“啊……”
“我都听见了。”
“……是。但久我……”
“我不会去的。我不会去那样的人家里。”阳子压低了声音。
“突然怎么了？”
“……是特别差劲的家伙。多看一眼我恐怕都会窒息。”
阳子断断续续地说出了几次与久我见面的情形。舞会上的恶行自然也包含在内，但她说得非常简略。而静子过了好一会儿才反应过来。
“那家伙非礼你？品行有问题？”
“……姐姐，别说了。”
“无论如何，我会调查清楚他们的底细。如果真的像阳子说的那么糟……”
“不——不要——我不想——”
刚刚还阴沉压抑的阳子，听了静子的答复，不知为何张口结舌起来，突然歇斯底里地把静子往门口推，嘴里来来回回重复着：“别出现在我面前！我不会去的！别查了！我不出嫁！你回去吧、走得越远越好——”
“阳子，你冷静点！”
“别说了——求你了——别再说这个——”
“……好。”
剑拔弩张的氛围终于和缓下来。此时静子已经被阳子死命推到了门口。
阳子最终无力地垂下了手臂，她不知该如何对静子心平静气地开口。或许说，现在的静子既不属于她也不属于绫小路家，已经彻底变成了侯爵家的少夫人秋月静子，带着恐怖的责任四处奔波。两人间的隔阂有如海那么宽。阳子彻底失去了姐姐。
“关于阳子的事，我绝对不会轻举妄动。”
“……”
“我会一直站在阳子这边。没有人能伤害阳子。”
阳子朝她甩过来无奈的眼色，仿佛在说“你做不到”。
听见自己嘴里说出如此优柔寡断的话语，静子突然觉得自己可笑又可怖，像一个要下而下不去手的刽子手。侯爵夫人的旁敲侧击、莲乃的告诫、时子的抱怨与阳子的崩溃在她耳边交替响起，又逐渐飘远。
她只是一个看人眼色生活的妇人。还能做些什么呢？
在冷酷的现实中，挣扎都成了徒劳。可怕的事态正在发生。子女的想法在长辈眼中被轻蔑地视作了空气，而这是“天经地义”的，无人不遵守——无论是静子还是由理都走上了相似的路。现在，轮到阳子了。
不久，秋月侯爵夫妇与久我侯爵夫妇双双登门拜访，与绫小路伯爵及莲乃夫人共进晚餐，以推进绫小路与久我家的婚事。
而一开始内心有所犹疑的绫小路一郎，在秋月侯爵见证下，从久我侯爵那里得到将获得一笔丰厚接纳金的保证后，畅快地点头了。
阳子的消极姿态被轻松无视。离开前，秋月侯爵夫人特地以“过来人”姿态劝慰了阳子，说：“大家都是这么过来的。直哉君是我看着长大的孩子。这是难得的姻缘，今后请好好相处吧。”
但这话在阳子听来，就仿佛马戏团的驯兽师在落下鞭子前喂给动物的那一小块腐肉。他们笃定阳子会在劝诱下点头答应，一切只是走个流程而已。被告知结婚的事实，然后是一切准备与预计的时间。
几乎在三方的威逼下默认了。十几岁的少女精神实在太脆弱了，尚无觉悟与有手腕的大人们正面作对。但最后的坚持是不点头，哪怕做出无动于衷的样子被讨嫌。阳子这份徒劳的坚持却令两位侯爵赞不绝口，这是作为女性应有的羞怯与矜持。
贵客们离开后，阳子再度将自己锁回了房间里，取下了为迎客特地戴上的绢花发簪。一绺流苏被头发勾住而断裂开来，落在地上。响起“叮”的一声。
婚事于是按部就班推进着，直至静子数日后再次回到绫小路宅邸。这会儿是大白天，家主并不在，莲乃正坐在起居室里，一边喝茶一边等她。静子走进房间的一刹那，不妙的预感迎头洒落。
一个盘着老式发髻的陌生女人侧着身子坐在莲乃身边，两人正小声交谈。女人见到静子，敛容正色起身，行了个周到的礼，又递来一张小巧的名片。名片上用飞扬流丽的手写体写着“柚花”两个字。
“若不是妾身子不方便，就约在外面的咖啡厅见面了。突然麻烦您回来，实在是非常抱歉。”
“没有的事。过几个月就该生产了，一切以夫人的安全为上。”
“姑且先说，似乎不太妙呢。”
“那位军官吗？”
“……老实说，久我军官是我们家的常客。”
名叫柚花的女人开口了，声音异常尖细婉转，带着极重的口音，一听就知有花街背景。
“怎么说？”
“别看他模样年轻，其实性子风流得很。做过好几个孩子的旦那，私生子恐怕也是有的。”
“……这样啊。”
“久我先生是直来直去的性情中人，在我们那儿很有名气，出手也阔绰。若要嫁给这样的人，想想也是够辛苦的。”
静子呆坐原地，如遭雷击。
“我的立场，对您说这些本是大忌。也是看在莲乃姐姐的份儿上，才勉强说到这种程度。更具体的就不清楚了。”
“谢谢。”
很会看眼色的柚花意识到气氛凝滞下来，匆忙道别就先一步离开，留下静子与莲乃。
“那孩子最近刚落籍，做了一位议员的继室。所以勉强能往外说些。”
“……给您添麻烦了。”
“话说回来，您怎么打算？妾听说阳子小姐的婚事快落定了。”
“关于军官的风评，不知道父亲大人知道了会怎么考虑……”
“主人自然不会在意。”莲乃冷笑了一声，静子骇然，惊觉对方的立场，缄默不语。
“事已至此，只有劝说阳子小姐放宽心才行。”
莲乃眼神闪过一丝无奈，声音却冷冰冰，仿佛在逼迫静子做出抉择。这话无疑刺耳难听，但好在双方都是体面人，氛围也就不那么尖锐。
“我知道了。”
静子颓然地站起身来，扶着椅背往外走。莲乃看着她无助的背影，张了张嘴，最终依然什么都没说。