“那不行，说好了月结就是月结，小姐要是不收，我睡觉都不安心。”

沈婉清见怀德坚持，只好收下，吩咐葵樱将银子和账目一并收拢好放到书房去。

葵樱走了，沈婉清又遣走了侍候的婢女，内室里只余两人。

沈婉清撑着手，挨着榻边向怀德挪近了些。

神情明亮，提声问道，“书肆的经营，你可得心应手？可有别的想法？”

提到书肆经营，怀德沉声，嘘了一气。

“怎么？是真有难处了？”

“倒也不算难处。”怀德皱眉，知道自己骗不过，只好坦白。

“只是……书肆每月营收变动很大，这付给匠人的工钱倒是好说，可以按照各自的印量来结，但原料采买成本相差极多。就拿刻书所用的白棉纸来说，我两月前购下的囤货已经见光，昨日去了商行寻价，价格上涨了两成，打听了才知是几宗大的商船被海盗截了，翻了船，现在金陵里的原料商都屯着纸张不肯出货。恐怕下一批刻印的书籍成本也要跟着涨上去。”

沈婉清垂眉应是，“生意这一行，难免有算不到的时候。你也别心急，不然我替你出面去寻寻哪家可有出手的绵纸。”

怀德摇头，“还是算了，现在去找货只是一时的法子，不是长久计。我准备下个月回趟徽州，休宁县是绵浆纸的产地，我去找稳定的供货商，省得这群商行的泼赖再肆意涨价。”

“真不让我出面帮你？”

“不，先不劳烦小姐，我自己再想想办法。”怀德头摇得像波浪鼓。

“行，你倒是有主意了，那我就不管了。”

沈婉清眨眨眼，跟着追问道：“那……可有别的想法吗？”

“别的想法？小姐是说今后的生意？”

书肆现在维持盈利倒是没有问题，可怀德并不甘于此。

“其实还真想过，现在每日都有外地的书客登门而来。书斋也算是打出了名号，我想着是不是可以从金陵城发迹开来，去异地开几家分号。只是我……”

沈婉清瞧着怀德揪着手心踌躇的样子，似未卜先知道：“只是你呀，心怯。”

怀德被戳中心事，坦然道：“是，小姐果然了解我，我离开溪头村便到了这儿，着实没有去过其他地方，不晓得外地的风俗，更不知道是否和会和在金陵城一样顺利。”

沈婉清淡淡听着，“这倒没什么，多走走便是了。沿着运河，夹岸两侧多的是人烟鼎盛的城邑，都是可选的分号落处。”

“那……小姐可是去过几处？”

“没有。”沈婉清顿了几瞬，似有往事浮现，眼中低落，又很快掩了过去。

“怀德，我让你来私学上课，不是光让你听课的。”

“什么？”

怀德没懂，再看着沈婉清意味深长的模样，她眨眨眼，顿悟过来。

沈家的私塾，除了怀德是破例参学，其他的学生都是各豪门府上的贵女。其中不乏见多识广，博览四方之人，总之都不是待在深闺里的女眷。

和她们结识，既是人脉又是资源，有了同窗情分，怀德自然可以向她们请教一二。

“我明白了，怀德多谢小姐指点。”

沈婉清点点头，笑意愈深。

屋外脚步声渐近，沈婉清停了话。

葵樱掀起帘子，蕉月端着药盏跟着后面。

“小姐，药熬好了。”

沈婉清蹙眉，不情愿的接过蕉月递过来的药盏。

有些倦色，对着怀德道：“好了，今日便谈到这里。私塾讲学的时辰估计到了，你若晚了姑姑要罚你，我让葵樱送你去过去。”

“好，那我先走了，小姐保重身体。”

*

怀德起身辞别沈婉清随着葵樱出了院落。

屋外的风有些冷，吹得怀德脑袋渐凉，想着方才和沈婉清的谈话，心中有了几丝异样。

总有什么不对。

怀德震惊于沈婉清对自己的了解。书肆的大小事大皆由自己做主，没对旁人说起过，可小姐好像对书肆的动向了如指掌。再者今日的对谈中，小姐处处明示自己可以放手去做，她会在背后支持。

