鎏金龙纹烛台在殿内投下明黄光晕，楚天佑指尖叩击龙椅扶手，青玉扳指与鎏金纹饰相撞发出清响。两年来首次临朝的帝王目光如鹰隼般扫过群臣，却见阶下文官交头接耳，武官站姿松垮。唯有西凉公主叶倾颜身姿挺拔如胡杨，一袭缀满金线与宝石的赤红织锦大氅下，暗纹银甲若隐若现，腰间镶嵌着孔雀石的弯刀泛着冷光，手中西域星盘样式的礼器流转着神秘符文，华贵张扬的异域气息与殿内肃穆气氛形成强烈碰撞。她微微扬起下颌，迎着满殿探究的目光，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，全然不见初入他国朝堂的局促。

丁五味是第一次上朝，此刻他站在角落，望着龙椅上威仪赫赫的楚天佑，掌心不禁渗出薄汗。平日里在民间行侠仗义时，那人总爱穿着粗布短打，操着诙谐语调与百姓打趣，此刻却周身散发着令人战栗的帝王之气。他紧接着偷瞄向一旁神色肃然的赵羽，想起对方曾笑着与自己分食路边烤饼的模样，喉头不由得滚动了一下——原来那个总被他打趣“石头脑袋”的冷面少年，在玄甲与虎符的映衬下，竟如出鞘的利刃般锋芒毕露。

“诸位爱卿，朕离朝两载游历民间，所见所闻令人心惊。”楚天佑的声音裹挟着龙涎香在殿内回荡，指尖轻抚过龙椅扶手的鎏金龙纹，“朕自然知晓，临安、江南等繁华大城歌舞升平，夜市灯火彻夜不绝，可这就是天下全貌？”他突然抓起案上奏折，猛地摔在丹墀之上，“青州奏折写得明白，当地豪绅强占民田，逼得百姓卖儿鬻女；冀州黄河堤坝裂缝三丈，沿岸三县百姓日日守着随时会决堤的洪水！你们所谓的太平盛世，不过是用百姓血泪堆砌的海市蜃楼！”

纸张翻飞间，群臣纷纷色变。楚天佑缓步走下台阶，玄色龙袍拖过汉白玉阶，“朕这两年走过十七州府，大城之外的村镇，有百姓为了一碗粥卖身为奴，有孩童衣不蔽体在寒风中讨饭。而你们——”他目光如刀扫过瑟瑟发抖的大臣们，“却在奏折里粉饰太平！”

白珊珊立于侧阶，指尖不自觉攥紧裙摆。记忆中那个国破家亡、隐忍蛰伏的少年，如今终于能挺直脊梁俯瞰群臣。此刻望着龙椅上眉眼冷峻的帝王，他每一句质问都似淬了冰的箭，射向群臣的心脏。烛火映在他侧脸，那些暗夜里的谋划、微服私访时咽下的风沙，此刻都化作了震慑宵小的雷霆之怒。她眼眶发烫，突然想起昨夜他在书房伏案至天明，案头堆满弹劾密折，却仍抽空为她簪了一支新得的玉簪。

右丞颤巍巍出列：“陛下圣明，这定是地方官吏失职......”

“失职？”楚天佑冷笑打断，“户部每年拨出的赈灾银、修堤款都去了何处？工部尚书，你且说说，修缮堤坝的银子拨了三回，为何至今不见动工？”

工部尚书扑通跪地，额头渗出冷汗：“陛下，这中间牵扯诸多......”

“牵扯什么？牵扯你们中饱私囊？”楚天佑大步走下台阶，龙袍下摆扫过汉白玉台阶，“朕离朝不是放权！从今日起，所有州县奏折直接呈送朕的书房，再有瞒报谎报者，严惩不贷！”他的目光扫过宋云璋，见对方垂首敛目，却掩不住眼底的阴鸷。

赵鹤亭抱臂站在武官队列后端，目光扫过瑟缩的群臣。他还记得在临安初见时，楚天佑身着月白长衫，手持玄铁剑立于山顶，“陌上人如玉，公子世无双”的气度令他一见难忘。而此刻金銮殿上的帝王，周身散发着令人战栗的威压，字字如刀将朝堂积弊剜得鲜血淋漓。这般反差却让他眼眶发热——叔公十五年的等待终没有白费，帝王本就该有这般雷厉风行。

殿内气氛凝滞如冰，楚天佑忽然话锋一转：“朕离朝时，曾将京城防务托付给禁军。周鸿将军，”他的声音骤然冷冽，“听闻这两年京城守备松懈，夜市常有斗殴伤人之事，连朕的御林军都敢当街纵马冲撞百姓，可是属实？”

禁军统领周鸿身着玄铁甲胄，上前一步行礼，金属护腕碰撞发出轻响。他身形魁梧，却未完全伏低身子，语气带着几分敷衍：“陛下，京城人口繁杂，偶尔有些宵小滋事，末将已加强巡查......”

