两人连轴奔波，连顿饭都没吃，不知是谁肚子里传出的咕噜声，在狭小的空间内十分清晰。

阿霜瞧了一眼怀德，眼下有些乌青，人也恹恹的。

就提议先回家休息一番，可怀德还是想先去书肆看看。

于是二人在皮市街巷口分开，阿霜回家做饭，再送去店内，怀德接着坐马车去书肆。

临到了商肆门口，马车便走不动了，车夫掀开车帘。

怀德瞧着不远处，攒动的人头堵在书店前的街衢上，围得水泄不通。

怀德心中不安，赶紧下了车。

昨晚大火灭烬后，怀德特意吩咐让伙计良永趁夜将后院清扫出来，今日照例开门迎客。

如果是正常营业，不该有怎么多人。

看客人群中有人认出了怀德，喋喋窃语着，分出了一条道路让她前行。

待瞧清究竟发生了什么后，怀德面布寒霜。

可转念想到刚才阿霜的叮嘱，怀德掩下不悦，摆出了笑。

无题书斋的匾额下方，一条春凳横放在书肆的正门前，挡住了入店的路。

多日不见的刘盛昌一脸横气，双手叉着，杀才门神似的坐在上面，左右各两个小厮手里皆持棒械，耀武扬威地立着身后。

这阵仗！

怪不得怎么多人围着！

店里的小伙计虾腰在旁低声劝，“这位爷，您要不去里面坐着，我们还要做生意呢。”

“良久——”怀德出声唤道。

良久回眼一望，仿佛看到了救星，声音都有些急切，“掌柜的，你总算回来了，这位客官突然杵在这，劝也不走。”

“无妨，你去给客人沏壶茶来。”

怀德上了台阶，向前走了几步，擎着笑，“刘掌柜，许久不见，日头正盛，挡在这里怕是会中了暑气，不然我们进去相谈。”

刘盛昌见到怀德现身，登时立起身来，鼻孔喷出火气。

也不接怀德奉迎的话，扯嗓道：“就在这说！”

“也别瞒着了，无题书斋昨晚着了大火，存书烧个溜干净，下月的书刊你可是应了我们慎独斋行销两千册的量，我今日上门，就是要个准信，这批书你是能给还是不能！”

刘盛昌此言一出，周边看热闹的人群顿生一口凉气。

“什么！着了火!”

“我可是定金都交了！”

他们中大多都是书迷，等着新书上市来买，一见怀德也不否认都慌了神，纷纷上前向讨个说法。

面对刘盛昌的逼问，怀德并未慌乱。

这人今早打上门来，相必是听到了风声，特意上门发难了。可面对着汹涌的民意，怀德不能不视若无睹。

怀德转身面向众人，平彻的语调缓缓说出。

“各位，稍安勿躁，待我与刘掌柜商议完，此事我自会给大家一个交代。”

四下的人各自瞧瞧，既然得了怀德的话，那就不急了，再等等也罢！

便又都安静下来。

刘盛昌不满怀德三言两语平息了民沸，讽刺道：“怎么着，就靠说好话，这两千册书就能交出来了？”

听着刘盛昌的讥讽，怀德心中哂笑，只当他是在放屁。

做生意至今，怀德也习到了一点经商的法门。对付刘盛昌之流的人切忌心急，若是句句回应，才是落了他们的圈套。不妨先套出对方的图谋，见招拆招，才是良策。

怀德笑意更深了，侃侃道：“不过个把时辰刘掌柜就听得了消息，不知道是在哪里养的耳报神，如此神速，我也想供奉一尊了。”

见怀德一直在绕圈子，避而不答，刘盛昌也没有耐性再耗下去。

怒气上头，飞身抽出小厮手中的棍子一棒打向怀德身旁的门框上。

迅利的风声从耳边划过，怀德再睁眼时，门棂上的木雕花碎了一片，砸落满地。

刘盛昌手握长棍，目光凶恶，扬言道：“你既然交不出货，今日就拿无题书斋的招牌来抵。”

怀德站在原地，脚步未动。

她不信刘盛昌敢在光天化日下动手。不过因为她是女子，自以为拿出点强硬手段吓一吓，便会怕了。

看看，她稍微一激，这狼子野心不就露出来了。

良久在屋内听到动静，端了茶盏急跑出来。

见到刘盛昌面色不善，赶紧站到怀德身侧。

怀德揩了下脸，指尖见红。

她眉眼未动，只是抬手扑落了飞溅在脸上的碎屑。

吩咐道：“良久，派人将匾额取下来，刘掌柜既然喜欢，便送了。”

“是。”

“你这女子！”

刘盛昌知道怀德一向牙尖嘴利，见她还能如此平静，心中升起滔天怒火。

摆起手中的长棍，直指怀德的面门，大呵道：“我要的可不是这块破匾！我要的是这个店，你既然毁约在先，就别怪我先翻脸了。”

“这话怎么说的呢？”

怀德面色淡定，丝毫不惧，“慎独斋是向我们书肆采购了两千册印书不假，可我记得交付时间是下月初，如今本月还只是中旬，刘掌柜就如此心急上门来讨要，心急可喝不了热茶。”

怀德将手探向良久端着杯盏，一饮而尽。

她知道此举必然会彻底惹恼刘盛昌，当初与他合作也是为了开店迫不得已，趁此机会撕破了脸皮，也成了好事。

怀德斜眼看着刘盛昌，果然待她说完，刘盛昌将木棒甩了出去。

蔑了她一眼，转而看向人群。

鼓动道：“众位，事到如今，你们听明白了吧。无题书斋现在就是交不出货，她不仅骗了我，也骗了你们。书没了，钱也没了。这种没有诚信的人就应该滚出金陵城去，不能让她再扰了我们的书商的清誉。”

人群中有些被他说动了，渐渐躁动起来。

怀德冷笑，她就知道，刘盛昌故意守在店门，就是想大肆宣传她无法按时交书。

以后若是提起了无题书斋，自然会存在非议，长此以往，毁的是无题书斋的信誉，毁的是行商的根基。

怀德不会给他这个机会。

置下茶杯，怀德调整了面部表情，跟着面向众人。

沉声道：“确实，昨晚无题书斋惨遭大火。今日我既现身，便是要给众位一个交代。无题书斋自开号以来承蒙各位照拂，有了些许名气，小女在此感激不尽，请受小女一拜。”

怀德缓缓揖礼。

起身后，怀德道：“书斋创开不久，就遭此一难，我亦痛心。昨晚悲痛怔忡之余，又想到了各位对于书刊的翘盼等待，更是不忍，便连夜商量了对策，诸位可听一听。”

“对于已经交了定金的，我手中有名册，如果想退，现在便可以排队领回，另书斋再多付一倍的银钱算作赔偿。若是还想要书，许是会多等待几日，这次的刊物在校勘上我们会取用双月的内容，还会附有孤本刻书随赠给大家。是退是等，全凭各位定夺，小女先给大家赔罪了。”

怀德说完，面向众人，弓腰长揖。

人群中多数都是读书人，不计功利，最重是非论断。见怀德如此诚恳，且明白大火毁书实属无妄之灾，都不免动容。

有人出声回应了怀德，“姑娘起身吧。”

接着便多了更多人，“是了，不用退，我们能等！”

“怀德姑娘，我们不退。”