“后来有个老秀才把我抱了出去，养了我十七年。”

“我没用，死读书，和老头一起代笔家书糊口。老头五十岁那年，又去考举人，没中，但是县令的儿子中了，传颂的文章和老头写的一字不差。”

“老头去讨说法，第二天清晨就被发现撞死在黑巷子......我没用。”

“后来我被吴定风找到，发现、哈、发现他成了土匪，成了杀死我们满门的土匪！”

晏熔金捏着灯笼杆，他担心地盯着冬知雪，也不敢冒然开口刺激他。

冬知雪吐尽了话，朝旁让开一步，说：“山上天黑得快，大人提稳了灯笼。这杆子轻，大人不要怕累。”

晏熔金本该提脚就走，但因着读书人的同病相怜，他抿唇，还是多问他一句：“你同我说这些，是想要我做什么吗？”

山风吹乱他额发，但他的面孔与眼神都不曾动摇，晏熔金得不到回答走出十数步了，他还留在原地。

最后喃喃道：“大人，您当心着那提杆，你我前头的路，都要看缘分......只是都忒难走了。”

当冬知雪所望之处唯余空林，他才仰头朝树冠道：“陈惊生！下来，同我回去。”

方才静止无声的高树登时窸窣不止，陈惊生抓着壮枝、斜斜在树干上踏了两脚跳下来，把手臂挂在冬知雪肩膀上刻意使力，直到他被压得歪歪倒到不得不躲开。

他甩了记眼刀过去，但他越生气，陈惊生越来劲。

铁钳似的臂膀又锁住他后脖颈。

陈惊生短促地笑了声：“怎么样？我没害他、放他走了吧？”

冬知雪似有所感，问她：“为什么？别说那些哄我开心的鬼话。”

风把落叶刮起，只有陷进泥里的碎叶再也动不了。

才春天，树上的叶子已没有地上多，叫人不由担忧它们要如何熬过剩下的季节。

陈惊生横过一步，自低而高举头，然而上眼皮未动，眼睛便从豹眼变细，添上两分思虑，炯炯的神光像要从天际挖出未来的预兆。

“但愿晏熔金真如他所说，是个好官，在那奸臣手下也能做出事。”

她语声渐低落，冬知雪跟上她猝然迈开的步子，冷不丁问：“陈惊生，你也要走了吗？”

苍白的阳光被阻在陈惊生的头发上，叫冬知雪忍不住用力眨眼，去瞧那究竟是不是白发。

他听到寨子里的人信誓旦旦道，新世教是陈惊生扶起来、养起来的，那样多的年月与精力，她不会舍得离开的。

就像孩子拴住母亲。

然而，他们没说，孩子已经面目全非。

冬知雪感到陈惊生有时是悲伤的、甚至无奈的——即便旁人眼中她是一成不变的凶狠，他也逐日感知着那些情感的加深。

从没有人说过——包括陈惊生自己，但他就是确信她要离开了。

走在前面的陈惊生，依旧大开大合地摇摆着身体，她每一步都踩得结实，没有回答冬知雪“离不离开”的话，只是提醒他注意前路。

......

朝廷真传来了招安山匪的风声。

新世教中各人各怀鬼胎，渐渐分成了两拢势力。

吴定风眼睛朝陈惊生转得更勤。

他依照军师谷逢来的计谋，将一叛教信徒砍杀于官府附近小路，伪作朝廷所为。叫其他蠢蠢欲动人以为，朝廷此举心不诚，实为引蛇出洞。

鲜血淋漓的尸首的确有杀鸡儆猴之效，但也叫明白内情的陈惊生暴怒。

“他究竟是不是叛逃！究竟是死在山上还是城里！吴定风，我不信你不知道！”

吴定风眯着眼，并不看她，恍若未闻。

陈惊生真是恨毒了他这副模样，眼角唇角都奸猾地上挑，唯有内心的道德崩坏坠入十八层阿鼻地狱。

一副魂灵不在的模样，死猪不怕开水烫的无赖，败坏一切天时地利人和的烂泥！

她冷笑一声，目光闪电银蛇似的甩向他：“好、好，就算你不清楚，之前杀了那个右相爪牙的事呢——”

“你难道不知道，这样朝廷的矛柄会先指向我们，虽然朝廷腐败无能，但我们之于他们，也不过是只预备啃食他们尸体的负鼠，而现在，他们还没死。”

“...我不是怕！而你们是蠢！”

嘘嘘的风窜进门里，料峭的寒。

吴定风终于动了，将脸转向没有风的一边，了如指掌般道：“你这么激动，不就因为死的是你的人吗？”

“他也许不想走，但他背后的你呢？陈惊生，是你受了狗朝廷的蛊惑吧？”

陈惊生啐他一口，眉眼下压成三角，极怒：“我陈惊生，这辈子不会和朝廷扯上关系！”

“吴定风，你到底是怎么想的，我问你最后一遍——”

“你器重的劳什子‘苍无洁’‘苍有洁’，还有跟他走得近的那些新人，四处打探寨中人来路底细，可疑得紧！而你近日招纳的，净是这样的鱼雷！”

吴定风被她澎湃的怒意吵得烦，他心道：陈惊生懂个啥，苍无洁先前制龙袍，就是从宫里得来的图样，他本人自也是个情报人脉网络发达的“万事通”，有些探问的习惯自然一百个合理。

倒是陈惊生，一再插手人物的分配管制，几乎越过他去，今日还教训到他头上了。

日后他做了皇帝，莫不是陈惊生还要架空他做个“九千岁”？

当即吴定风粗声打断道：“要不着你操心！要是你当时不拦着赚‘护山银’，非要宣扬什么狗日的仁义道德......嗬，老子早就不用在这处犄角旮旯提心吊胆被朝廷打了！”

陈惊生一边脸不禁抽搐，她绷紧下半张面孔，猛地抽身出去时撞开了一串窗户。