城隍庙早已废弃，却在萧景珩与沈青黛进入探查时出现如此异动，背后之人想必是想借此机会除掉两人，看来是受到了什么威胁，看来来到扬州城寻找线索的方向是正确的，他们正在慢慢靠近真相。

经过如此惊险的伏击，最终逃出生天，沈青黛产生了一阵胆寒和一丝侥幸逃过一劫的幸运。

初夏的气候已经有些炎热，经过如此艰险的死里逃生，沈青黛浑身已经被汗水浸透。湿漉漉的衣物粘腻的贴在皮肤上，让人感到不适。夕阳如血，斑斑点点的洒在山林里，攀在二人的身体上。窸窸窣窣的蝉鸣声是这片山林间唯一的声音，微风吹过，带来阵阵寒意。

下山的途中，沈青黛已经没有精力再和萧景珩交流。

不知他是怎么做到的，山下已有马车在等候。看着窗外不断变化的景色，悠悠草木逐渐变为市井小摊，耳边也渐渐传来人们欢乐的交谈声，沈青黛这才有了脚踏实地的心安。

回到酒馆，之前那卖糖画的老头已被扣下，等待着监妖司的审讯。之前的种种巧合盘旋在沈青黛的心头，一点一点磋磨着她的耐心。

萧景珩拿起手中剑指向老头喉间，“你到底是谁？这么做有何目的？”

“什么意思？哼，能有什么意思！你们这些狗官都是蛇鼠一窝狼狈为奸，死了也算是为民除害了！”老头的脸上带着鄙夷目光，满脸不服。

萧景珩从怀中拿出令牌，解释道：“此乃镇妖司符喋，我们是为扬州城内出现的异常浊气而来。你刚刚说狗官蛇鼠一窝，那说明近日此事乃扬州城内官员所为。你既是受了蛊惑，若能如实道来事情的来龙去脉，我可放你一马。否则，妨碍镇妖司办案还袭击朝廷官员，此罪足矣讲将你千刀万剐。”

老头表面看着懦弱，一副见风使陀的样子，实际却守口如瓶，无论怎么盘问都不肯多说一句话。

沈青黛闭上眼睛，静静感受着空气中的异动，老人身上并无浊气残留，之前那股熟悉的药草味也几近消失弥散。

萧景珩见老人怎么也不肯再说些什么，也只得让人带下去看管起来。但鉴妖司毕竟不是草芥人命之徒，老人不肯说纵然他们有千万种方法，也不能随意用刑。敌人在暗我方在明本就差距悬殊，好在敌人沉不住气自己露出了马脚，正所谓以不变应万变，接下来只要按兵不动等敌人自己暴露就好。

沈青黛并不参与剩下的审讯工作，见问不出什么线索用过晚饭后便上楼查看白日捡到的那女孩的情况。

女孩已经清醒了，正坐在床上看着窗外的车水马龙，虽然眼神中透露出渴望，但表情却十分平静，平静到有些麻木。

听到推门的声音女孩回过头来，沈青黛这才注意到她的锁骨中央印刻这一朵红色海棠，妖冶地绽放着，与女孩行成强烈的反差。

女孩名为小十，据说是在家中排行第十，就取了这个名字，她是从新辉教在江南的据点中逃出来的。

沈青黛了解到新辉教在附近一处小镇中准备一个诡异的仪式，小十便是他们选中的祭品之一。准确来说还不算祭品，只是一个备用品罢了。

“引子”可以免受浊气侵染，新辉教将这些人收集起来，选出可育之材利用他们危害各地。资质达不到的就将他们通通关入山洞，每日只送一次水，而这水也只够一小部分人活着，而那朵海棠花印记就是新辉教将准备投入试炼的人被打上的标记。

厮杀每日在山洞进行着，死去的尸体被剩下的人分食，知道最后的赢家诞生。然后继续投入下一轮厮杀，直到剩下最后一个人。这个人经历了无数次的试炼，是祭祀的最好祭品。

小十就是这场试炼的幸存者，那日不知为何突发大火，场面混乱。想着横竖都是死，不如赌一把，小十趁乱逃了出来。但她被父母以十两银子卖给新辉教后早已没有家了，只能在偌大的扬州城内游荡，人群看着她脏兮兮的模样避之不及。饥饿腐蚀着小十的身心，她已经没有力气支撑着自己再行走了。本想着在街边休息一会乞讨些食物，没想到却晕了过去，醒来就是在酒馆中了，中间发生了什么，为何会被人装进麻袋，小十也不记得了。

“那你还记得你逃跑之前的地方在哪吗？”沈青黛问道。