孟令窈心下一凛，她与素馨县主一向少有私交，又常见她与赵如萱、林云舒等人玩在一处，无论如何也不会信她对自己抱有多少善意。

今日如此热络……事出反常，必定有妖。

她神色不变，谦和回应，“县主说笑了。令窈资质粗鄙，哪里配得上贵人。”

素馨县主不语，只意味不明地笑了笑，转身入了席。

孟令窈望着她的背影，想起父亲临行前的嘱托。

今年宫宴不同往常，皇家或有择媳之意。自中宫所出的大皇子夭折后，皇上对余下两名皇子颇为关切，二皇子早已成婚，但三皇子仍未定亲，朝中各家暗自蠢动，不知有多少闺秀带着目的而来。

孟家无意攀附皇室，孟令窈更是不觉皇家是个好归宿。外人瞧着光鲜亮丽，她真要嫁进去，怕是要夜夜噩梦缠身。

素馨县主那一席话听着像是褒扬，在孟令窈耳中，比赵如萱的冷嘲热讽还要恶毒。

她微不可察地皱了下眉，心中警惕更上一层。

刚一入席，谢成玉就挨了过来，“你几时和素馨县主有了交情？竟聊了那么久。”

“我同她何曾有过交情？”孟令窈反问。

又道：“是她突然过来，说了些有的没的。”

“没有就好。”谢成玉笑容甜蜜，话语辛辣，“无事献殷勤，非奸即盗。”

孟令窈颇为赞同地点点头。

两人对视一眼，都明白对方知晓今天宫宴的另一重意图。

谢成玉忽地叹了口气，“可惜。我来前还报着微末希望，想着你兴许会穿红色。”

自那日在温泉别院里见好友破天荒地穿了身艳色，她就一直念念不忘。

恰如雪地里绽开的红梅，肌肤胜雪，明艳不可方物，如何不叫人心折？

孟令窈淡声道：“不合时宜。”

谢成玉扯了扯自己只绣了云纹的衣袖，点头，“我亦有同感。”

谢成玉堂姐数年前入宫，如今颇得皇帝喜爱，已晋为嫔位。如此，谢家必不能再与两位皇子有牵扯，皇帝也不会允许。

入席没多久，只听内侍高声唱道：“陛下驾到——”

殿中众人立刻起身跪拜，行罢所有礼节，孟令窈随众起身。

借着人群遮挡，她飞快扫了一眼上方。

皇帝还是一身明黄龙袍，气宇轩昂。一旁的皇后雍容端庄，不知是否是灯火太亮的缘故，妆容显得略微厚重了些。稍稍偏下的地方坐着长公主，衣衫华贵，面容端肃，全然不似那日的闲适自在。

皇帝一声令下，丝竹管弦之声响起，前头有大臣献上贺词祝祷新春，一时觥筹交错，人声不绝。

“听闻大皇子去后，皇后一直缠绵病榻，我还当今日不会出席了。”

“今日不同寻常，纵然不是亲生的，皇后毕竟是嫡母，总要掌掌眼。”

“三皇子虽母家平平，但才学出众，也得圣上喜爱，未必……”

不远处几位贵妇的窃窃私语传入耳畔，孟令窈不动声色，转移目光，看向几位皇子。

两位皇子分别居于帝后两侧，右手边身姿健硕的是二皇子齐英，生母乃是出身定国公府的德妃，一身赭色蟒袍，两年前娶了户部尚书之女为妃。

左侧身着玄青锦袍的俊逸男子，便是未婚的三皇子齐景，不似二皇子母家显贵，他的生母只是个七品知县的女儿，诞下皇子后才得封嫔位。

孟令窈与两位皇子皆无往来，只是偶尔听父亲提过几句，二皇子自成亲后就被安排在刑部历练，处事无功无过，不过没给刑部官员额外添乱就已是大恩德了。三皇子尚未入仕，但受圣上任命，替太常寺写过几次祭词。

确是摛翰振藻、凤采鸾章，就是他怎么看怎么觉着字里行间透着太傅的手笔。

由此，孟少卿感慨，皇家教子也殊为不易啊，还是我们家窈窈好。

思及此，孟令窈忍不住弯了下眼睛。

殿内东方，帝后高坐，能将台下光景看得一清二楚。皇帝今日兴致高昂，连饮了几杯，皇后始终脊背挺直，只是偶尔眼角下垂间，透出一丝不易察觉的疲惫。

“今日倒是热闹。”皇帝执起酒杯，目光扫过殿内如花似玉的闺秀们，“各家女儿都出落得亭亭玉立。”