宣室殿中静谧无声，唯有冰鉴中透出的凉意氤氲于案几之上，似要冷却殿中冉冉升温的心绪。檀香燃尽半炷，香烟袅绕在金丝雕凤的灯檐下，落下一道柔和的光影。

邓绥跪坐在青玉案旁，身着淡青襦裙，衣摆在地毯上舒展开来，宛若初春之水泊微波。她眉目清润，神情专注，正执笔绘解着一幅新绘的水利图。

"若于张掖西南修建此支渠，可借黑河水脉引流东洼，灌溉三万余亩荒田。"她纤细的指尖在图纸上轻滑，勾勒出水路走势，"渠成之后，不仅能复耕荒地，更能缓解军屯粮耗。"

案上铺展的水利图细致入微，河道脉络如游龙，渠堰分布如棋局，图角还细注了地势高低、民户分布。刘肇倚坐在上首，身着家居常服，朱笔在手，眸光随着她指尖移动，凝神不语。

"但此策需先与羌人诸部缔结水源共约，"邓绥补充道，"若单靠汉人开渠，必生摩擦；唯有先立盟誓，再开盐茶互市，以义信服人，方能长治久安。"

刘肇闻言，执笔在奏章上潇洒批下一个大大的“可”字，忽而抬眸，眼神带着几分戏谑与认真交织的意味：“你怎知羌人愿与我大汉讲和？”

邓绥神色未变，从案旁取出一卷封缄整齐的竹简，双手奉上：“妾查阅过太常寺所藏傅介子出使西域旧档。简中载明，羌人尚信诺，历来视金马驹为盟信之宝，若能奉之以诚，再辅以盐铁、茶砖通市，远胜动兵。”

她顿了顿，唇角轻扬：“彼辈虽在西陲，但并非蛮荒之地；其人知饥寒之苦，亦识水源之利，重信尚义者不在少数。”

刘肇接过竹简翻阅，果然见其中记载了旧年羌酋如何誓于金马驹下，世代与汉守盟。他眼中掠过一丝赞许，又似忆起什么有趣的事，忽而将手中朱笔轻点邓绥鼻尖，笑意藏在眉梢眼角：

“邓卿当个贵人，着实委屈了。”

这一点，带着调笑，却又不全是玩笑。

邓绥怔了一瞬，垂眸掩去眼中异色。

她本非宫中女子，胸藏万卷之志，不止步于中馈之地；可命运将她推入这汉宫深深，她便以一介女身，借水图言政，借医术言策，在权谋与情感间步步为营。

冰鉴内水气未散，铜镜映出她颔首含笑的侧影，清光与墨影交织，宛若一幅青铜画卷。

刘肇目光久久未移。他看着她清雅的眉眼，忽然觉得，这位手执笔墨、心怀天下的贵人，不止能辅他理政，更能伴他生死共度。

殿外天光渐熹微，春风吹过丹槛，送来几瓣飞花，轻轻落在未干的水利图上，如同一个冥冥之中的应允。

这一纸水图，或许会成为日后安定河西、定羌和汉之基的开端；而眼前之人，亦会成为他不止“宠爱”所能容纳的存在。

天色燠热如炙，宣室殿内，御前朝议正酣，黄罗屏风之后，冰鉴沁寒，铜炉中焚着紫檀香，似也难掩夏日的燥意。

大司农身着朝服，伏跪于丹墀之上，语声焦灼：“回陛下，江南漕粮北上，岁岁经黄河入洛，水流湍急，风浪险恶，每年覆舟沉船者不下三成，损耗惊人。臣请准改陆运，自江都发车，循辕道北上至雒阳，以牛车驮粮，可保不失分毫。”

刘肇凝眉，目光微敛：“若改陆运，耗资几何？”

“臣粗略估算，”大司农俯首再拜，“恐需征发民夫五万人，畜力十万头，修辕拓道、设驿补给……财粮支出是水运三倍。”

此言一出，殿中哗然。百官窃语，有主张立改者，有高呼不可者，众声交杂如潮涌。

而在侧侍立的邓绥，却悄悄上前，为天子执扇。她着淡雅宫装，鬓边斜插海棠金步摇，声如夜雨轻响：“陛下，若欲解此困，不妨一问胶东王。”

“哦？”刘肇偏首，语气中隐含兴趣，“胶东王善此道？”

“胶东临海，民多渔商，船匠代代相传制舟技艺。”邓绥掩唇轻语，眼波微转，落于御案上的航图，“彼地善制‘隔舱’之船，舟体分舱而密封，一舱渗水，余舱仍浮。此法溯自先秦，是为俞大娘航船，舱舱独立，不惧沉没。”

刘肇神色微动，眸光在她脸上停驻片刻，复又落在奏章上。

三日后，御水试舟，新制漕船如约下水。果不其然，一船突遭暗礁，仅前舱进水，其余舱稳如磐石，满载漕粮安然抵达。群臣震动，百工称奇，连素持疑议的太傅也不得不伏案上章，称其“匠心独运，策近神明”。

夜幕降临，宣室殿灯火未歇，刘肇独坐龙案之后，翻阅着堆积如山的奏章。邓绥坐于一旁，正研磨新墨。忽而，天子放下手中笔札，覆掌而上，轻轻按住她捻墨的手腕。

墨迹自指间漫开，宛如夜色无声蔓延。

“你说……”刘肇望着她的指尖，目光中透出一丝玩味，“这‘隔舱之术’，在你所来的未来，是否仍用？”

邓绥心神一震，却强自镇定：“嗯。两千年后的大船，舱隔更细密，能抵万里风浪……有十几舱，甚至数十舱。”

她话音未落，忽觉那双灼热的眼睛正直直望向自己，仿佛要看透她所有伪装。烛光映在他漆黑的瞳仁里，像映着另一个时空的影子。

刘肇慢慢收紧握住她手的指节，低声开口，像是喃喃自语，又像是刻意试探：“你口中的‘未来’，究竟是什么模样？”

空气仿佛凝固，殿中只余玉漏滴答，宛如另一重时空的脉搏。

邓绥垂眸避开他的目光，想抽回手，却被他轻握不放。她本想笑着敷衍，却听他忽然低低一笑：

“你来此，是天意……亦或，是朕的劫数？”

她抬头，正撞进那双深不见底的眼眸。殿外夜风掠过丹檐，吹动帘影如水，仿佛命运之网，已悄然合拢。

宣室殿内，铜灯映红夜色，纱帐轻垂如烟。御案上散落着尚未批复的军报，墨香与血腥气交织于一处，仿佛远方烽火未息的余烬。