阿霜提着食盒赶到书肆时，事情已经平息下来。

怀德笑眯眯地坐在圆凳上，乖顺等着阿霜将吃食端出来，全然不见刚才和那群差役对峙时的冷峻模样。

一碗菜粥，一盘花糕，还有四碟酱菜。

怀德眼睛倏亮，“哈，阿霜果然了解我。”

现在阿霜成了怀德的管家，不仅掌着日常的开销还负责怀德饮食起居。

主要是怀德对生活琐事一项不得行，忙起来经常忘了吃饭，阿霜看不下去，就自然而然接管了过来。后面便日益关照，俨然成了怀德的长姐。

阿霜知道怀德奔劳后不喜荤腥，所以特意做了暖胃的菜粥，刚熬好就赶紧送来了。

“慢慢着点吃，我去忙。”

怀德囫囵应了一句，等不及直接拿起汤匙喝了一口，“嘶！好烫！”

阿霜摇头浅笑，向二层走去，她要取些碎银两给刻坊的工人结款。

恰巧良久也在二楼，遵了怀德的吩咐，在誊写愿意等书的人的名册。

听见响动，抬头见是阿霜，赶紧唤道：“你可来了！”

刚才那场对峙，良久现在心还猛跳。

终于可以找个人说说了，忙放下笔，拉着阿霜回述了整个过程……

“掌柜真是太厉害了！一出手就将官差都撵跑了，看以后谁还敢上门欺负！”

良久十分钦佩怀德，忍不住夸赞。

“真是女中豪——”

良久看向阿霜，本来是要听得阿霜的认同。可瞧着她脸色愈白，后知后觉地反应过来自己是不是说错话了。

后半字登时卡在嗓子眼，吐不出来了。

怀德还在楼下吃着饭，全然不知二楼发生了什么。

菜粥还很烫，可她实在饿极了，贴着碗沿小口小口吸溜。

楼梯纷乱作响，见是阿霜疾步跑下来，怀德停了嘴，仰头问，“出什么事了？”

阿霜这才看清怀德左边脸上还挂着伤，血渍干涸凝在白嫩皮肤上。

阿霜不敢想象刚才怀德是怎么对付一群穷凶极恶的大男人，内心怜惜不已。

怀德歪着头看向阿霜身后的良久。

良久赶忙摆手，朝怀德解释，“我就开口说了刚才发生的事，旁的我什么都没做。”

完喽！

忘记嘱咐良久不要将事情说与阿霜。

瞧着阿霜要开口，怀德端起大碗，起身就向外跑，“饶了我吧，让我先吃口饭。”

不用想也知道阿霜会说些什么。

必然是问她为什么如此冲动，为什么不等大家一起商议解决，为什么刚才不主动告诉她……

怀德此时留下才是傻子。

只是人还没到大门，就撞上了另一尊念紧箍咒的大佛——周九瓮面色沉沉，从外面走进来。

怀德眼前一黑。

得了，这俩祖宗一前一后堵着，现在才真是逃不掉了。

“哎！”

怀德端着碗，无奈深叹一气。

现在她是受审之人，不配坐在主位上。自觉地窝在矮凳上，眼巴巴等着上首二人的审判。

“哎！”

周九瓮跟胸腔里闷声发出长叹。

他在刻坊里听得外面传扬无题书斋前有人闹事，细一打听，更是不得了，赶忙奔了回来。

“怀德丫头，我比你年长几轮，你叫我声长辈不亏。自是长辈，便有教谕后辈的责任。行商做生意这项我不如你，自然听你的号令。可论人生经验，官民纷争，我淌过的风浪比你多出几何。”

不知想到了什么，周九瓮浑浊的眼中闪动着星点。

缓了一会，他接着说道：“今日的事你急躁了。街道司是块肥差，从商户手里能薅到不少油水。但凡能任了这个差职的人，后背都少不了关系。再说这油水，街道司的人不敢独吞，也要上供。供给谁？可不是金陵城的六部衙门官员，而是各课税的太监们。”

怀德垂耳倾听，不时点点头。

她在沈府时听过，南直隶有上万的宦官，都归南京守备太监统管，其人叫杨昆，这位才是金陵真正的掌权人。

在诗会上飞扬跋扈的卢欣，她父亲是应天府尹，就是攀结上了杨昆，所以贵为户部尚书之女的沈婉清也不得不让步于她。

“街道司和这帮子宦官是打折骨头连着筋呢！太监是什么人？若是惹了他们，面上不显山水，可背地里阴毒着呢，必然要寻着法子弄你。丫头，金陵城水深着，切勿鲁莽啊。”

说完这番话，周九瓮整个人颤动着。

半晌，他起身，走到了怀德身前，抬起枯瘦的手掌缓缓拍了拍怀德的肩头。

怀德垂下头，低沉不语。

其实她认可周九瓮的话。背后的厉害关系，甚至引发的后果她都想到了。

她何尝不知今日之事稍有偏颇，她就要血溅书肆前。

可上辈子她死的太不甘心了。

她安分守己，温顺恭敬，所以害她的人才会毫无忌惮。

今生重来后，她竖起防备，变得尖锐。

她认识到锋芒是有力量的，几次在她的处于险境时助她绝处逢生。

若总以常人之行对恶人之风，那世间的阶级贵贱，因果法则便固若磐石，亘古不变了。

怀德走的这条路，她从不奢求多远，但立誓要换个模样。

堂外起风了，顺着大门肆涌贯进来，沁着凉意。

怀德理清了思绪，心下思定，放下手中的大碗。

对周九瓮道：“老翁，要多招几个伙计，最好有些身手，估计后面几日不太平了。”

周九瓮暗哑着嗓，“放心，这事情交给我来办，别看老头子我平时不着调，可还有些人脉的。”

“嗯。”

今日这一闹，怀德算是入了官差的眼，以后怕是少不了会上门寻衅滋事。

只是如何对付这些手握官权之人，怀德还没有心得。

怀德想了想，或许等下次去沈府参课，可以去请教下沈婉清。

还没吃完的菜粥被风一吹，已经凉透了。阿霜端起碗要再去热一热。

怀德夺过来，“不用，我马上吃完了。”

伴着冷风，怀德囫囵地几口吞下，将将填饱了肚子。

风越吹越大，天上布满层云，滚雷轰响，渐下起雨来。

起先还是游丝细雨，不久便转为黄豆粒大的嘈嘈暴雨，如柱般散落个不停。

大雨连着下了三天。

转眼便到了中秋节。

今早天刚蒙亮，乘着雨，清屏书院的下人驱车送来了刊印好的五百册印书，加之小院赶印的一百册，共计六百册要交付给书院的印书总算是齐活了。

分了两辆马车装运，怀德在书肆外的街上打着伞，指挥搬运。

接连大雨，排水的明渠积满了，水开始向外反涌。

无题书斋临铺的闲玉笔庄在整个街巷的低洼处，水流汇聚着眼见已经和门槛平齐。

笔庄的赵掌柜冒着雨，正蹲在门前的排水沟处。

口中不时咒骂着，隔着雨帘断续地传来。

“他奶奶的，街道司这群狗头差，平日里要钱一个比一个跳的欢，如今大水都封了街了，也不知道死哪去了！”

“老子要是再多给他一个铜板！老子跟他姓！”

怀德怕雨水渗漏到马车内，还特意指挥在书册上面多加了一层油毡布。