉默。说老实话她对久我侯爵一家并不熟悉，此前也只在某次茶会上与侯爵夫人短暂地寒暄过几句。久我家与秋月家乃长有往来的旧交，两家的侯爵夫人传闻是手帕交。但这一切与绫小路家都有着巨大的隔阂。

“静子。静子？”

“是，父亲大人。我在听着。”

“久我侯爵可是大资产家。虽然比不上秋月家的规模，自然也有相当雄厚的实力。如果能再与久我家联姻，于我绫小路家也是极大的幸事。更何况眼下莲乃有了身孕，将来若是……”

“需要我做什么？”

静子少见地打断了父亲，口气很不耐烦。

“据我观察，阳子似乎对与华族男子结交有抗拒之心。你去摆清楚利害关系，好好劝劝她。”

“……我知道了。我会好好说的。”

静子不带感情地答应下来，依然坐在原处没动，看似想要多陪父亲一会儿。然而父女相对无言，时间一点一滴流逝着，隐约传来走廊里的西洋座钟富有节奏的滴答声。

“老爷，莲乃夫人有些不舒服，请您过去一趟。”

“知道了，我马上去。静子也早点回去罢。”

撂下这句敷衍的关怀，家主就忙不迭起身，从客厅离开，留下静子一个人坐在沙发椅上。

仿佛世界清净了，又仿佛陷入了不安的空洞与迷惘中。静子枯坐了一会儿，终于让自己摇摇欲坠的神思缓过来。有那么一会儿，她对于回到这座大宅子里来感到懊丧后悔。

一刻钟后，静子去敲了阳子的房门。并非马上执行父亲的指令，而是无论如何也想和阳子说些亲密的话。至少上次舞会上，没能来得及好好说。

“阳子，是我。”

“……姐姐请进。”

静子走进房间，大吃一惊。房间里、布置陈设一切如常，但阳子只开了一盏黯淡的床头灯。灯光有气无力地散在各处，静子只觉得，这小小空间里，原本轻盈又旺盛的生命力在快速流失。

阳子在白色的西式棉睡袍外面披了一件长羽织，散开刚洗完的长发坐在窗边，像一只被雨打湿的病猫。手边是她不知何时从客厅里搬进来的整套“老荷兰”画具。但画布上什么都没有，一片空洞的，可怖的白。空气里浓重的水汽夹杂着香氛的味道蒸腾起来，熏得人难受。

静子走过去，别扭但用力地拥抱了一下阳子。尽管刚刚洗完澡，阳子却身上凉飕飕的。

“泡完澡不要坐在窗边吹风，会感冒的。”

“我知道。”

静子去关上窗，坐回阳子身边。下一秒阳子就率先开口了：

“父亲有意把我嫁给久我侯爵家，是吗？”