皇后抬眼，只见殿内莺莺燕燕，环肥燕瘦，各有千秋。她唇角微扬，笑意却不达眼底，“陛下说的是。尤其是那几位重臣之女，才貌双全，倒是难得。”

皇帝微微颔首，目光却落在了三皇子身上，“景儿如今也大了。”

皇后闻弦歌而知雅意，立时开口唤了三皇子。

她声音不高不低，恰好能让周围几位嫔妃听见，“今日各家闺秀都在，你可有中意的？”

三皇子闻言，立即起身行礼，姿态恭敬，“回母后，儿臣不敢妄言，全凭母后做主。”

皇后眼中闪过一丝不悦。她最不喜三皇子这副模样——总是一副逆来顺受、毫无锋芒的做派，与他那个狐媚子亲娘如出一辙，实则心中不知想着什么。

“三弟何必如此拘谨？”二皇子忽然插话，他生得魁梧，声音洪亮，“婚姻大事，总要上心才是。母后虽是一片好意，但终究是你自己的终身大事。”

皇后脸色微沉，一时没有接话。德妃惯来跋扈，养出的儿子也这般不知礼数，当着她的面就敢指手画脚。她冷冷扫了一眼坐在下首的德妃，后者正抿着酒，笑容矜持，显然不觉得儿子的表现有任何不妥。

“英儿说得是。”皇帝出声，打破了短暂的沉默，“景儿年纪不小了，确实该仔细思量婚事。”他顿了顿，眼睛转向坐在一旁的长公主，“皇姐，你也别只顾着看热闹，雁行的婚事也该提上日程了。”

长公主一听这口吻就知道，是他的好弟弟自家官司理不清，见不得她如此清闲。

她放下酒杯，轻笑道：“陛下这可是为难我了，雁行那孩子性子冷，现下的姑娘小姐们都喜欢知冷知热的，哪里看得上他，我可不做恶人。”

皇帝大笑，“皇姐这是推脱之词。雁行一表人才，又是朕的亲外甥，何愁找不到良配？”

长公主但笑不语，目光若有似无地扫过殿内某处。皇后顺着她的视线望去，裴序正端坐在席间，玄色暗纹的衣衫衬得他愈发挺拔，如松如竹，在一众华服公子中独树一帜。

她不由心头一阵刺痛，若她的皇儿能平安长大，定然也是这般风姿过人！好不容易养到十岁，聪明伶俐又乖巧懂事，偏生天公不怜，一场急病带走的嫡长子，是她心中永远的痛。

正恍惚间，一抹刺目的红闯入眼帘——素馨县主一袭大红锦缎长裙，发间金钗摇曳，正与几位闺秀谈笑风生。这位皇帝兄长庆王的嫡女，同他父亲曾经一般模样，不知收敛。

皇后与皇帝是少年夫妻，自然也知晓，庆王曾深受先帝喜爱，险些危及皇帝的龙椅。这些年皇帝对庆王只有表面情义，私下仍然提防，对这个侄女也不甚疼爱，皇后亦是如此。

“素馨现下也是大姑娘了，今儿打扮得真是喜庆，让人瞧着就欢喜。”皇后淡淡开口，“本宫瞧着同她坐在一处的那位…似是吏部尚书家的林小姐，秀外慧中，倒是不凡。”

皇帝闻言看了过去，面色微沉。虽说他不至于因着上一辈的恩怨迁怒小辈，但见到不喜之人肆意张扬，总归谈不上痛快。他既登上了皇位，兄长一脉合该谨小慎微，夹着尾巴做人才是。连带着皇后说的林小姐也觉得不过尔尔。

德妃见状，眸光一转，当即道：“臣妾也曾听闻林小姐的美名，性子温婉和顺，与三殿下一起，定能琴瑟和鸣，夫妻和睦。”

她明白皇帝性情，越是如此说，皇帝心里就越是不快。

三皇子想得吏部尚书当岳家？痴心妄想。

皇帝果然没有应声，只道：“林尚书的女儿自然不错，不过景儿还得再慎重才是。”

三皇子笑容微僵，垂下头，“父皇说得极是，儿臣知晓。”

殿内气氛一时凝滞。长公主适时转移话题，“陛下，今日新春佳节，不如让乐坊再奏一曲？”

皇帝面色稍霁，挥手示意。乐声响起，方才的剑拔弩张似乎也随之消散。只是明眼人都知晓，暗流从未停止涌动。

又是一曲作罢，素馨县主忽然自席中起身，“启禀陛下，春节有猜灯谜之趣，臣女有意献上一盏花灯，为陛下解闷，不知可否？”

皇帝可有可无地颔首，“准。”

素馨县主躬身谢恩，随即命侍女取来一盏精巧的莲花灯。灯上彩绘精美，灯罩上挂着丝带，每条丝带上都系着一张纸片，看似灯谜。

“此灯名为‘姻缘灯’”，民间传说，若能解开灯上谜题，便可得吉祥姻缘。”柳县主福身道：“今日新春佳节，不如请各位一试？也讨个好彩头”

皇帝被勾起兴致，“有趣。那便让年轻人们试试，朕也瞧个热闹。”

话音刚落，素馨县主已带着灯盏行至席间，“不如请孟小姐先来？久闻孟大人家的千金博览群书，猜灯谜想必手到擒来。”

孟令窈心中警铃大作，素馨县主当众点她，必有用意。然而此刻圣意难违，她只得起身行至殿中。

“孟小姐请任选一条谜题。”素馨县主笑盈盈举起灯盏。

孟令窈凝神打量，乍一看去，每条丝带上确实都写着不同的谜题。正当她欲选最上方一条时，素馨县主手指微动，灯盏摇晃，一条淡紫色丝带恰好落在她手边。

“看来孟小姐已经选好了。”

孟令窈指尖顿了顿，不动声色接过那条丝带。

上书一行簪花小字——“旭日东升照京华，影落三山堪入画。”