“加强巡查？”楚天佑逼近两步，龙袍上的金线盘龙几乎要擦过周鸿的头盔，“朕微服回京那日，亲眼见到禁军士卒与商会的人勾肩搭背，酒楼里推杯换盏！”他突然扯下周鸿腰间的令牌，重重摔在地上，令牌与青砖相撞发出刺耳声响，“御林军本应守护皇城，却与商贾称兄道弟，成何体统？”

周鸿面色骤变，额角青筋跳动：“陛下明察，末将定当彻查此事......”

“不必了。”楚天佑背手转身，龙袍在身后扬起冷硬的弧度，“近期间，京城防务由领军将军赵羽赵将军暂代。周将军就先回府闭门思过，好好想想——这身甲胄，到底是为谁而穿！”

殿内一片死寂，周鸿僵在原地，攥紧的拳头微微发抖。他盯着楚天佑的背影，眼中闪过一丝怨毒，最终却只能弯腰拾起令牌，退到武官队列末尾。赵羽上前接过调令时，余光瞥见周鸿指甲几乎掐进掌心，铠甲缝隙里渗出的冷汗在烛火下泛着冷光。

丁五味看着这剑拔弩张的一幕，后知后觉地发现自己的后背早已被冷汗浸透。那个会蹲在街角帮乞儿包扎伤口的医者，此刻竟与眼前执掌生杀的帝王重叠成同一人，这种反差让他既震撼又隐隐生出敬畏。

待这场风波稍歇，楚天佑抬手示意宦官展开泛黄舆图，九边关隘的朱砂标记在烛火下猩红如血。“北疆胡狄蠢蠢欲动，边境局势不容乐观。”他的指尖重重划过地图上的雁门关，“朕命忠义侯赵羽协同西疆倾颜公主，即刻着手编纂《九边防御图志》。关隘布防、军备虚实、风土人情，都要尽数入册。”

赵羽按刀出列，玄甲在光影中泛起冷芒：“臣定与倾颜殿下通力合作，不负陛下重托！”腰间皇帝亲赐的虎符随着动作轻晃，震慑得朝堂右侧几位权臣不自觉后退半步。

叶倾颜将星盘礼器置于丹墀，行礼时发间银饰叮咚作响：“西凉与楚国唇齿相依，在下愿将西域见闻、城防之术倾囊相授，共筑铜墙铁壁。”她话音落下，殿内却响起零星议论，几个老臣交头接耳，目光在她异域风情的服饰上流转。

“倾颜公主乃西凉栋梁，”楚天佑突然提高声调，目光扫过那些窃语的大臣，“此次合作，望诸位莫要轻慢。若有人敢阳奉阴违、阻碍编纂，休怪朕的律法无情！”他顿了顿，视线落在人群中那个倚在角落的身影——赵鹤亭把玩着腰间鎏金银错扇，月白长衫上金线绣着的流云纹随着动作轻晃，分明是一副风流公子做派。

“赵卿虽暂居府君闲职，”楚天佑话锋一转，声如洪钟，“但其护驾之功、生擒叶麟之勇，朕未曾相忘！”这话如惊雷炸响，殿内群臣皆露出震惊之色。谁能想到这个整日流连画舫、诗酒作乐的闲散贵公子，竟藏着这般雷霆手段？

只见赵鹤亭随手收了扇子，长身而立时，眸中散漫尽褪，唯有凛冽锋芒。“今特封你为凉州镇朔将军，协同赵侯爷与倾颜公主编纂《九边防御图志》。”楚天佑目光灼灼，“你出身凉州，熟知当地山川地理、风土人情，务必将九边防务的细枝末节尽数厘清，不可有丝毫懈怠。”