之前出借钱银给自己可以理解是沈婉清偶发善心，那如今的做法怀德倒有些看不懂了。

到底是为什么？

怀德想得认真，亦步亦趋跟在人后。

前方带路的葵樱突然止身，怀德差点撞上去。

踉跄一步，堪堪稳住身形，顺着抬头向前，恰时出现了怀德最不想碰到的人。

廊沿的石阶上，沈周正阔步而来。

主子走过，下人自然该停下见礼。

长廊三尺宽的走线，怀德避无可避。

她赶紧退后一步，靠着廊柱，垂目向下，心里盼着这位大少爷千万别看到自己。

怀德提着气，不敢喘息。

一步，两步，三步，见那阔步的鞋履径直掠过，怀德刚要吐气。

冷不防，头顶上一片黑云压顶，沉底呵道：“你怎么又来了？”

怀德暗道一声倒霉。

她低着头，叉手微微欠身道：“公子好。”

沈周嘴角一撇，冷笑，别以为他不知道这丫鬟故意躲开自己。说是行礼，这头都要垂到地下去了。

“我的鞋这么好看吗？为何不抬起头来？”

沈周的逼问让怀德有些生气。这是明着找茬来了。

她眼皮上挑，仰着头回道，一字一顿道：“回公子，我来看小姐。”

沈周散漫的扯了下嘴角，显然是不相信怀德的答案。

和沈婉清相似的凤眼中不见温煦，满露讥讽，“是吗？今日可是带走了多少银子？”

“我今日是给小姐送钱来的。”

“噢，莫不是以送钱的名目，骗得我那个傻妹妹掏出了更多的银子给你？”

这话扔下来，点得怀德心火直冒。任怀德脾气再好，也不是个揉捏的面团。

上次在书肆前，她是看在他是婉清哥哥的份儿上忍了过去。可如今，她着实不想再忍了。

怀德岔开腿，掐着腰，回顶道：“回禀公子，怕是让你失望了，我今天没带走一分银子。往日公子多番缠问，我以为公子是护妹心切。可今日公子再与我纠缠钱两之事，我真怀疑公子是不是认错了人？我可不是秦淮河上的那些潇湘娘子，从未骗过公子的钱，您要不睁大眼睛好好看一看，万万别认错了。”

怀德喋喋不休，说了痛快。

再瞧沈周，脸色铁青，大抵是没见过怀德这般嘴利的女子，一时怔在原地。

沈周自然是心中鄙夷。他知道怀德是从乡野而来，如今做了商贾女，口中没有半分深浅，妹妹何苦要和这种人来往。

别过怀德，不再看她，而是径直问向了葵樱。

“我问你，她说的可是实话？”

葵樱嗫嗫的回道：“公子，今日怀德进府，确实是送给了小姐银钱。”

“那她有没有找婉清做什么事情？”

呵，这是笃定她来沈府是讨秋风，占便宜了。

怀德哂笑，报臂立在一侧，身形挺得笔直。

葵樱瞧了眼怀德，瑟缩了脖子，“奴婢，中途被小姐派去了书房，不知道小姐和……和怀德说了什么……”

沈周哼了一气，挥袖负手在背，叱道：“我不是让你事事都回禀我，特别是关于婉清的事。”

“这……公子……”

这话挑明了葵樱的身份，虽说沈周是府内的少主子，可葵樱明面上毕竟是沈婉清的女婢。如今却背着沈婉清听从沈周的吩咐，葵樱这是犯了做奴婢不忠的大忌。

葵樱瞬间涨红了脸。

作为沈婉清的贴身侍女，葵樱在府内要比别的下人高上一等，往日见她，莫不都是颐指气使，盛气凌人的模样，何曾见过如今的狼狈摸样。

可见下人的脸面就是浮在面孔上的齑粉，主子的一句话便吹散了。

怀德没了看戏的心思，也不想和沈周再做争论，插话道：“公子既然如此好奇，何不去问问小姐？”

沈周听了这话，撇过一眼怀德，四目相对。

沈周最终没有再说什么，带着侍从转身而走。

廊外不知何时开始下起了细雨，珠帘似的雨幕纷纷落地，吹来一片寒凉。

葵樱泄了气，转头看着怀德，欲言又止。

“带路吧，我不想去晚了。”

怀德无意掺和进府内私事，府邸森森，她从里面出来便不再想回去了。

沈府的兄妹两人，个个都是迷，怀德本能觉得不要牵扯太深。只盼着自己的生意能壮大起来，能够独身立命，安然自得便好了。