“阿丽恩……”我艰难地躺在床上吐息。

醒来以后，我根本没有一秒钟的时间可以获得安宁，更没有半刻喘息的时机。

我抓住了伯爵的衣袖，当着道格拉斯的面，就如同他是我的一根救命稻草。

伯爵怜悯地看着我，“吾爱，你得振作起来，阿丽恩可是被你留在了格拉斯顿啊！难道你连这也不记得了？”

“真是遗憾——”道格拉斯说道：“我们也想给你找个贴身伺候的侍女，但你的城堡里正在闹瘟疫呢！芙洛蕾特，或许你自己也曾看到，你的那些仆人无论男女都死绝了。”

格拉斯顿伯爵怒声说：“在我妻子还没恢复健康的时候，或许你可以减少对她的刺激，别忘了你弟弟也还躺在病床上奄奄一息呢！”

闻言我如遭雷击，竟然一个激灵从床上坐了起来，我抱着伯爵的手臂失声道：“你说什么？西菲尔他还活着？”

未等我意识到自己说错了话，道格拉斯已经先一步质疑：“你以为他死了？到底是怎么回事？”

“不，这不可能，西菲尔他怎么可能还活着？”我坐在床上瑟瑟发抖，嗓音嘶哑，无论道格拉斯问我什么，我都只是喃喃重复着这几句话。

最后，道格拉斯不知道什么时候离开了，伯爵在我身边坐了下来。

他重新伸出手臂将我整个人圈进他的怀里，那炙热的体温熨帖着我冰冷的躯体，熟悉的男性气息充盈着我的感官，让我绷紧的神经一点点松缓下来。

他不停地在我耳边哄慰：“别害怕，吾爱，你看看你都虚弱成什么样子了？以往你可是最有精神的那一类女人，谁也别想让你轻易屈服。怎么如今你竟然吓成这个样子？什么事让你如此紧张？”

我的嘴唇颤抖着语不成声：“西菲尔……他真的还活着？”

“当然，为什么你认为他死了？”伯爵柔声问。

我仰头，空洞的眼睛努力聚焦，想要看清他的表情，但他的神情是那么复杂难解，竟让我一点也分辨不出他在想什么。

“芙洛蕾特，告诉我到底发生了什么事？”他揽紧我，低头贴着我的耳畔说：“吾爱，你是不是曾想除掉西菲尔？”

“不！是他们罪有应得！”我脱口而出。

“他们？”伯爵重复了一遍，望着我的目光愈发紧迫，“包括塔西斯？这两个人都是你下的手吗？我亲爱的夫人。”

我屏住呼吸，此刻房中除了劳伦斯没有其他人，我当然是信任他的，这份巨大的心理压力如今我一个人是再也承受不了了，尤其是醒来见到道格拉斯之后，我几近崩溃。

“是我做的，我本来想杀了他们……”我彻底承认了自己心中最害怕的事。

在这里的叛乱之前，我从来没有杀过人，虽然我总是无比自豪自己的剑术和马上竞技的本领，但那些都只是纸上谈兵，我从没想过我会真的让一些人在我手中丧生，更别说是贵族领主了。

伯爵听了我的话，却没有我意料中的震惊和恼怒，他抚摸着我的头发说：“为什么你总爱铤而走险，吾爱？塔西斯曾经□□你吗？”

我拼命地摇头，伯爵抱着我说：“芙洛蕾特，你不用在我面前苛责自己，真有那样的事发生，受到谴责的人也不是你。”

“塔西斯曾想这么做，他的手下各个都野蛮凶狠，我杀了他们其中一个……”

还没等我说完这句话，他就用双手捧住我的脸，手掌的力道几乎令我窒息。

“你杀了他的人？你是用陷阱还是搏斗？”他危险地眯起双眸，语调森然。

当我把事情的经过简要描述给他后，他看我的眼神可怕极了。比起道格拉斯，似乎伯爵更想要杀了我。

但接下来他并没有对我施加任何指责和惩罚，他紧紧地将我拥进他坚硬如石的胸怀，似乎想将我嵌进他的身体里。

“上帝，我简直不敢想象世界上有你这样胆大妄为的女人，你不要命了吗？芙洛蕾特，那是一个体力优越你百倍的男人，一个受过训练的武士，他可以轻易地杀死你！”他喃喃道，他的肌肉一直处在蓄势待发的紧绷状态，我知道是我的话激起了他的怒意，只是这种怒意原来并不是指向我。

“事情太突然了，我必须阻止他们在我的城堡里暗算卡维尔家的人。”我实事求是地说，“如果我不逃脱他的控制，相信我的下场比死也好不了多少。”

“不，死亡才是不能忍受的终结。”他直视着我说：“不管你将忍受什么痛苦，我都要求你珍惜自己的性命，我只要你活着——”

“如果我被塔西斯强|暴了呢？或者更悲惨的，我也许会被他们轮|奸。”事到如今，我却可以平静地说出自己曾经险些遭遇的命运。

伯爵凝视着我，嗓音喑哑：“这就是你不愿意投降的原因？”

“我从不投降。”我简洁直白地说。

他用难以言喻的目光审视着我，半晌，他的愤怒仿佛消弭于无形，只剩下眉目间残存的震惊和无奈。

他艰难地开口：“我收回以前对你说过的话，我曾以为你完全不具备贵族的教养，但我错的离谱！要知道你所做的事就连很多贵族男人都是做不到的，我怎么能把你当做普通的妇孺来看待？真是难以想象，你其实比其他的贵妇更懂得何为贵族，你生就拥有反抗一切侵略的精神和意志。”

他的话没有半分讽刺，但我却感觉不到他在赞美我，我恍然明白我们的想法有多么错位。

“劳伦斯，你难道希望我投降侵略者吗？”

“作为一个女人，你是该那么做。”他叹息，“如果黛德丽遇到你这种境况，她也会顺从，无论是塔西斯，还是卡维尔家的人，他们都可以轻易地控制这片领地，顽抗只会让你送命。”

“如果我被强|暴了，你不会感到丢脸至极吗？”

他捏着我的手臂，声音带出一丝怒意，“难道我更乐意给你收尸吗？亲爱的，无论我们之间曾经发生过怎样激烈的争执，你都应该相信我会来救你。我原以为你会投降入侵者，这样你至少性命无忧。”

“你的意思是我可以先顺从塔西斯的折磨，然后再委身给卡维尔兄弟？”我震惊地看着他，在我的意识中，这种可能从未有过，我怎么也不会容忍任何一个男人对我施加凌|辱。

伯爵闭上眼睛，似乎我说出的话对他是一种拷问，半晌，他冷酷地说：“我宁愿你这么做，夫人，如果有一天你面临这样的情形，我希望你不要再反抗。因为——”

他看着我的脸，深沉地说：“比起你的贞操，我更看重你的生命。”