直至暮色笼罩村子，男孩才跟在陈周平身后不情不愿回到家中。

“快，跟先生道歉。”

“……”

“道歉啊！”

“先生对不起……白天我不知道您是谁，态度不好。我给您鞠个躬。”

老板听明原委，立刻上前扶住男孩的肩膀，转头对陈周平道：“别怪孩子。他是警惕性强才如此的，值得表扬！”

陈周平其实本意也不是要责怪男孩。他只是担心这些小事儿处理得不好，惹得老板不悦，那村里的“识字班”就办不成了。此时，看见老板的态度，他放下心来：“有什么需要，您就来找我，我一定尽力帮忙。”

老板微笑着送走陈周平。

“先生，这是您的东西，还给您。”男孩站在一旁，掏出玉司南托在手上。

老板没有立刻接下：“你知道这是什么吗？”

“玉吧……我觉得是玉，因为石头没有这么好看。”

“对，是玉。”老板不知从哪儿掏出一条红绳，从玉司南顶部勺柄的圆孔中穿过去，“送给你了，就当是见面礼。”

“那不行！我知道玉是很珍贵的东西，”男孩赶忙把玉司南往老板手中一塞，退后几步，“我娘曾经有过一只玉镯子，她说那是她母亲的母亲的母亲留下来的，平时都不肯拿给我看。”

“玉也不过就是石头的一种而已，不必那么爱惜。过来，我给你带上——这是命令。”

男孩在听到“命令”二字后才犹豫着慢慢走过来，伸出脖子，站在老板面前。

“转身。”

他乖乖照做。

老板轻柔地在他后颈处将红绳系了个死结。

“这块玉，是仿照‘司南’而雕琢的佩饰。在古代，人们发明司南以正方向、定南北。司南上部状如勺，底部有圆盘。无论圆盘怎样放置，勺柄最终指向的，都会是南方……”

男孩低头去看脖子上的司南佩，确如老板所说。

玉质温润，细腻柔和，上半部分是一个汤勺的形状，下半部分为一个凹缺有致的“工”字形底盘。

“谢谢先生……”

“不必。”老板把司南佩扯起来，从领口塞进男孩衣服里，“你叫什么名字？”

“……”男孩避开老板的目光，“先生，对不起，我想睡了。”

“哦？”老板侧目打量着他，半晌，微笑着点头，“确实该休息了。进屋睡吧，今夜我睡外面，你睡里屋。”他不知男孩为何犹豫，但却表示出理解，不再追问。

外屋没有被褥，男孩跑去抱了床稍微完好的放在老板旁边，才转身离开。

老板听见屋门上锁的声音，不一会儿，里面传来微弱的抽泣声。

次日一早，天刚蒙蒙亮，老屋的窗户外就挤满了村民。

昨天夜里，不知是谁说村里来了位读书识字的文化人，消息便立刻传开了，大家都好奇，纷纷趁着没上工之前跑来围观。

老板独自坐在屋子中央的木板凳上，听着窗外的动静，很是头疼。

有没有人能出面救救他！

他在北平过惯了无人打搅的日子。因为做生意不为养家糊口，所以店门时张时闭，全凭一个“缘”字。一日无人光顾，他便一日不说话，三日无人光顾，他便可以一整周都不开口。

但现在，他不得不独自应付院子里这黑压压的人群——

男孩不知是因为羞涩还是其他什么原因，似乎不太愿意和他相处，一大早就找借口去村口放哨了，并不在家。

老板深吸一口气。

没关系的，就当他们是一群说话的瓷瓶、玉碗……古董而已，没什么可怕的！

他以为自己做足了心理建设，可推开门的一刹那，蜂拥而入的人群还是让他彻底死了心。

他们怎么会是古董……古董可不长腿，不会一窝蜂钻进来，挤在他身边喊道：“同志，你给读读俺这信咧？”“同志，我问你个字咋写咧！”“同志……”

老板好不容易站稳脚跟，立刻逆着人群挤到院子里，做手势示意大家安静：“一个个来，有什么需要一个个说！”

……

中午，男孩回家的时候，院子里熙攘的人群早就没了踪影，只剩下老板和村东头那位独居的老人。

老板整个人沐浴在阳光里，细碎的黑发被微风吹拂而起，也泛出一层灼灼的金色。他侧身坐在门口的木椅上，用低沉且沙哑的声音给老人读着手上那封来自远方的来信。

这是一封家书。

在那样的年代，一封家书，同样能抵万金。

“儿随军抗日作战，身体强壮，缴获敌军及军械无数，不必挂念……”

男孩只听得一句，便立刻觉得，先生的声音真好听。

下午时，他又见老板展纸研墨，在白花花的宣纸上用毛笔写下几个大字。

他不认得那字，但他觉得，先生的字也是极好看的。