晏熔金瞧着眼前的青年，有些头大。

他是个哑巴，在围攻下手势也不大打。

眼睛分明该是大而圆的，但上眼皮心事重重地耷拉着，硬是把线条抻平了一半，此刻沉默地盯着晏熔金，已像一种恳求。

晏熔金微微侧身，一只胳膊挡在他前面，道：“诸位的担心我都了解——他自半月前来到井州，便靠各位施舍度日，是诸位仁善；而他正值盛年却不自寻生计，未必是他之过，也许错在我。”

七八个围着的老幼静了一瞬，其中一个剃了光头的小童抬起眼面直言：“大人做什么揽了不相干的人的过错去？要不是您和何观芥来了，我们都得被这里原来的长官磨死！是您救了我们，您是这一年最没有错的人。”

那哑巴青年也于等他回复时，无意识地启唇。

晏熔金朝前半步、又一步，彻底挡住被唾沫淹没的哑巴。

他朝众人作揖：“井州有一人吃不饱，有一人还因地动、赋税、法制受苦痛，晏——某，就是有罪。请诸位放心，如今运粮与开路等地都亟缺人手，我会向何大人禀报请示，叫诸位有所劳、有所得。”

“便如他——一样。”

何崇山刮着碗底，听了几耳朵，眼见人群称赞谢过晏熔金后散开，他怪声怪气学道：“嗯嗯嗯！井州有一人吃不饱、有一人受苦，就都是我的错~”

——“嘿，燕子、你这小子，说起话来跟书上一样，刻板无聊得很......”

瞧着晏熔金磨白的袖口，他咽下了逐渐低落已成嘟囔的奚笑，想着，嗐，古板点没什么不好，至少比屈鹤为那种两手一摊只会搅局的好多了。

天下嘛，总得有人刻刻板板地做好人；天塌下来了，也总得有人担着。

但反正不是他何崇山。

他不成器，也懒得学；兴致来了能把好的坏的都玩两日，但不代表他这个人是好是坏......

晏熔金路过他，戳了戳他胳肢窝，叫他去把碗丢水缸里。

也是奇怪，何崇山对他有种自然得难以自察的顺从，这同他对表兄的出于敬畏长辈的威压的服从不同。

大概是觉得，按着他的路走，前头就是大亮的光明——和他本身一样的光明。

晏熔金低声朝粥厂管事的安排哑巴的去处，最终敲定叫他也去运石头，那里管饭。由管事的亲自带着去，也不怕他们不收。

这哑巴也是饿惨了，当时用他人名姓冒领了一份粥，大约还觉肚里烧得慌，便赖在一旁不走，如今也似没聚起精力来，还扯着晏熔金的袖子，像要和他说话。

但当晏熔金问他，他又顾忌人多摇头不说，一副墨墨迹迹让何崇山窝火的模样。

何崇山撇了碗，跻身过去撞开哑巴的手，问晏熔金道——

“等等等等，燕子你待会干啥去，我怕我哥问我你在哪，我不知道。”

晏熔金说：“我马上就回他那去，只是还要去孟秋华那一趟，她一个人住、两天没见人了，我怕她出事。”

何崇山腾地站直了：“我、我也同你去！”

“你去做什么？”

何崇山眉毛跑得离眼睛十万八千里，中庭与五官间的空白陡然因期待拉长了，整张脸像玉盘一样，很是招笑讨喜：“我、我就好奇，谁配得上你！”

晏熔金用光扇骨点了点他额头：“人家是人家，不许乱说话。若真好奇，常来粥厂，总能碰上她的。”

何崇山怏怏接受了，挤出句“好——吧。”

然而一抬眼，那不像话的哑巴竟然黏着晏熔金的后脚跟走了！

“嘿——不是，他怎么能跟着你啊？他到底是谁啊？”

“燕子、燕子！就算他貌若好女美若天仙，但也是个男的啊！娘几几的男的能有什么好货——”

他尾音可笑而单薄地拖出去，被已走出十数步的晏熔金回头瞪了眼，息了声。

何崇山喃喃道：“完了、全完了，我就说燕子怎么不近女色到立地成佛的程度，原来是好男风......嘿！小要，别摆弄你那脏柴火了——你看没看见？看没看见他刚护短瞪我？”

小要是个结巴，不理他，但在心里维护着晏大人，只因他也是晏熔金从死人坡上救回来的。

被小要奉为神明的晏熔金，正停步在孟秋华家前的巷口，他抿了抿唇，攒起的眉头间透出些纠结。

后头的哑巴仍执拗地跟着他。

却冷不丁听他道：“我知道，你是冬来时的人。”

懦弱的哑巴猛地抬了头，眉如山影遮湖泊，风惊得将水点飞溅，随那目光一道扎向晏熔金。

他哑声认了：“是。”

晏熔金奇道：“不是哑巴？”

哑巴低眉道：“不是。小主人说，灯笼杆、杆......”

不知怎么打了个格楞。

晏熔金仔细盯着他面目，严肃重复道：“灯笼杆杆。”

哑巴抽了抽嘴角，最后还是点了头。

巷中隐有哄闹，过去当是闲谈笑骂，地动后却都是激进的矛盾祸乱。

晏熔金眯着眼，长眉舒展，似笑非笑，捏了这副同屈鹤为学坏的欠揍模样道：“听不懂。”

随即矮身没入遍地花泥的巷中。

巷旧，纵深。